지방선거를 맞이해 여론조사기관이 대목을 맞았다. 전국적으로 출마자만 1만5천여명에 육박하는 만큼 한 후보자만 1회씩 하더라도 일만회가 넘기 때문이다. 비용도 최소 몇백에서 몇천만원대로 만만치 않다. 군소 후보로서는 인지도 제고 및 정책 홍보에 여론조사만한 수단은 없는 게 선거 현실이다. 무엇보다 여론조사의 막강한 힘은 예비 공천신청자들간 공천을 결정하는 순간이다. 광역단체장 예비후보부터 기초의원 예비후보까지 공천을 받는데 공천 심사위 제출되는 여론조사의 비중이 가장 크기 때문이다. 상황이 이렇다보니 각당에서 ‘공천=당선’인 지역에 출마하는 후보들은 여론조사에 사활을 걸 수밖에 없다. 이에 여론조사 왜곡, 조작의 유혹에 빠진 후보자들이 속출하고 있다. ‘여론’ 없는 여론 조사의 폐해를 알아봤다.

여론조사 왜곡의 유혹은 지역이 넓고 인구가 많은 광역단체장 후보보다 기초단체장급인 군수, 시장 선거에 나타난다. 도심 보다는 농촌에서 빈번히 일어났다.

특히 ‘공천=당선’인 지역에서 공천을 받기위한 후보자들이 편법을 동원해 여론조사를 자신이 유리하게 나오도록 했다.

집권 여당인 한나라당인 경우 텃밭인 영남 지역 및 군사접경지역 출마자들이 민주당의 경우에는 호남 지역 출마자들이 여론 조사관련 조작의 유혹에 빠져드는 경향이 높았다.

한나라당 텃밭인 경남 거창군과 함양군의 경우 지역 언론사별로 군수 선호도 여론조사를 실시했으나 조사기관에 따라 예상 후보자별 지지도가 무려 23%P나 차이가 나 객관성이 떨어져 신뢰도에 의문이 제기됐다.

부산 역시 구청장 선거의 격전지인 사하구와 사상구 등의 예비 후보자간 여론조사가 후보자의 경력을 장황하게 설명하고 지지도를 묻는 등 편파적인 여론조사로 유권자들의 비난을 받기도 했다.

경기도 안양시장의 경우에는 한 지역 신문사가 같은 여론조사 기관 R사와 특정 후보 지지도를 묻는 여론조사를 벌였다.

문제는 조사기간이 길지도 않은 상황에서 같은 신문사가 같은 여론 조사기관에서 시행했는데 한번은 상대후보에 지는 것으로 한번은 이기는 것으로 나오는 황당한 결과가 발생하기도 했다. 언론에 발표되는 여론조사의 경우 유권자의 표심에 영향을 줄 수 있다는 점에서 당사자들은 민감하게 반응할 수밖에 없다.

더 심한 경우는 공천심사위원회에 제출되는 여론조사의 경우다. 한나라당 양산시장 후보 공천을 신청했다가 여론조사 경선에서 차점자로 탈락한 나동연 예비후보는 법원에 공천자 효력정지 가처분신청을 내 받아들여졌다.

여론조사 경선은 당에서 선정한 2곳의 전문기관이 실시했으나 조사결과 편차가 오차범위를 크게 벗어난 20%P에 달해 불공정 논란이 받아들여진 것이다. 이로 인해 공천을 받은 조문관 예비후보가 탈락하고 나 예비후보가 후보로 확정됐다.

한나라당 경남 진주시장 이창희 예비후보는 경쟁 후보가 단기전화, 휴면전화 등을 이용한 편법을 동원 전화여론 경선에 참여했다고 검찰에 고발했다.

실제로 경쟁후보자측의 선거운동원이 지역내 KT사를 통해 유선전화 가입자가 해당 지역 영업점에서 착신전화 신청을 통해 유선전화에 걸려오는 전화를 특정 휴대전화로 돌려받은 정황을 포착했다.

즉 특정 후보 선거운동원이 여러 대의 단기 유선전화를 신청해 착신전환하거나 친분이 있는 사람들에게 부탁해 자신의 휴대전화로 돌려받아 여론조사에 참여함으로써 조사결과에 영향을 준 셈이다. 이로 인해 진주시장 후보는 다시 이창희 예비후보자로 교체됐다.

민주당의 경우 전북 완주군의 경우에도 예비후보 여론조사 조작 의혹을 검찰이 확인하고 혐의자 신병확보에 나선 상황이다.

또한 전남 남원, 임실 등 지역내 예비후보 공천을 위한 여론조사에서 특정후보의 선거운동원이 지인들의 유선전화를 자신의 휴대폰으로 착신전환 정황을 잡고 검찰이 수사중인 것으로 알려졌다.


[홍준철 기자] mariocap@dailypot.co.kr


#청와대, “여론조사기관 밝힐 의무 없어”

MB 국정 지지도 취임 후 최고수준인데…

청와대가 지난 11일 이명박 대통령(MB)의 국정 지지도가 취임 이후 최고위 수준으로 올랐다고 여권의 핵심관계자를 빌어 발표했다.

이 관계자의 말에 따르면 지난 9일 청와대가 자체적으로 국정지지도 조사(성인 1천명 대상, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)를 실시한 결과 ‘국정수행을 잘하고 있다’는 응답이 51.7%에 달했다고 전했다. 올해 초 아랍에미리트에서 원전 수주 당시 51.9%대였다는 점에서 높은 지지율이라고 자평했다.

청와대에서는 ‘천안함 사태’이후 이 대통령이 ‘일관되고 침착한 대응에 국민 신뢰를 얻었다’는 반응이지만 정치권은 석연치 않다는 구석이다. 일단 여론조사의 기본이라고 할 수 있는 여론조사기관이 명시돼 있지 않다.

이에 본지는 청와대 정무수석실과 홍보수석실에 전화를 걸어 여론조사기관이 어디인지를 질의했다.

그러나 청와대에서 나온 답변은 “우리도 모른다”, “굳이 알 필요가 없지 않느냐”는 반응을 보였다.

홍보 수석실의 한 인사는 “청와대 내부조사이자 자체조사로 밝힐 의무가 없다”며 “우리도 공식적으로 공개한 것이 아니다”고 답변했다.

또한 이 관계자는 “여론조사기관은 보고서에 명시돼 있지 않아 모른다”며 “우린 보고서만 따로 받았다”고 덧붙였다.

이에 여당내 한 인사는 “지방선거 앞두고 MB 국정지지도가 50%대이면 해보나마다 여권의승리가 아니겠느냐”며 “지방선거를 MB가 주도하고 있다”고 냉소적인 반응을 보이기도 했다.

홍준철 기자 mariocap@dailysun.co.kr