지난 6월 24일 동국대-윈컴 정치커뮤니케이션 고위과정 4주차에 김무곤 동국대 언론정보대학원장이 ‘정치커뮤니케이션 특강’을 열었다. 김 교수는 이날 특강에서 정치커뮤니케이션의 중요성을 설명하면서 “현대 민주주의 사회에서 시민의 정치적 의사결정은 매스미디어가 전달하는 정보에 의존하는 경향이 크게 증대되고 있다”는 점을 강조했다. 하지만 “정치권에서 미디어를 거쳐 일반국민에게 흐르는 정치 커뮤니케이션의 통로가 네거티브 캠페인(상대 후보의 비리를 폭로하거나 비난하여 상대 후보가 지지를 받지 못하도록 하는 선거운동) 등으로 쉽게 왜곡될 수도 있다”고 문제점을 지적했다.

김 교수는 “특히 선거 시기에 각 정치세력은 승리를 위해 네거티브 캠페인을 펼치는 빈도가 높아지고 있다”고 분석하고 “이런 네거티브 메시지들이 언론 보도를 통해 ‘공식화’ 될 경우 사실 여부를 떠나 유권자들의 판단을 흐리게 하여 ‘합리적 선택’을 왜곡해 대의민주주의의 근간을 흔들고 ‘정치적 냉소주의’를 만연시킬 위험성이 높다”고 지적했다.

이어 김 교수는 “미디어의 영향력을 활용해 보다 민주적이고 효율적인 정치를 생산하기 위한 사회적 합의가 전제된 ‘미디어 정치’가 지나친 네거티브 캠페인으로 왜곡되는 현상을 막기 위해서는 네거티브 메시지의 주 전달통로인 언론의 역할이 중요”하다고 강조했다. 또한 “미디어가 공직후보의 ‘공직 적합성’에 대한 문제제기인 네거티브 폴리틱스(negative politics)와 추잡한 정치(dirty politics)를 구분하는 것도 필요하다”고 지적했다. 아울러 “새롭게 공직에 도전하고자 하는 정치신인의 경우 이같은 네거티브 캠페인에 대한 대응책도 마련할 필요가 있음”을 강조했다.

강연 끝에 김 교수는 수강생 A씨(46)의 “네거티브 캠페인의 극복방안”에 대한 질문에 “후보들은 네거티브 캠페인을 나쁜 것으로만 인식하고 극복하려고 하면 안 된다. 미국에는 네거티브 후보 감시단체가 있다. 사회적, 자율적 제재를 위한 사회적인 압력이 필요하다”고 답했다. 또 다른 수강생 B씨(41)의 “SNS 등 온라인 환경을 통한 공격들은 제재가 불가능해 보이는데 어떤 대응책이 있나”라는 질문에는 “요즘은 SNS 등에 달리는 댓글수로 주목을 끌고 승패여부가 갈리기도 한다. SNS를 통한 지지세력을 확보하면 반박세력에도 대응할 수 있다”며 SNS 활용에 대한 긍정적인 입장을 내놨다.

안은혜 기자 iamgrace@ilyoseoul.co.kr