‘구원파’ 몸 담았던 국장 현장 지휘 총체적 난맥상
재계 일각 “세월호 후폭풍 기업수사 있을 것” 소문 확산

세월호 승객들에 대한 구조 지연의 원인으로 해경의 늑장대응과 언딘 특혜 등이 지적되면서 해경에 대한 국민적 공분이 확산되고 있다. 사태가 심각해지자 김석균 해양경찰청장은 지난달 30일 대국민 사과에 나서며 황급히 파문 진화에 나섰다. 그러나 시간이 지날수록 세월호 침몰 초기부터 지금에 이르기까지 해경이 숨겨온 여러 문제점들이 계속 드러나면서 해경에 대한 유가족과 국민의 분노는 가라앉지 않고 있다. 한발 더 나아가 “해경에 대해 특검을 실시해야 한다”며 국민적 규탄 움직임까지 일고 있다. 야권을 중심으로 한 정치권에서는 해경청장 교체는 물론 이와 관련된 정무부처 장관 교체를 비롯해 해경 책임자 처벌을 요구하는 목소리까지 나오고 있다.

최근 해경이 세월호 침몰과 관련해 사건의 단초가 될 수 있는 중요한 사실들을 숨기거나 조작하고 있는 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 일부에서 해경이 구조업체인 언딘의 역할을 보장해주기 위해 민간잠수사와 해군의 구조 활동을 막았다는 주장이 나왔고 이 같은 내용이 일부 사실로 드러나면서 해경의 세월호 침몰 관련자료 조작설은 더 힘을 받고 있다.

유가족들 사이에서 세월호가 침몰하기 상당시간 전 이미 침몰조짐을 진도 해상교통관제센터(VTS)와 해경에 알렸으나 이러한 내용들을 해경이 제대로 밝히지 않고 있다는 말이 파다하다. 또 이 같은 의혹들을 뒷받침하는 근거들도 적지 않게 제시되고 있어 사실일 가능성도 있다. 무엇보다 최근 조금씩 드러나고 있는 해경과 구조업체인 언딘 그리고 정치권과의 검은 커넥션 정황을 살펴보면 이 같은 의혹에 더욱 무게가 실린다.

해경과 언딘의 수상한 밀월

해경청장은 얼마 전 대국민 사과에서 “구조와 수색작업이 지체되고 혼선을 초래한 데 대해 무거운 책임을 통감한다”며 “실종자 가족과 국민께 진심으로 사죄한다”고 밝혔다.

김 청장은 이날 진도군청에서 기자회견을 열고 “꽃다운 나이에 귀한 생명을 잃은 단원고 학생과 탑승객 등 희생자의 명복을 빈다"며 이같이 밝혔다.

김 청장은 “그간 제기된 모든 의혹은 추후 수사기관과 감사원 등에서 명명백백하게 밝혀 줄 것으로 기대한다. 해경 전 직원은 수사에 적극 협조하고 그 결과를 엄숙하게 받아 들이겠다"며 “수색구조 활동이 끝난 후 모든 지적, 의혹, 잘못을 숨김없이 밝히고 과오에 대해서는 질책을 달게 받겠다. 해난사고의 구조 책임자로서, 신속하고 효율적인 초기 구조가 이루어지지 못했다는 질타를 머리 숙여 받아들인다"고 밝혔다.

다만 “현재는 해경이 수색구조 활동에 전념해 희생자 가족과 국민의 고통을 조금이나마 덜어드릴 수 있도록 협조해 줄 것을 당부한다"고 덧붙였다.

그러나 해경의 이용욱 정보수사국장이 ‘구원파'에 몸담았다는 의혹이 제기돼 해경청장 퇴진 요구가 더욱 거세지고 있다. 일단 ‘구원파 신도' 의혹이 불거진 이 국장은 경질됐다. 해양경찰청은 세모그룹 근무 경력으로 논란이 된 이 국장을 경질했다고 지난 1일 밝혔다. 해양경찰청은 이 국장을 본청 국제협력관으로 보직 이동시키고 김두석 국제협력관을 신임 정보수사국장에 임명했다. 이 국장은 1991〜1997년 세월호 선사 청해진해운의 모체 격인 세모그룹의 조선사업부에서 근무했다.

이 때문에 일각에서 이 국장이 세모그룹 근무 경력 때문에 세월호 사건 수사에 영향을 미치는 것 아니냐는 의혹도 제기되고 있다. 또 세월호 사건 내막에 대해 잘 알면서도 입을 다물고 있었던 것 아니냐는 비난도 일고 있다.

해경이 석연치 않은 점은 이뿐만 아니다. 최근에는 해경과 세월호 민간 구조를 총괄하고 있는 것으로 알려진 언딘 그리고 한국해양구조협회 간에 검은 커넥션이 있었던 것 아니냐는 의혹도 곳곳에서 제기되고 있다. 해경은 그동안 민간 잠수부의 활동을 막은 적 없다며 일부의 주장을 강하게 반박하며 해당 발언을 한 이들에 대해 고소고발 조치를 취한 것으로 알려졌다.

그러나 최근 해경이 민간 잠수부와 민간인들의 구조작업을 막았던 것으로 알려짐과 동시에 구조업체인 언딘이 구조를 돈벌이 수단으로 이용한 정황이 드러나면서 파문이 확산되고 있다. 심지어 구조 현장 일부에서 "해경이 구조를 못하게 막으며 민간 잠수부에게 폭언했다"는 말까지 나오기도 했다.

수중환경협회 소속 윤모(39)씨는 “세월호 구조 작업이 사고 대응 초기부터 언딘의 주도 아래 이뤄졌다”고 주장했다.

윤씨를 비롯한 민간잠수부들은 “해경이 감독하는 구조 수색과정에서 민간잠수부들의 참여 기회는 현저히 적었고, 언딘이 구조현장을 독점하면서 구조는 뒷전인 채 비효율적인 수색만 반복한다는 불만이 쏟아졌다”고 해경의 문제점을 지적했다.

윤씨의 주장에 따르면 해경이 사고 초기 구조 지연은 날씨 때문이라고 했지만 언딘에게 작업을 넘기기 위해 시간을 지연시킨 것이나 다름없다. 윤씨의 주장대로라면 해경이 언딘에게 일을 몰아주느라 아까운 구조시간만 낭비한것이다.

해경, 언딘 지켜준 이유 있나

지난달 30일, 진성준 의원은 국방부로부터 제출 받은 자료를 토대로 "해경이 언딘을 우선 투입하기 위해서 해군 특수부대의 잠수를 통제했다"며 “사고 당일 물살이 가장 느린 정조 시간에 최정예 잠수요원인 특수전전단 대원들과 해난구조대 대원들이 투입되지 못했다"고 주장했다.

제기된 의혹에 해경도 국방부도 속 시원한 답을 내놓지 못하고 있다. 진 의원이 의혹을 제기한 직후 국방부 관계자는 "구조작전의 효율성을 고려해 책임 기관인 해경의 종합적 판단을 따른 것"이라며 관련 의혹을 사실상 시인했다.

2011년 설립된 협회는 해경의 법정 단체다. 협회는 해양 재난 사고 예방과 대응을 위한 민관협력 시스템을 구축하고 행정기관이 위탁하는 업무 수행 등을 담당하고 있다. 협회의 주요 업무는 해경의 위탁을 받아 수난 구조활동 참여자의 노무에 대한 보수와 손실비용을 보상하는 일이다.

이와 함께 재계 일각에서 세월호 관련 공분의 분출구로 ‘대기업 수사’가 있을 것이라는 소문이 확산되고 있다.
온 국민이 세월호 참사를 놓고 해경의 무능한 대처에 공분하고 있는 가운데 재계에서는 공분의 분출구로 검찰이 나설 것으로 예상하고 있다. 결국 국면전환용으로 세월호 참사가 ‘대기업 수사’로 이어질 것이라는 소리가 파다하다.

재계 관계자는 “어느 시점이든지 국면전환이 필요할 때면 검찰이 나서 화면을 바꿨고 현재는 공분의 분출구가 필요한 시점”이라면서 “30일 이재현 CJ회장이 신장수술 이후 재수감된 것이 신호탄 일수 있다”고 말했다.

세월호 청해진 해운은 지금까지 권력층과 밀착되어 부를 축적한 사실이 드러난 상황에서 세월호의 불똥이 어디로 튈지 몰라 재계가 바짝 긴장하고 있는 상황이다.

일반적으로 대기업 회장이 신장수술 등과 같이 큰 수술을 마친 상황에서는 구속집행정지기간을 연장해 주는 게 관례지만 세월호 참사로 인해 기업에 대한 국민여론이 악화돼 있고 특히 유병언의 청해진해운이라는 기업과 권력의 유착에 따른 불신이 극에 달해있어 구속집행정지의 연장이 마치 대기업회장에 대한 특혜로 비쳐질 수 있어 연장을 불허했을 것이란 분석이 나온다.

또 최근 정치권 일각에서는 홍경식 청와대 민정수석과, 임정혁 대검차장검사, 김현웅 법무부차관 등이 최근 모처에서 만나 수습방안을 모색했다는 소문이 확산되고 있다. 이들은 그 세월호의 참사로 인해 정국돌파구가 필요한 상황이라는 데 인식을 같이하고 그 대안으로 ‘대기업수사’ 등으로 공감대를 형성했다는 소문이 들린다.

결국 물류회사를 안고 있는 대기업 즉 한진그룹 대한항공, 롯데그룹, 현대차그룹 등 대기업이 검찰의 타깃이 될 것이라는 추측도 나오고 있다.  

김재현 프리랜서 ilyo@ilyoseoul.co.kr

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