[일요서울 | 김종현 기자] 100% 시민 여론조사로 시장 후보 공천자를 정하기로 해 상향식 공천의 모범사례로 꼽히는 상주시가 특정 후보를 비방하는 전단지가 무더기로 뿌려지고 공정성이 불분명한 여론조사가 잇달아 등장하면서 진흙탕 싸움으로 번지고 있다. 또 경북 영덕에서는 당원명부 유출의혹이 불거져 후보자들이 당원 참여 경선에 반발하고 있다.
공직선거법에 따르면 누구든지 선거일 전 180일부터 선거에 영향을 미치게 하기 위해 후보자를 지지하거나 반대하는 내용이 포함된 인쇄물 등을 배부·첨부·살포할 수 없게 되어 있다.
1일 대구지검 상주지청·상주경찰서·상주선거관리위원회에 따르면 지난달 29일 새벽부터 성백영 상주시장을 비방하는 전단이 전국 및 지역 일간지 속에 넣어져 무더기로 배달됐다. 이는 4개월 전 발족한 모 시민 단체 명의로 돌려진 전단으로 성 시장 취임 후 4년간의 시정을 조목조목 비난하며 ‘각종 의혹이 난무하니 철저한 수사를 촉구한다’는 내용 등이 담겨있다.
이에 대해 수사당국은 해당 전단의 4500장은 이미 살포됐으며 31일 자 신문에 끼워 뿌려질 예정이던 1만 장은 증거물로 압수해 단체 관계자들을 불러 조사 중이라고 밝혔다.
수사당국 한 관계자는 “조만간 실시될 경선 여론조사에 영향을 미치려는 일부 정치세력의 계산된 행위로 보고 작성자와 배후자 색출을 위한 합동 수사에 나섰다”면서 “특히 한 상주시장 예비후보가 문제의 시민단체 측과 최근 수차례 접촉했다는 첩보에 주목하고 있다”고 전했다.
또 지난달 24일과 31일 지역 일부 군소 인터넷매체를 통해 ‘새누리당 후보로 누가 적합한지에 대해 4시간 동안 7200여 명에게 전화 여론 조사를 해 1000명으로부터 응답을 받은 결과 성 시장이 상대후보에게 1% 차이로 역전당했다’는 내용이 두 차례 게재됐다.
이에 관해 수사당국 고위 관계자는 “군소 인터넷매체가 엄청난 여론조사 비용을 단독 부담했다는 것은 상식적으로 납득하기 어렸다”면서 “이 부분에 대해 비중 있는 수사를 벌이겠다”고 말했다.
한편 경북 영덕에서는 새누리당 경선을 앞두고 경선참여자인 당원들의 명부가 사전에 유출돼 말썽을 일으키고 있다.
지난달 27일 포항MBC에 따르면 최근 새누리당 공천을 신청한 모 후보가 지난 연말 지역당원들에게 새해인사 문자 메시지를 보냈다는 첩보가 입수됨에 따라 수사 당국이 사전에 당원명부가 유출됐을 가능성이 있는 것으로 보고 문자를 받은 당원들을 불러 조사를 벌이고 있다고 보도했다.
문자 메시지가 발송되자 당시 새누리당 관계자는 특정후보가 오랫동안 당에 몸담아온 경력으로 당원명부를 가지고 있을 수도 있다는 애매한 답변을 한 것으로 알려졌다.
하지만 해당 매체 보도에 따르면 최근 입당한 당원들에게도 문자가 발송된 것으로 알려져 의혹이 증폭되고 있다.
이에 공천을 신청한 후보자들은 일제히 불공정 경선을 주장하며 철저한 수사는 물론 당원들이 참여하는 경선은 참여하지 않겠다는 입장이다.
이에 대해 해당 문제의 후보는 “그러한 내용의 문자를 보낸 적이 없다”며 “경찰조사를 통해 진실이 밝혀질 것”이라고 말했다.
또 새누리당 영덕당협 관계자는 “당은 공정한 경선과 공천을 위해 최대한 노력을 기울이고 있다. 유출은 절대 있을 수 없는 일”이라며 부인했다.
결국 당원명부 유출이 사실로 드러날 경우 최고의 공정성을 담보한 상향식 공천을 하겠다던 새누리당의 당위성에 흡집이 날 것으로 보인다. 여기에 개인정보 유출 논란까지 이어질 경우 새누리당이 공천과정에서부터 상당한 타격을 받을 것으로 예상돼 수사결과에 관심이 집중되고 있다.
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김종현 기자 todida@ilyoseoul.co.kr
