박 대표는 정동영 통일부 장관이 요청한 면담을 거절한데 이어 지난달 29일에는 노 대통령이 초청한 여야 지도부 오찬에도 불참했다. 불참 배경과 관련해 박 대표는 “갑자기 연락이 왔다. 정부나 노 대통령의 말과 행동은 권위주의의 극치”라며 목소리를 높였다. 또 국방장관 해임건에 대해서는 “군기문란에 대한 총체적 책임은 국방장관뿐 아니라 군 최고통수권자인 대통령도 반성해야 한다”고 몰아붙였고, ‘낙하산 인사’ 논란과 관련해서는 “이런 인사는 노 대통령의 국정운영에 크게 해를 끼치고 결국 노 대통령의 부담으로 돌아갈 것”이라고 경고했다. 이처럼 박 대표가 평소 정치스타일과는 달리 대여공세 선봉에 나선 배경에는 당권 안정과 차기 대권구상 등 다목적 포석이 담겨 있다. 박 대표는 지난 4·30 재보선을 완승으로 이끌면서 한동안 당권 안정과 대세론을 확산시켰다.하지만 수적 열세를 예단하고도 밀어붙인 국방장관 해임안이 부결됨으로써 박 대표는 리더십 부재 등 적지않은 정치적 상처를 입었다.
여기에 얼마전 당 혁신위는 ‘당권-대권 분리’ ‘조기 전대론’ 등 박 대표에게 불리한 혁신안을 마련해 압박하고 있다. 설상가상으로 당내 싱크탱크 역할을 맡고 있는 여의도연구소가 작성한 내부문건이 유출돼 여권과 군소정당으로부터 정치공세를 받고 있다. 특히 열린우리당은 ‘4·30 불법선거진상조사단’을 출범시키는 동시에 재보선에서 당선된 소속 의원 5명을 검찰에 고발했다. 승승장구하던 박 대표가 당 안팎으로부터 전방위 압박을 받으며 정치적 위기를 맞이하고 있는 형국이다. 그러나 박 대표는 정면돌파 의지를 분명히 하고 있다. 박 대표가 여권과 노 대통령에 대해 날카로운 대립각을 세우고 있는 배경에는 ‘대여투쟁’이라는 명분으로 당내 갈등을 치유하는 동시에 현 지도부 체제를 더욱 공고히 하겠다는 의지가 담겨 있다.내부문건 유출로 촉발된 열린우리당의 정치공세에 맞서 ‘허위고발 대책위원회’를 구성, 맞불작전을 펼치고 있는 것도 이러한 의지와 무관치 않다.
대책위는 성남 돈 봉투 사건 등 여권의 부정선거 사례를 전방위적으로 취합하는 동시에 법적 조치 등도 불사하겠다는 각오를 다지고 있다. 박 대표는 차기 대권구도와 관련해서도 모종의 결단을 내린 것으로 알려졌다. 이와관련 박 대표의 한 측근 의원은 “박 대표는 대권에 사심이 없는 분”이라며 “한나라당이 정권을 잡을 수만 있다면 모든 기득권을 버릴 각오가 돼 있는 걸로 안다”고 전했다. 이 측근은 또 “한나라당 지지층이 절실히 원하는 것은 대권주자가 아니라 현 정권의 실정을 대신할 대안 정당”이라며 “누구 보다 민심을 잘 읽고 있는 박 대표인 만큼 차기 대권구도와 관련해 중장기적인 복안을 가지고 있을 것”이라고 말했다. 박 대표의 궁극적인 목표는 한나라당이 정권을 창출하는 것이지 개인적인 대망론을 펼치려는 게 아니라는 것.실제로 차기 대권구도와 관련해 박 대표는 “한나라당의 문은 활짝 열려 있다. 당과 노선이 같고 좋은 평가를 받는 분들을 모셔올 수 있다”며 대권에 사심이 없음을 피력한 바 있다.
각종 여론조사 결과 대권인지도 1위를 달리고 있는 고건 전 총리와의 연대론이 불거졌던 것도 박 대표의 이러한 대권구상과 무관치 않을 것이란 관측이다. 당 일각에서는 박 대표가 한나라당의 정권창출을 대의명분으로 당내 차기주자들과 연대를 모색할 가능성도 열려있다고 내다보고 있다. 특히 대통령 4년 중임제, 정-부통령제 도입 등을 골자로 한 개헌이 전제된다면 당내 주자간 짝짓기는 현실화될 가능성이 높다. 실제로 당 안팎에선 벌써부터 박 대표를 중심으로 한 연대론이 고개를 들고 있다. 박 대표와 함께 당내 대권 선두경쟁을 펼치고 있는 이명박 서울시장과의 연대는 두 사람이 끝까지 대권경쟁을 펼칠 경우 당이 분열될 수도 있다는 우려감에서 출발한다.
이와 관련 ‘박사모(박근혜를 사랑하는 모임)’는 ‘대통령 박근혜-총리 이명박’ 카드를 주장하고 있는 반면 이 시장의 팬클럽인 ‘명박사랑’은 ‘대통령 이명박- 당 대표 박근혜’ 카드를 선호하고 있다. 당내 또다른 유력주자인 손학규 경기지사와의 연대론도 제기되고 있고, 이회창 전총재의 역할론도 부상하고 있다. 이러한 연대론과 역할론 이면에는 차기 대선에서 만큼은 반드시 승리해야 한다는 당원들과 지지자들의 염원이 담겨 있다. 이들의 숙원을 잘 인지하고 있는 박 대표가 향후 어떤 카드를 꺼내들지 대여공세 이면에 가려진 대권복심과 맞물려 정가의 이목이 집중되고 있다.
#머나먼 ‘대권고지’ 승부는 지금부터
여권내 차기 대권구도에 이상기류가 감지되고 있다. 잠재적 차기 대권후보군으로 분류됐던 열린우리당 천정배 의원이 법무장관으로 입각하면서 본격적인 대권경쟁 체제로 돌입한 형국이다. 지금까지 여권의 대권구도는 정동영(통일)·김근태(보건) 장관을 양대 축으로 이해찬 총리가 가세한 3자구도로 전개됐다. 하지만 천 장관이 대권경쟁에 합류하고 진대제 정통부 장관, 열린우리당 김혁규 상임중앙위원, 김두관 대통령 정무특보 등 예비주자들도 대권레이스에 뛰어들 기회를 엿보고 있어 향후 여권내 대권경쟁은 더욱 복잡하고 다자구도로 재편될 것으로 전망된다. 또 이러한 대권구도 재편 움직임은 노무현 대통령의 차기 후계자 구상과 맞물려 정계개편을 부추기는 핵뇌관으로 작용할 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
이와관련 정치권 관계자들은 노 대통령이 법무장관으로 천정배 카드를 꺼내든 배경에는 다양한 정치적 포석이 담겨 있을 것으로 분석하고 있다. 검찰 개혁 등 사법개혁을 완수할 적임자라는 자체 평가외에 집권 중후반 권력구도 및 차기 대권방정식 등 다양한 정치적 노림수가 내포돼 있을 것이란 관측.실제로 노 대통령은 지난해 6·30개각 때 여권내 차기주자인 정동영·김근태 두 사람을 나란히 입각시켜 ‘대권수업’이라는 균등한 기회를 부여했다. 또 이해찬 총리도 총리 발탁 이후 대권주자 반열에 올랐다는 사실에 비춰볼 때 노 대통령의 정치인 입각 포석에는 차기주자 관리 및 균등한 기회 부여라는 나름의 대권구상이 내포돼 있을 것이란 분석에 무게감이 실리고 있다.잠재적 차기주자였던 천 장관 발탁도 이러한 분석과 그 맥을 같이하고 있다. 실제로 천 장관은 올 초 원내대표 사퇴후 여의도 사무실을 강화하는 등 독자적인 대권행보를 걸어왔다.
따라서 천 장관은 이번 입각을 계기로 기존 빅3 잠룡과 어깨를 나란히 하는 대권입지를 구축할 수 있게 됐다.노 대통령 입장에서는 기존 잠룡들과 함께 천 장관을 내각에 포진시킴으로써 차기주자들을 일괄적으로 관리하는 동시에 중장기적으로는 레임덕을 차단하는 포석도 깔려 있는 것으로 해석된다.여기에 총체적 국정난맥에 빠져 있는 여권의 위기돌파 플랜도 작용된 것으로 풀이된다. 특정 주자의 독주보다는 잠재적 대권 후보군을 늘림으로써 지지층 확산과 동시에 국민적 관심사를 끌어올릴 수 있는 모티브로 활용하겠다는 전략도 담겨 있는 것으로 보인다.실제로 YS정권 때는 9룡이 대권 경쟁을 펼쳤고, 지난 2002년 대선때도 여권 경선에 7룡이 각축을 벌이면서 대선 예비전을 흥행으로 연결시킨 전례가 있다. 따라서 향후 여권내 대권구도는 기존 빅3 잠룡 외에 천 장관을 비롯한 진대제 김혁규 김두관 등 잠재적 후보군이 가세하는 다자구도로 재편될 것으로 전망된다.
홍성철 anderia10@ilyoseoul.co.kr
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