정부는 7일에 이어 8일에도 북한 주민 27명 송환에 협조해 줄 것을 북측에 요구할 예정이다.

통일부 당국자는 8일 "오늘 중 판문점 연락관 접촉 등을 통해 27명의 우선 송환을 재차 촉구할 예정이며 귀순 의사를 밝힌 4명의 자유의사 확인을 위한 적십자 실무접촉 개최 문제에 대해서도 협의해 나갈 것"이라고 밝혔다.

이 당국자는 "판문점 연락관 간에 오전 통화에서 송환 문제가 언급될 수도 있다"며 "아직 시기나 형식 등은 정해지지 않았지만 오늘 중 다시 협조할 것을 촉구할 것"이라고 말했다.

정부는 7일 북한에 '오후 4시까지 판문점으로 27명을 보낼테니 송환에 협조해달라'는 내용의 전화통지문을 보냈지만 북측은 31명 전원 송환 주장을 굽히지 않았다.

북측 조선적십자회는 또 같은 날 대한적십자사 앞으로 전통문을 보내 주민 전원 송환 문제를 해결하기 위한 남북적십자실무접촉을 오는 9일 오전 10시 판문점 중립국감독위원회에서 개최하고 이 자리에 귀순 의사를 밝힌 4명과 가족들을 배석시키자고 주장했다.

이에 대해 우리 정부는 장소를 판문점 '평화의 집'으로 하자고 수정제의하며 귀순자 4명의 자유 의사를 확인하는 문제를 협의할 수는 있지만 당사자 4명을 데리고 가지는 않겠다는 입장을 분명히 했다.

북측은 8일에도 우리측과의 판문점 연락관 통화 또는 전통문 교환을 통해 전날과 같은 입장을 되풀이할 것으로 예상된다. 남북적십자실무접촉과 관련해선 귀순자 4명과 그 가족들간 대질을 지속적으로 요구할 것으로 보인다.

정부당국자는 "북측이 27명 송환에 협조하지 않는다고 해도 9일 남북적십자실무접촉을 여는 문제는 계속 추진할 것"이라며 "27명 송환과 귀순자 4명의 자유의사를 확인하기 위한 적십자실무접촉을 분리 대응한다는 입장"이라고 밝혔다.

그는 "적십자실무접촉 개최 여부의 경우 27명 송환 문제 보다 귀순자 4명의 배석 문제가 관건이 될 것"이라고 말했다.

이현정 기자 hjlee@newsis.com