박 전 대표는 지난 3일 이명박 대통령과의 단독회동에서 "당과 나라를 위해 역할을 하겠다"고 공언한 이후 대선행보의 채비를 갖추는 모양새다.
박 전 대표의 외곽지지모임인 '국민희망포럼'은 7일 제주도, 18일 울산을 마지막으로 전국 16개 시·도별 조직을 정비, 본격적인 세몰이에 나설 전망이다.
싱크탱크격인 '국가미래연구원'도 이달 말까지 외교·안보, 거시금융, 재정, 복지 등 18개 분과별 연구를 끝내고, 다음달 2일 전 회원이 참여하는 총회를 가진 후 각 분과별로 그동안의 정책연구성과를 발표할 예정이다.
연구원은 향후 각 분과별 연구성과를 통합, 각종 현안에 접근하고 분석하는 통섭(通涉) 작업을 시행할 계획이다. 7월 초에는 공식 홈페이지도 오픈한다.
연구원은 지난해 12월 창립 총회 직후 서울 마포에 사무실을 마련하고 매주 2~3차례 스터디를 진행해 왔다. 회원 수는 창립 당시 78명에서 현재 200명으로 3배 가량 늘었다.
이런 가운데 정치권에서는 이 대통령과 박 전 대표가 지난 회동에서 정책 정당으로서의 이미지를 구축하기 위해 협조하기로 했다는 말도 흘러나온다.
이 대통령은 민생을 챙기고 박 전 대표는 정책으로 승부해 정책정당으로서의 이미지를 높이고, 이를 통해 레임덕을 막고 정권 재창출을 이뤄내기로 했다는 것이다.
7월4일로 예정된 한나라당 전당대회도 박 전 대표의 대권행보의 중요한 전기가 될 전망이다.
박 전 대표는 "당직이 아니더라도 나름대로 할 수 있다"고 말했지만 신임 당 지도부와 손발이 맞지 않을 경우 대권주자로서의 활동에 제약을 받을 수 있기 때문이다.
한 친박계 인사는 "신임 당 대표가 박 전 대표의 정책이나 행보에 대해 '당을 무력화시킨다', '박 전 대표의 생각일 뿐이다'라고 반발할 경우 갈등이 커진다"며 "소통이 가능한 대표가 돼야 한다"고 말했다.
전 대표가 한나라당의 차기 당 지도부를 선출하는 전당대회에서 '보이지 않는 손' 역할을 할 가능성도 제기된다.
박 전 대표가 지난 대선 1년6개월 전 치러진 한나라당의 2006년 7월 전당대회 당시 이재오 후보의 연설 도중 자리에서 일어나 퇴장했고, 그 장면이 대회장에 있는 대형스크린을 통해 모든 대의원들에게 비춰진 것은 유명한 이야기다.
당시 전당대회는 이명박 대통령이 지원한 이재오 후보와 박근혜 전 대표가 지원한 강재섭 후보의 대리전 양상으로 진행됐고, 결국 강 후보의 승리로 끝났다.
박주연 기자 pjy@newsis.com
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