지난해 10월부터 시작된 이 장관의 개헌 행보가 8일 시작되는 한나라당 개헌 의원총회 결과에 따라 결실을 맺을 수도, 동력을 상실할 수도 있기 때문이다.
의총에서 당론을 결집시키고 개헌 논의를 국회 차원의 테이블 위에 올려놓는데 성공한다면 이 장관은 특임장관으로서 자신에게 주어진 역할을 사실상 마무리 한 것이 된다.
따라서 이 장관 측은 7일까지 의총 참석 여부도 결정하지 못할 정도로 조심스럽게 여론을 살피고 있다. 이는 의총 참석이 다른 의원들에게 부담을 줄 수 있다는 우려감 때문인 것으로 보인다.
하지만 의총 참석 여부와는 별개로 이 장관은 한 주간 소속 의원들을 만나며 개헌 논의 동참을 요청할 것으로 예상된다.
이번주 이 장관측은 국무회의나 국가정책조정회의 등 각료로서 참석하는 최소한의 일정을 제외한 모든 스케줄을 비워둔 상태다.
이 장관은 취임 이후 참석하는 대부분의 행사에서 개헌의 필요성을 비중 있게 언급하며 사실상 홀로 개헌 논의를 주도해왔다.
그는 지난해 10월 열린 관훈클럽 토론회에서 "이명박 대통령이 후보시절 '이런 식의 대선으로는 대통령에게 전부를 걸어야 하고 당선된다 한들 반대파가 승복하겠느냐'는 고민이 들었다"며 자신의 개헌논의에 대통령의 의중이 반영돼 있음을 내비쳤다.
이어 "그때 만약 우리가 성공을 한다면 어떤 형태로든 권력을 분산하는 개헌을 하겠다고 생각했다"며 개헌의 필요성을 인식하게 된 계기에 대해 밝혔다.
지난해 8·15 경축사에서 처음 언급된 이 대통령의 개헌 발언에 '왕의 남자'인 이 장관이 힘을 보탬으로서 개헌 논의는 급물살을 타는 듯 했다.
하지만 11월 북한의 연평도 포격 사건과 구제역 사태가 발생하며 개헌 논의는 급격히 동력을 상실했다. 야권은 물론 당내 다른 계파에서도 "개헌에 정략적 의도가 있다"는 비판이 제기됐다.
이 때문에 일각에서는 대통령은 개헌에 별 관심이 없는데 이 장관이 개인적인 권력 욕심으로 개헌 드라이브를 강행하고 있다는 의혹이 나오기도 했다.
하지만 그는 고집스럽게 개헌 행보를 지속했고 지난 1일 신년 TV 간담회를 통해 개헌에 대한 이 대통령의 의지가 공식화됐다.
대통령 발언 이후 이 장관의 개헌 행보에 재차 힘이 실렸다. 이 장관은 4일 설 연휴를 맞아 자택으로 기자들을 초대해 "대통령 발언 이후 많이 편해졌다"고 털어놨다.
또 자신이 추진하는 개헌에 어떤 정략적 요소도 없다고 강조하며 "개헌 좀 되게 해달라"고 요청하기도 했다.
이어 6일에는 친이계 최대 모임인 '함께 내일로'의 개헌 간담회에 참석해 "친이계가 뭉쳐야 개헌할 수 있다"며 문단속에 나섰다.
설 연휴를 통해 세 결집을 마친 이 장관이 8일 의총에서 직면할 가장 큰 난제는 '개헌 시기'가 될 것으로 보인다.
한나라당 친박계 측은 이미 "이번 정권에서 개헌을 논의하는 것은 적절치 않다"는 입장을 밝히며 무관심 전략으로 대응하고 있다. 이에 이 장관은 의총에서 각당이 개헌에 합의한 바 있다는 점을 강조할 것으로 보인다.
그는 4일 기자들에게 "참여정부도 2007년 3월 헌법개정추진단을 만들어 공청회까지 마쳤지만 (각 당에서 반대하자) 각 당 대권주자들과 대표들에게 다음 국회에서 논의하겠다는 서명까지 받았었다"고 말했다.
또 그는 이날 자신의 트위터를 통해 "2007년 4월13일 한나라당은 차기정부에서 개헌을 추진키로 당론을 확정했다. 그후 한번도 이 당론이 변경된 바가 없다"며 개헌이 한나라당의 당론임을 강조하기도 했다.
안호균 기자 ahk@newsis.com
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