야당 의원들은 이 같은 향응이 4대강사업 입찰 등과 연관성이 있는 것 아니냐고 추궁했으며, 여당 의원들도 '도덕적 해이'라며 역시 몰아붙였다.
민주당 유선호 의원은 문제가 된 '하천관리 연찬회'에 대해 "공무원과 업자 간의 접대와 향응으로 부패의 고리가 깊이 뿌리박힌 냄새가 진동하고 있다"며 "포괄적인 뇌물로 보지 않을 수가 없다"고 지적했다.
유 의원은 "(연찬회가) 첫 번째도 아니고 7번에 걸쳐서 계속 누적된 것"이라며 "정확히 재조사하고 기밀 유출이나 뇌물 혐의가 있는 부분들에 대해 수사하는 한편, 이 문제에 관한 법적 책임을 국토부에서 져야 한다"고 추궁했다.
같은 당 이찬열 의원은 "국토부가 이 정도로 속이 겉과 다르게 움직이는 데 대해 비통하다"며 "4대강 사업 예산이 (직원들이 사용한 비용에) 들어갔다고 본다. 이명박 대통령이 3년을 날치기 한 예산이 들어갔다면 국민의 피를 빨아먹는 것"이라고 질타했다.
김진애 의원도 "국토부의 추악한 먹이사슬의 일단이 드러나는 일이 아닌가 생각한다"며 "4대강 업체들하고 관련성이 없느냐는 질문에 절대 아니라고 얘기하는데, 홈피에서 보니 (하천협회 회원사들이)4대강 공사현장에서 수십 번 나오는 이름들"이라며 역시 4대강 사업과의 관련성에 대한 의혹을 제기했다.
강기정 의원은 "장관이 국회에 처음 나와서 하는 첫 발언이 사과여서 안타깝다"면서 "우선 국토위에서 상임위 차원의 진상소위원회를 구성해야 한다"고 촉구했다.
민주노동당 강기갑 의원은 "(연찬회가) 주최는 국토부로 돼있고 주관은 하천협회로 돼있는데 자연친화인지, 비리친화인지 모르겠다"며 "국토부가 처음부터 주최·주관해야 할 내용인데 하천협회에 맡겨 관련 업계 협찬받는 비리친화적 하천관리 연찬회"라고 비난했다.
여당 일부 의원들마저 야당 의원들과 비슷한 수준으로 강하게 국토부를 질타했다.
한나라당 장제원 의원은 "공익법인이 수익사업을 하기 위해서는 사전 감독기관의 승인을 받아야 하는데도 무책임하게 진행했다"며 "하천협회에서는 수익사업을 진행하면서 수입은 수입대로 챙기고 정부의 지원은 지원대로 받았다"고 문제를 제기했다.
장 의원은 또 "총리실 공직복무관리관실에서 온 자료에 의하면 향응을 받았고, 받은 다음에 문제가 되니까 다시 송금했다"며 "이런 식의 비리를 저질러놓고 변명으로 일관하는데 그냥 넘어가느냐"고 따졌다.
아울러 "4대강 사업이 어떤 사업인가, 모든 국민이 쳐다보고 있고, 모든 국민들이 어떤 비리가 있느냐는 식으로 심각하게 쳐다보는 상황"이라며 "그냥 덮고 넘어가자는 것에 대해서는 납득할 수 없다"고 목소리를 높였다.
같은 당 차명진 의원도 "피감기관과 감독기관 같이 (연찬회에) 간 것인 만큼 민감한 것이기 때문에 비용을 처음부터 잘 계산해서 엄밀하게 신경을 썼어야 한다"며 "완전히 책임 방기이며 도덕적 해이"라고 질타했다.
홍일표 의원은 "장관도 차관을 해왔기 때문에 책임에서 전혀 자유로울 수 없다"며 "불법친화적인 국토부라는 이미지가 안 생기도록 해달라"고 당부했다. 안홍준 의원도 "책임을 통감하고 반성할 건 반성해야 한다"고 충고했다.
이 같은 의원들의 지적에 권도엽 국토부 장관은 "관례적으로 해오던 것이지만 부적절했다"고 사과하면서도 4대강 사업 입찰 등과는 무관하다고 해명했다.
권 장관은 이번 파문의 배경이 된 연찬회에 대해 "한국하천협회가 연례적으로 주최해오던 연찬회의 일환"이라며 "하천분야 공무원 및 학계 등 전문가 1200명도 참석해 하천분야 정보 공유 등을 하는 국내에서는 가장 큰 하천분야 세미나였다"고 전했다.
이어 "국토부 서기관 이하 여직원 2명을 포함해 17명이 참여했다"며 "전체 참석했던 17명 중 15명이 행사 후 횟집에서 식사하고 인근 노래방과 디스코클럽에 가서 음주를 한 것으로 전해졌다"고 말했다.
그러나 권 장관은 "비용들은 추후에 개인별로 분담해서 송금 조치했다"며 "숙박비는 개인 출장비 규정에 의해 제출했고, 다만 강사로 초청한 공무원의 경우에는 하천협회가 부담했다"고 밝혔다.
또 4대강사업과 관련한 의혹 제기에 대해 "4대강 입찰문제와는 전혀 관련이 없다"면서 "이런 사태가 발생한 점에 대해서는 송구스럽게 생각하지만 이번 연찬회가 4대강 입찰문제와는 전혀 관련이 없다고 확신한다"고 말했다.
권 장관은 "직원들이 불미스런 행태를 보였지만 수자원공사 직원, 용역사 직원들과 저녁과 음주를 한 것으로 알고 있고 4대강 참여업체들과는 아무런 관계가 없었던 것으로 알고 있다"며 직원들이 사용한 비용에 '4대강 사업 예산이 들어가지 않았느냐는 지적에 대해서도 "전혀 그런 사실 없다"고 강조했다.
박정규 기자 pjk76@newsis.com
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