최근 야권 잠룡군에서 급부상하고 있는 인사가 있다. 바로 지난 지방선거에 나서 야권의 볼모지인 영남에서 광역자치단체장이 된 김두관 경남도지사가 그 주인공이다. 김 지사는 본지와 가진 지난 1월 25일 서면 인터뷰에서 “시도지사는 축소된 정부를 운영해 본 경험이 있기 때문에 여건이 부합한다면 국정을 맡을 수 있는 자격이 충분히 있다”며 “외국의 경우에도 광역자치단체장이 대통령이 되는 경우가 많다”고 우회적으로 대선 출마 가능성을 시사했다. 특히 그는 야권 단일후보로 당선된 경험을 바탕으로 2012년 차기 대선에서도 “어떤 형태로든 차기 대선에서 단일화된 후보가 나와야 한다”며 친노 신당인 국민참여당이 추진하고 있는 ‘빅텐트론’에 찬성의 의사를 보였다. 또한 ‘리틀 노무현’이라 불릴 정도로 친노 성향이 강한 김 지사는 “노무현 정치의 많은 가치 가운데 지역주의 극복, 국가균형발전 정책, 지방분권 정책 등에 관해선 노무현의 승계자라고 감히 말할 수 있다”며 “우직하게 한 길을 간다는 점에서 노 대통령과 닮은 점이 있다”고 밝혔다.

본지가 공식 인터뷰를 신청한 것은 지난 1월 20일이었다. 그러나 김 지사측은 밀려드는 인터뷰 요청이 많아 도정을 보지 못할 정도로 바쁘다고 서면 인터뷰로 대체하자고 제안했다. 구정을 앞두고 민생을 살펴야 하는데 인터뷰가 쇄도하면서 일에 소홀해진다는 게 변명 아닌 변명이었다.

최근 손학규, 정동영, 정세균 등 야권의 후보가 민심에 파고들지 못하면서 제3의 후보로 김 지사가 급부상하고 있는 형국이다. 김 지사는 “정부가 존재하는 가장 큰 이유는 약자를 보듬어 주는 것”이라며 “힘, 돈, 학력이 있는 사람은 굳이 보살펴 주지 않더라도 자기 몫을 찾을 수 있다고 본다”고 서민이 잘 사는 사회를 강조했다.

또한 그는 “땀 흘리는 사람이 대접받는 사회, 개천에서 용 나는 사회, 보통 생활인이 정당한 대가가 보장되는 나라를 만들겠다”며 “희망을 꿈꿀 수 있는 나라를 만드는 게 지도자가 정치를 하는 이유”라고 목소리를 높였다. 특히 차기 대선에서 유력한 화두로 떠오를 복지와 관련, 김 지사는 “김두관의 복지는 한 마디로 생활복지”라며 “일상생활에서 도민들에게 줄 수 있는 보편적 복지에 기반을 두고 있다”고 민주당이 주장하는 ‘보편적 복지’와 맥을 같이 했다. 다음은 김두관 경남도지사와의 일문일답이다.

- 한나라당 텃밭인 경남도지사에 무소속으로 당선된 지 7개월이 지났다. 소회를 밝힌다면.
▲ 지난 7개월간은 전임 도지사의 사업을 정리하고 새로운 도정을 펼치기 위한 준비 기간이었다고 볼 수 있다. 현장행정을 중시하는 편인데, 취임 후 바로 18개 시군 민생현장을 방문, 지역현안을 점검하고 도민들의 목소리를 청취했다. 아울러 우리 지역 출신 국회의원님들과 국비예산 확보에도 노력하여 금년 사상 최대의 국고 예산인 3조808억 원(전년대비 5.8% 증가)을 확보해 감사드린다.

- 정치권에선 복지, 안보, 통합 등 아젠다가 차기 대선에서 주요 이슈가 될 것으로 보고 있다. 지사님이 보시는 ‘복지’는 무엇인가.
▲ 김두관의 복지는 한 마디로 생활복지라고 말씀드리고 싶다. 일상생활에서 도민들에게 도움을 줄 수 있는 보편적 복지에 기반을 두고 있다. 금년 복지예산은 도 전체 예산의 26%에 해당하는 1조5539억 원을 편성하였고, 저출산 고령화시대라는 사회적 변화와 도민의 다양한 요구를 수렴하기 위해 노력했다. 특히 어르신 건강권 확보를 위해 금년부터 어르신 틀니보급 사업을 본격적으로 추진하고, 보호자의 간병 부담도 덜어주고 지속가능한 사회적 일자리를 만들어 내도록 보호자 없는 병원 사업을 적극 추진해 나갈 것이다.

- 오세훈, 김문수와 함께 잠룡군으로 분류되고 있다. 이처럼 광역자치 단체장들의 대선 출마에 대해 어떻게 보나.
▲ 단체장에 당선된 지 얼마 안돼 다른 생각을 하는 것은 적절하다고 생각하지 않는다. 지역주민이 선출해 준 광역자치단체장은 도정이나 시정에 전념하는 것이 우선이라고 본다. 다만, 시·도지사는 광역지방정부라는 축소된 정부를 운영해 본 경험이 있기 때문에 여러 가지 여건이 부합한다면 국정을 맡을 수 있는 자격은 갖추었다고 생각한다. 외국의 경우도 광역자치단체장이 대통령이나 수상이 되는 경우가 많다. 우리나라도 지역에서 지방정부를 잘 운영해 나가면 지역주민이나 지역의 오피니언 리더들이 자치단체장을 긍정적으로 평가해주고, 자연스럽게 대선 후보의 반열에 올라가는 것 같다.

- 2012년 총·대선을 앞두고 범야권 단일 후보 움직임이 있다. 잘 되리라 보는지.
▲ 그동안 몇 차례 선거를 통해 여러 시민사회단체와 정당이 연합하는 것이 중요하다는 교훈을 얻었다. 제가 도지사에 당선된 뒷받침 중의 하나도 야권후보 단일화를 통해 범도민 후보가 되었기 때문이다. 본격적으로 선거전에 돌입하면 야권연대에 대한 이야기가 진지하게 논의될 것으로 본다.

- 시민사회 단체를 비롯한 범야권 진영에선 ‘정당’(가제 국민통합신당)을 만들어 제 정당을 대표하는 후보들이 모두 참여하자는 ‘빅텐트론’을 주장하고 있다. 어떻게 보는지.
▲ 좋은 방안의 하나로 생각하고 있다. 아직 대선이 2년이 남았기 때문에 여권이든 야권이든 여러 가지 가능성들을 모색하고 있는 것 같다. 야권이나 시민사회단체에서는 어떤 형태로든 차기 대선에서 단일화된 후보가 나와야 한다는 측면에서 그런 이야기도 대두되는 것 같다.

- 과거에는 ‘리틀 노무현’이라고 불렸다. 노 전 대통령과 닮은 점과 따르고 싶은 점은 무엇인가.
▲ 참 영광스러우면서도 많은 부담감을 느끼고 있다. 다만 노무현 정치의 많은 가치 속에 지역주의 극복과 국가균형발전 정책, 지방분권 정책 등은 제가 외람되지만 승계자라고 말씀드리고 싶고, 앞으로도 이것을 실현하기 위해 노력해 나갈 생각이다.

- 마지막으로 지사로서 경남을 어떤 화두로 이끌고 나갈 것인지 또한 정치인 김두관으로 대한민국이 어떤 국가가 되길 바라는가.
▲ 정부가 존재하는 가장 큰 이유는 사회적 약자를 보듬어 주는 것이라고 생각한다. 힘, 돈, 학력이 있는 사람은 굳이 보살펴 주지 않더라도 자기 몫을 찾을 수 있다. 땀 흘리는 사람이 대접받는 사회, 개천에서 용나는 사회, 즉, 보통 생활인이 정당한 대가가 보장되는 나라, 희망을 꿈꿀 수 있는 나라를 만드는 것이 내가 정치하는 이유다. 사회적 약자가 소외되지 않으면서, 도민 모두가 다함께 꿈과 행복을 나눌 수 있는 복지 경남을 실현하고 나아가 대한민국도 보편적 복지가 실현되길 바란다.

[홍준철 기자] mariocap@dailypot.co.kr

총준철 기자 mariocap@dailypot.co.kr