검찰은 수사초기만해도 위풍당당 그 자체였다. 검찰은 지난달 26일 청목회 간부 11명을 정치자금법 위반 혐의로 체포하고 이들의 집과 사무실을 압수수색해 후원금을 받은 국회의원 33명의 명단을 확보했었다.
이 과정에서 지난달 28일 청목회 중앙회 회장 최모씨(56) 등 관련자 3명이 구속됐다.
검찰은 이익단체가 자신들의 이해관계가 걸린 법안을 유리하게 개정하기 위해 다수의 의원에게 후원금을 제공한 것으로 보고 수사에 자신감을 내보였다.
당시 검찰은 여의도발 불만이 예상된다는 질문에 "의원들이 후원금을 받은 것이 떳떳하다면 당당하게 그 내역을 공개하면 되는 것"이라며 "관련자가 많아 시간이 소요될 가능성이 크지만 조속히 수사를 마무리 지을 것"이라고 했다.
이어 지난달 29일 후원금을 받은 것으로 지목된 일부 의원들의 실명과 후원금 액수가 흘러나왔다. 민주당의 한 의원은 청목회로부터 5000만원 상당을 후원받은 것으로 지목됐다.
수사가 빠르게 진행되자 상황은 조금씩 변화했다. 서부·북부지검발 수사에 즈음해 정치권 연루설이 불거질 때까지만해도 잠잠하던 정치권이 꿈틀대기 시작한 것이다.
검찰을 향해 첫 포문을 연 것은 검사출신인 한나라당 안상수 원내대표였다.
안 대표는 1일 "정치인을 너무 범죄인시 해선 안 된다"며 "국회의원이 후원금 10만원 받는 것까지 범죄시하는 것은 국회의원을 너무 무시하는 것 아니냐"고 검찰 수사에 불만을 드러냈다.
그는 이어 "소액다수 후원을 국회의원이 어떻게 일일이 확인하겠는가"라며 "국회의원을 자꾸 범죄인시하면서 후원금까지 뒤지는 것은 용납할 수 없다"고 강도 높게 말했다.
여당 유력인사의 힐난에 보조를 맞추듯(?) 야당도 가세했다.
박지원 민주당 원내대표는 같은날 최고위원회의에서 "청목회 사건은 정당한 입법 활동"이라고 못 박았다.
박 원내대표는 "정치자금법에 의해 후원금 10만원을 받은 것이 문제된다면 의정활동을 하지 말아야 한다"며 "결국 소액다수 후원금을 권장하는 정치자금법부터 고쳐야 한다"고 말했다.
박 대표는 "오죽했으면 한나라당 대표까지 나서서 말하겠냐"고 덧붙였다.
이같은 반발을 의식한듯 검찰도 신중한 대응으로 선회하고 있는 모양새다.
당장 국회의원과 보좌관 소환여부에 대해서도 말을 아끼고 있다.
검찰은 지난달 말까지만해도 "다음달(11월) 중순이나 되어야지 소환이 가능할 것"이라며 G20 직후 소환가능성을 시사했었다.
하지만 검찰 고위 관계자는 1일 "소환시기를 확정할 수 없다"며 "아직 청목회 관계자들에 대한 수사가 마무리되지 않은 상황에서 어떤 것도 결정되지 않았다"고 말했다.
이어 "청목회 관계자들을 몇 명이나 조사했는지 여부도 확인해 줄 수 없다"며 입단속에 나섰다.
또 다른 관계자는 "현재는 수사 초기단계일 뿐"이라며 "수사 과정이 어떻게 될지 모르는데 언론에서 부풀려진 측면이 있다"며 "(의원들이 받은 후원금의 성격이) 케이스 바이 케이스"라고 말해 한발 물러선 모습을 보였다.
당초 청목회 로비자금이 흘러들어간 것으로 알려진 33명의 의원 모두가 정치자금법 위반 혐의를 받지 않을 수도 있다는 추측을 가능케 하는 대목이다.
민지형 기자 mjh@newsis.com
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