이명박 대통령이 지난달 30일 연내 남북정상회담 성사 가능성을 암시하는 발언에 따라 남북간 물밑접촉 여부에 관심이 쏠리고 있다. 동시에 최시중 방송통신위원장의 거취에 대해서도 정치권의 이목이 집중되고 있다. 최 위원장이 이 대통령의 대북특사라는 소문이 파다한 가운데 공교롭게도 남북정상회담추진설과 방통위원장 교체설이 묘하게 겹쳐지고 있어서다.

지난해 10월 싱가포르 남북비밀접촉설이 나돌 때 최 위원장이 남측 대표로 북측 대표를 만나 정상회담 논의를 했다는 말이 공공연하게 나돌았다. [일요서울]은 이같은 내용을 지난 호(814호 참고·12월 1일자)를 통해 보도한 적 있다. 또 2월 중 남북정상회담이 개최될 가능성이 크다고도 보도했다. 그 내막이 무엇인지 알아 봤다.

최 위원장 대북특사론이 대두되고 있다. 대북 소식에 정통한 한 인사에 따르면 최 위원장은 MB의 대북특사라는 중책을 맡고 있다. 현 정부 들어 대부분의 북한 문제에 최 위원장이 관여하고 있는 것으로 알려졌다.

이 인사는 “지난해 말 [일요서울]을 통해 최 위원장이 싱가포르 비선접촉 남측 특사였다고 밝힌 바 있다. 이후 추가 확인을 통해서도 최 위원장이 대북 특사인 것으로 드러났다”고 말했다.

이어 “싱가포르 비밀접촉을 통해 남북은 2월중 정상회담을 갖기로 합의했으나 한미관계와 남측의 정치적 사정으로 연기되고 있는 것으로 안다”며 “북측은 이미 정상회담을 위한 준비가 대부분 갖춰진 상태”라고 전했다.


기 방통위원장 누구?

이 인사에 따르면 북한은 정상회담을 앞두고 극적만남을 위해 남한에 해안포사격 등 NLL도발을 통해 긴장을 한껏 고조했다가 정상회담을 갖는 ‘정치쇼’를 연출할 가능성이 크다. 여기에 남측의 사전교감이 있었는지 여부에 대해 이 인사는 “모른다”고 짧게 답했다.

이 인사의 전언과 정치권에 퍼져있는 소문을 종합해 보면 청와대는 최 위원장의 ‘정상회담 밀사역할’을 위해 방통위원장 교체를 추진하고 있을 수도 있다.

최 위원장이 대북특사를 맡게 되면 방통위원장 자리가 빈다. 그 자리를 채울 인물로 김원용 교수가 물망에 올랐다.


김 교수는 대선 당시 MB 자문위원으로 가장 영향력 있는 인사 중 한 명으로 꼽힌다. 김 교수의 입김은 여전하다는 게 청와대 안팎의 시각이다.

김 교수 측에 방통위원장 자리 제의를 받은 적 있는지 확인해보기 위해 연락을 시도했으나 닿지 않았다. 하지만 정치권 일각에선 MB의 핵심 브레인으로 꼽히는 만큼 지방선거 등 중요 사안을 앞두고 김 교수가 중용될 가능성도 적지 않다고 보고 있다.

최 위원장의 교체를 적극 주장하는 인물은 한나라당 J의원과 K씨 등이다. 특히 K씨는 종합편성채널 반대론자로 종편 개혁 추진을 찬성하는 최시중 위원장 씨에 불만이 많았던 것으로 알려졌다. 이외에 MB 주변 참모들 중 일부도 최 위원장을 교체해야 한다고 주장하고 있는 것으로 전해졌다.


남북한 이미 합의 끝냈나

이와 함께 남북한이 싱가포르 비밀접촉을 통해 남북정상회담에 거의 합의했다는 보도가 잇따라 나오면서 남북정상회담에 대한 궁금증을 증폭시키고 있다. 이 보도내용이 사실이라면 지난해 말 [일요서울]이 보도한 ‘2월 남북정상회담설’은 매우 사실에 근접했다 볼 수 있다.

일본 아사히(朝日)신문은 지난 4일 남북한이 지난해 봄부터 중국 베이징(北京)과 상하이(上海) 등에서 여러 차례 비밀 접촉을 갖고 핵 문제, 북한 식량지원, 회담 장소, 인도적 문제 등을 조율했다고 보도했다.

아사히는 “지난해 10월 17, 18일 이틀간 임태희 노동부장관과 북한의 김양건 조선노동당 통일전선부장이 싱가포르에서 만나 2009년 특정일에 정상회담을 갖기로 기본합의가 이뤄졌다”며 남북정상회담의 날짜까지 합의했었다“고 전했다.

그러나 임 장관 측은 당시 이에 대해 아는 바 없다고 대북접촉사실을 부인했다.

MBC도 “남북 당국이 지난해 10월 17일과 18일 싱가포르 비밀접촉에서 북핵과 납북자, 식량지원 등 ３대 의제에서 거의 의견접근을 이뤘고 남북정상회담 택일만 남았던 상황이었다”고 이날 보도했다.

MBC에 따르면 북측은 당시 6자회담 복귀를 명문화하는 대신 김정일 위원장이 이명박 대통령을 실제 만났을 때 이른바 통큰 결단의 형식으로 비핵화 프로세스를 밝히는 방식을 제시했고, 납북자와 국군포로는 다만 한두 명이라도 이 대통령과 함께 귀환하는 선에서 합의됐던 것으로 알려졌다.

또 우리 정부는 북한에 예년 수준의 쌀 40만톤과 비료 30만톤을 인도적으로 지원하는 안을 제시했고, ‘남북간 정상회담 또는 수뇌회담 등을 수시로 개최한다’는 표현을 합의문에 명시하는 회담 정례화까지 가합의한 것으로 전해졌다.

그러나 이후인 지난해 11월 우리 정부의 통일부와 북한 통전부 접촉 때 납북자와 국군포로 송환자를 대폭 늘려달라는 우리측 요구를 북한이 거절했고, 쌀 일부를 정상회담 전에 미리 선적해 달라는 북측 요구에 우리가 ‘정상회담 대가가 아닌 인도적 지원’임을 이유로 난색을 표명해 결국 더 이상 진전을 이루지 못한 것으로 알려졌다.

청와대는 누가(who), 언제(when), 어디에서(where) 북측과 비밀접촉을 이어가고 있는지 이른바 ‘3W’에 대해서 철저하게 함구하고 있다. 심지어 남북 사전접촉조차 확인하지 않아 남북정상회담 관련 사항에 대한 궁금증이 날로 증폭되고 있다.

청와대는 지난 8일 남북정상회담의 연내 개최설과 관련, 특정 시기를 염두에 두고 회담 개최를 추진하지 않고 있다고 밝히며 “아무것도 모른다”는 기존 입장을 고수했다.

청와대 관계자는 “남북정상회담이 언제 될지, 6자 회담이 언제 될지 아무도 모른다”면서 “남북정상회담과 관련해 미리 타임테이블(시간표)을 짜놓고 일을 진행하지 않고 있다”고 말했다.

그는 북한이 핵폐기 논의 개시에만 동의해도 남북 정상이 만날 수 있을 것이라는 관측에 대해서도 “지금 당장 어디까지 한다는 기준은 없다. 그와 관련해 세부적인 원칙이나 기준을 마련하지 않았다”고 말했다.


“남북정상회담 북쪽서 원해”

한편 주호영 특임장관은 지난 5일 남북 정상회담 추진 움직임에 대해 남북정상회담은 북측이 원하고 있다는 발언을 해 시선을 끌었다.

주 특임장관은 이날 MBN ‘정운갑의 집중분석’ 프로그램에 출연해 “내가 알기로는 북쪽에서 만남을 바라고 있다”며 “이명박 대통령이 마음을 먹으면 연내도 가능할 것으로 보는 시각들이 많다”고 밝혔다.

또 주 특임장관은 “다만 우리가 제시한 원칙이 있으니까 그 원칙에 따르면 회담이 가능할 테고 그 원칙을 따르지 못하면 성사가 어려울 것”이라고 전망했다.

이어 주 장관은 2000년과 2007년 두 차례의 남북 정상회담을 언급하며 “우리가 알기로는 어떤 내용을 논의할 것인지 전혀 준비 없이 만나서 우리가 꼭 관철시켜야 되는 것도 의제에 못 올린 일이 있었다”고 지적했다.

이 밖에 남북정상회담 장소로는 일단 남측이 ‘답방 원칙’을 고수하지 않는 만큼 북한 영역이 될 것으로 확실시된다.

그러나 남측은 이명박 정부의 차별화된 상징성을 감안해 한국기업들이 진출해있는 개성이나 금강산을 회담 장소로 선호하고 있는 것으로 전해졌다. 일각에서는 남북분단 상황을 감안, 판문점에서 여는 방안을 정부가 검토하고 있다는 말도 들리지만 이는 가능성이 낮다는 분석이 지배적이다. 김정일 위원장의 신변안전 뿐 아니라 대외적 효과를 위해 북한은 당연히 평양을 회담장소로 상정하고 있다는 게 소식통의 전언이다.

[윤지환 기자] jjh@dailysun.co.kr

윤지환 기자 jjh@dailysun.co.kr