8월 경북지역서 대규모 산행 준비…차기 후보 키워 막후 세력화 꿈꿔
기초단체장 정당공천 폐지했지만 ‘막후’ 청산회 회원 출마 봇물
[일요서울ㅣ박형남 기자] 새누리당 서청원 상임고문의 사조직 ‘청산회’가 정중동 행보를 보이고 있다. 지난 대선에서 박근혜 대통령 만들기에 앞장 선 이후 7개월이 넘도록 단 한 발짝도 앞으로 나가지 않고, 조용히 지내고 있다. 그러는 동안 청사회의 실질적 지주로 불리는 서 고문의 10월 재보선 차출설이 흘러나왔고, 여권에서도 ‘청산회가 움직일 것’이라는 공감대가 확산되고 있다.
그럼에도 당사자들은 ‘아니다’라고 말한다. 즉 박근혜 대통령에게 도움이 되지 않는다는 점에서 숨죽이고 있는 셈이다. 하지만 정치권 인사들은 서 고문이 10월 재보선에 출마할 것이라고 입을 모은다. 이는 청산회 활동과 직결된다. 일각에서는 “원로그룹으로 박 대통령의 방패막이 되기 위해 청산회를 발판 삼아 자신의 존재감을 드러낼 것”이라고 전망한다. 이 과정에서 10월 재보선과 내년 지방선거가 청산회의 운명을 좌지우지할 것이라는 게 정치권의 진단이다. 서 고문의 사조직으로 통하는 청산회의 향후 움직임을 알아봤다.
새누리당 서청원 상임고문이 이끄는 ‘청산회’는 10만여 명 이상의 회원을 자랑하는 대규모 등반모임이다. 친박계 노철래 의원은 청산회 중앙회장이며, 이우현 의원이 경기 남부권 회장을 맡고 있다. 2007년 대선 후보 경선에서 박근혜 대통령을 측면에서 지원하면서 친박계 조직으로 유명세를 탔고, 경선 이후에는 박 대통령이 직접 산행에 함께 하면서 힘을 실어주기도 했다. 그리고 지난 대선에서도 청산회의 역할은 컸다.
청산회 해체하지 않은 속내
이 가운데 청산회 출신 한 관계자는 기자와 만난 자리에서 오는 8월 경북지역에서 대규모 산행을 준비 중인 것으로 알고 있다고 귀띔했다. 대선 후 지역별로 소규모 산행을 해왔던 청산회가 전국규모의 산행을 계획하고 있다는 것은 예사롭지 않은 일이다. 그리고 청산회가 해체되지 않은 것도 예의주시할 필요가 있다고 말한다.
이 관계자는 청산회가 해체되지 않는 이유에 대해 “YS는 사적인 선거운동단체인 민주산악회를 대선 이후 해체 선언했다. 이후 민주산악회 재건 방침을 밝히면서 현실정치 전면에 나서겠다는 의도를 드러냈다. 일련의 사례를 비춰봤을 때 청산회를 해체하지 않은 것도 자신의 조직으로 활용, 정치권에 영향력을 행사하겠다는 의도가 짙다”며 “8월 경북지역에서 청산회가 전국적 모임을 가지기 위한 움직임이 물밑에서 진행되고 있다. 서 고문이 전면에 나서려는 것 아니겠느냐”고 귀띔했다.
사실 청산회는 박 대통령에게 누가 될 수 있다는 점에서 그동안 조용한 행보를 해왔다. 그러나 언제든지 세력화할 수 있다는 게 정치권의 중론이다. 과거 서 고문은 18대 총선을 앞두고 당시 한나라당 공천에서 낙천해 탈당한 친박 인사들과 ‘친박연대’를 출범시킨 바 있으나 정당의 근본을 이루는 세력은 청산회였다. 이후 친박연대 내부에서 소위 논공행상이 벌어지면서 논란이 일었다. 친박연대는 이미 청산회가 모든 조직을 장악했다는 것. [박스기사 참조]
따라서 서 고문이 청산회를 해체하지 않은 것은 정치권 내 영향력을 행사하려 한다는 게 정치권의 중론이다.
10월 재보선 청산회 활동 임박
이런 상황에서 서 고문의 10월 재보선 차출설은 눈여겨 볼 대목이다. 서 고문의 경우 당초 정두언 의원 지역구인 서울 서대문에 출마하려 했으나 재보선이 치러지지 않아, 고향인 충남 천안에 인접한 서산·태안의 성완종 지역 출마설이 나돌았다. 그러나 성 의원 지역구도 재보선 지역으로 분류되지 않을 것이란 전망이 나오면서 최근 인천 서구·강화을의 새누리당 안덕수 의원의 지역구로 선회했다는 얘기가 나오고 있다. 특히 서 고문은 내년 2월 있을 당 전당대회 출마 가능성뿐 아니라 김무성 견제카드로 떠오르고 있다는 점에서 정치적 의미를 부여할 수 있다.
현재로선 서 고문이 10월 재보선에 출마할 것이라는 게 일반적 예상이지만, 그 전 단계로 청산회가 먼저 적극적으로 움직일 것이라는 게 정치권의 해석이다. 이는 서 고문의 한 측근의 말처럼 “재보선에 출마할 경우 청산회를 가동할 수밖에 없다”는 말과 연결시켜 봐도 수긍이 가능한 대목이다. 결국 서 고문이 움직이면 사조직인 청산회가 어쩔 수 없이 움직일 수밖에 없는 구조다.
하지만 현재로선 “아무것도 결정된 것이 없다”는 게 서 고문 측근들의 전언이다. 이들은 “서 고문이 아직까지 아무런 언질을 주지 않았다. 시일이 다가왔을 때 언질을 주기 때문에 지금은 전혀 움직이지 않고 있다”면서도 “출마준비 사인이 떨어지면 청산회를 가동할 것”이라고 단언한다.
그는 더 나아가 청산회 멤버들의 지방선거 출마 여부에 대해서도 긍정적인 전망을 내놓고 있다. 이 때문에 정치권 일각에서는 대선 이후 해체냐, 유지냐를 놓고 중대기로에 선 청산회가 서 고문을 중심으로 움직일 뿐 아니라 과거 친박연대처럼 지방선거 때 청산회 멤버들을 대거 출마시켜, 영향력을 강화할 것이라는 분위기가 감지되고 있다.
여차하면 차기 대권까지…
먼저, 서 고문 측 인사들은 10월 재보선 출마와 청산회 가동 여부에 대해 긍정도 부정도 하고 있지 않다는 것이다. 청산회 한 관계자는 “청산회는 해체된 것이 아니라 조용히 지내고 있는 것이다. 박 대통령에게 부담주지 않기 위해 어떠한 행보도 하지 않고 있다. 다만 서 고문이 10월 재보선에서 출마를 한다면 가장 먼저 청산회를 가동시킬 것이다. 서 고문의 특징상 재보선 결정이 난 뒤 임박했을 때 오더를 주기 때문에 지금은 기다리고 있는 상황”이라고 설명했다.
새누리당 한 당직자는 이에 대해 “서 고문과 청산회가 움직이면 박 대통령에게 부담을 줄 수 있다는 점에서 몸을 사리고 관망하고 있다. 지금 현재로서는 박 대통령 귀에 들어가봤자 득보다는 실이 많다는 점에서 언론에서 서 고문의 10월 재보선 출마를 띄우고 있음에도 본인들은 정작 ‘아무것도 결정된 것 없다’는 식으로 말하는 것 뿐”이라고 말했다.
사실 대선 당시 김경재, 한광옥 등을 영입하면서 막후에서 힘썼던 서 고문으로서도 역할을 하고 싶어할 것이다. 정치권 안팎에서 자유총연맹, 정무특보 등으로 갈 것이라는 소문이 끊이지 않았고, 박근혜 대통령 방패막이 역할을 할 것이라는 게 중론이다. 때문에 그가 백의종군하면서 현 정부와 거리두기는 오래가지 않을 것으로 보인다.
특히 서 고문이 청산회를 통해 친박연대를 장악했다는 점도 예의주시할 만하다. 이에 대해 새누리당 한 관계자는 “청산회는 과거 친박연대를 통해 당을 장악했다. 지금도 새누리당에서 이렇다할 영향력을 행사하지 못하고 있는 만큼 새누리당을 장악하려는 움직임이 있을 것”이라고 내다봤다.
이에 대해 서 고문 측 관계자들의 말을 종합해보면, 내년 지방선거에서 청산회 인사들이 출마를 저울질 하고 있다. 다만 기초단체장 정당 공천 폐지로 인해 적극적으로 청산회 인사들을 챙길 수는 없지만 서 고문이 10월 재보선을 통해 당 대표나 국회의장에 도전한다면 ‘청산회’ 인사들을 막후에서 챙길 가능성이 농후하다. 즉, 제2의 친박연대 실현을 꿈꿀 수도 있다는 얘기인 셈.
더 나아가 차기 대권에서도 청산회를 통해 서 고문이 막후 영향력을 행사할 수 있다는 점도 무시할 수 없다. 서 고문이 청산회를 해체하지 않는 이유 중에는 현실정치에 참여하고 싶은 의지도 포함돼 있다고 볼 수 있다. 차기 대권 후보로 거론되고 있는 김무성 의원을 적극 지원해 대통령으로 만들 것이라는 말도 심상치 않게 나돌고 있기 때문이다.
이에 대해 새누리당 핵심 당직자는 “청산회는 친박연대 장악, 박근혜 대통령 만들기를 통해 서 고문이 죽지 않았다는 것을 증명했다. 그리고 지금도 이를 증명하기 위해 10월 재보선 출마설이 나도는 것”이라며 “일련의 과정을 봤을 때 차기 대권에서도 서 고문이 ‘막후’ 영향력을 행사하고 싶어하는 것 같다”고 설명했다. 지금까지 막후에서 영향력을 발휘한 서 고문. ‘막후 조력자’ 서청원 고문이 앞으로 어떤 행보를 취할 지, 그리고 청산회를 어떻게 활용할 지 관심이 쏠리고 있다.
박스기사
청산회, ‘서청원의 서청원을 위한 사조직’
새누리당 서청원 상임고문은 자신이 만든 청산회를 통해 조직을 관리하고 있다. 늘 서 고문이 움직이면 청산회도 따라 움직일 만큼 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 이 때문에 서 고문이 사면되거나 복권이 이뤄졌을 때 자신의 세를 과시하기 위한 도구로 사용되고 있다는 일부 비판의 목소리도 있었다.
청산회는 애초 서 전 대표가 한나라당 대표 시절 정무특보였던 노철래 의원을 비롯한 측근 30여명의 모임이었으나 2006년 6월 서 전 대표의 사면 후 활동을 감안해 산악회를 조직, 세를 확대했다. ‘청산회’가 결성된 배경이기도 하다. 실제 서 전 대표는 불법 대선자금 수수 혐의로 2004년 구속됐다가 2006년 8·15특사로 사면·복권됐다.
이후 청산회는 서 전 대표의 뜻에 따라 2007년 한나라당 대선 경선에서 박근혜 후보를 지지하면서 친박 외곽 조직으로 부각되기 시작했다. 경선 패배 이후인 그해 10월 박근혜 위원장이 직접 산행에 참석해 고마움을 표하기도 했다.
특히 서 고문은 18대 총선에서 한나라당 친이계의 ‘친박 학살’로 인해 공천 배제 대상이 되고, 측근들조자 공천에서 물을 먹자 새로운 정당인 친박연대를 창당했다. 친박연대에는 한나라당에서 탈당한 현역 의원들의 참여도 있었지만 정당의 근본을 이뤘던 세력은 청산회였다. 박근혜 바람이 불었고, 친박연대 역시 박풍을 타고 지역구 의원 6명, 비례대표만 해도 8명이란 성공적인 결과를 냈다. 14명의 의원을 탄생시킨 데는 물론 박풍도 있었지만 내부적으로 서 고문의 공이 컸다.
그러나 친박연대는 이미 청산회가 모든 조직을 장악한 상태였기 때문에 논공행상이 청산회를 중심으로 이뤄지게 됐고, 한나라당에서 영입한 인사들에 대해서는 소홀했다. 이로 인해 청산회와 한나라당에서 영입한 인사들 간에 보이지 않은 알력다툼이 생기기 시작했다. 이 때부터 ‘서청원 사당화’ 논란과 함께 청산회를 청산해야 한다는 목소리가 당내에서 나오기 시작했다.
상황이 이렇다 보니 한나라당 영입인사들은 청산회에 풀만을 품고 일부 세력은 한나라당에 다시 입당했다. 또 친박연대 비례대표 후보들의 ‘공천헌금’과 관련 발목을 잡혔다.
서 고문이 선거법 위반으로 구속되면서 친박연대에서는 이규택 공동대표가 전면에 나서기 시작했다. 이 대표가 초반에 대표직을 수행할 때 당 조직 대부분을 청산회가 장악했기에 거의 허수아비나 다름없었다. 이 와중에 이 대표는 각종 선거를 계기로 자신들의 사람들을 끌어 모으려고 노력했고, 당명까지 미래희망연대로 변경하면서 지방선거 준비에 박차를 가하기 시작했다.
가장 타격을 받은 세력이 바로 청산회였다. 청산회로서는 서 고문의 영향력이 점차 감소되고, 자신의 목소리가 점차 작아지는 것에 대해 위협을 느꼈다. 뭔가 새로운 돌파구가 필요했다. 이에 서 고문의 입을 빌려 지방선거에서 독자후보를 내지말 것과 한나라당과의 무조건 합당을 주장하게 됐다. 결국 이규택 대표는 탈당해 미래연합을 만들고, 미래희망연대는 청산회 회장인 노철래 의원이 대표권한대행을 수행하게 되면서 청산회가 주축 세력으로 다시금 전면에 나서게 됐다.
이후 청산회가 주축인 미래희망연대는 지난 2월 사실상 ‘박근혜당’으로 변모한 새누리당과 합당하면서 박 대통령과의 의리를 지켰고, 총선 승리의 견인차가 됐다. 서 고문은 새누리당 중앙선대위 고문을 맡아 막후에서 막강한 힘을 발휘했다는 후문이다. 청산회를 비롯한 자신의 측근 공천에 지대한 영향력을 끼쳤다는 것. 실제 친박연대 출신인 홍사덕·송영선·김을동·노철래·김정 의원과 그의 측근으로 알려진 서장은·이우현 후보 등이 최종 공천자 명단에 이름을 올렸다. 그리고 지난 대선에서 서 고문은 청산회를 통해 세 과시는 물론 박근혜 대통령 만들기 일등공신으로 맹활약했다.<박>
박형남 기자 7122love@ilyoseoul.co.kr
