4월 재보선이 두 달 앞으로 다가오면서 재차 한나라당과 미래희망연대(구 친박연대) 합당설이 나오고 있다. 희망연대측이 4월 재보선에 후보를 내겠다고 엄포를 가하자 한나라당이 3월 중으로 합당절차를 마무리하겠다고 했다. 때문에 양측의 합당절차 논의가 불가피하다는 전망이 많다. 하지만 이를 바라보는 미래희망연대측의 시각은 냉랭하다. 작년 7월 전당대회를 통해 합당 결의를 했음에도 세금 13억 원 때문에 그동안 합당절차를 미뤄왔기 때문이다. 특히 선거가 코 앞으로 다가오자 발등에 불이 떨어진 안상수 당 대표가 선거를 유리하게 치루기위해 ‘당근책’의 일환으로 사용하는 것이 아니냐며 냉담하게 보고 있다. 이에 희망연대 일각에선 지난 18대 총선처럼 ‘박근혜 간판’을 내세워 19대 총선에 나서자는 격앙된 분위기마저 흘러나오고 있다.

희망연대는 지난 18대 총선 당시 한나라당 박근혜 전 대표의 정치이념을 좇는다는 취지에서 ‘친박연대’란 이름으로 급조됐다. 하지만 정치권의 예상을 깨고 지역구 의원 6명, 비례대표 8명 등 총 14명의 당선자를 배출하며 ‘친박(친박근혜) 바람’을 일으켰다. 하지만 서청원 전 대표를 비롯해 비례대표 일부 의원이 선거법 위반으로 의원직을 상실해 구심점이 사라지자 박 전 대표의 세를 늘려준다는 명분으로 지난 6·2 지방선거를 앞두고 한나라당과 전격 합당을 선언했다.

하지만 한나라당은 희망연대가 증여세 13억 원을 미납부한 사실이 드러나자 이를 해결한 이후 정상적인 합당절차를 밟겠다며 아직까지 합당을 이루지 않고 있다. 한나라당으로선 13억 원이라는 거금을 떠안으면서까지 희망연대와의 합당할 필요성이 없는데다 정치적으로 친이 친박 계파로 나뉘어져 대립을 하고 있는 가운데 굳이 박 전 대표의 지지세력을 넓힐 필요성이 없다고 판단한 것이다. 현재 희망연대 소속 국회의원들은 8명으로 김을동 김정 김혜성 노철래 송영선 윤상일 정영희 정하균 의원이 의정활동을 하고 있다.


희망연대, 합당 선거때 나오는 ‘무마용’?

그러나 재차 4월 재보선이 다가오면서 한나라당 보수층의 표가 분산될 위기에 처하자 발등에 불이 떨어진 안상수 당 대표가 ‘3월 합당 가능성’을 내비치면서 합당이 현실화되는 것이 아니냐는 희망섞인 보도가 잇따랐다.

실제로 노철래 원내대표는 지난 2월 23일 기자들과 만난 자리에서 “최근 한나라당 안상수 대표와 만나 내달 말까지 합당 여부에 대한 확실한 답을 달라고 했다”며 “한나라당이 합당 약속을 지키지 않으면 4·27 재보선에 후보를 낼 수밖에 없다는 뜻을 전달했다”고 밝혔다. 또한 올해초 가석방된 서청원 전 희망연대 대표와 안 대표가 비밀회동해 양당의 합당을 재차 확인했다는 소문까지 돌았다.

하지만 이에 대해 희망연대측에선 ‘안상수發 희망사안’이라고 냉소적인 반응이 나왔다. 희망연대 한 관계자는 ‘이명박 정권 심판론’으로 흘러 4월 재보선에서 여권이 참패할 공산이 높은데다 희망연대가 ‘박근혜’를 등에 업고 후보를 낼 경우 선거가 더 불리해질 것을 우려해 당근책을 제시하고 있다고 주장했다. 그 근거로 주간동아에서 보도한 ‘안상수-서청원 1월초 회동’(2011.1.31일자)기사가 삭제된 것을 들었다. 실제로 포털뿐만아니라 해당 언론사 홈페이지에는 해당 기사 제목만 존재하고 본문은 삭제돼 볼 수 없었다. 서 전 대표 측근들 역시 “지난 연말에 가석방된 사람이 그 다음달에 집권 여당 대표를 만나 ‘합당’을 운운한다는 것 자체가 넌센스”라며 “현재 필리핀에서 요양중으로 당분간 정치권과는 거리를 둘 생각”이라고 전했다.

한편 이 인사는 최근 잇따라 언론사에서 보도한 ‘안상수-노철래 회동’보도는 1월 초에 이뤄진 게 공식적인 회동이자 마지막 자리라는 주장을 내놓았다. 이 인사는 “비공식적으로 두 분이 만날 수야 있지만 합당 자체가 공식화된 주제인데 굳이 극비 회동을 할 사안이 아니다”며 “만약 비밀 회동을 통해 합당 절차가 ‘빅딜’처럼 결정됐다면 그 자체도 문제”라고 지적했다.


19대 총선 친박 ‘탈당 쓰나미’대비…잔존

희망 연대 소속 의원실의 한 관계자는 오히려 합당을 하지 말자는 주장마저 내놓았다. 이 인사는 “1년만 있으면 총선이다”며 “한나라당과 합당을 한다고해서 대접을 받는 것도 아니고 공천권을 보장받는 것도 아니다. 이참에 18대처럼 ‘친박 연대’ 간판을 내걸고 총선을 치를 경우도 배제하지 말아야 한다”고 심경을 토로했다.

또한 그는 서 전 대표 입장에서도 합당만이 본인에게 최상의 선택이 아닐 수 있다고 관측했다. 이 인사는 “고령에 몸도 편치않은 서 전 대표가 한나라당내에서 역할을 할 게 별로 없다”며 “오히려 구 친박 연대처럼 총선에서 일정한 의석수를 만들어 박 전 대표를 지지하는 외곽 세력의 수장으로 남아 있는 게 정치적으로 유리할 수 있다”고 ‘울타리론’을 주장했다.

실제로 내년 총선에서 공천권은 친이계가 좌지우지할 공산이 높은 게 당내 현실이다.

청와대 입김도 무시할 수 없다. 박 전 대표가 차기 유력한 대권 주자로서 일정한 영향을 미칠 수 있지만 친박 인사들의 공천 탈락은 어느 정도 감수해야 한다. 이럴 경우 과거처럼 한나라당에서 공천 탈락한 인사들이 ‘탈당 쓰나미’를 이룰 공산이 높다.

탈당한 인사들을 규합하기 위해서 희망연대가 합당 대신 남아 있어야 한다는 주장의 근거다. 정치권에서 그럴듯하게 회자되는 한나라-희망연대 ‘3월 합당설’이 설(說)로 끝날 경우 이 주장은 현실화될 공산도 배제할 수 없다.

[홍준철 기자] mariocap@dailypot.co.kr

홍준철 기자 mariocap@dailypot.co.kr