노무현 전 대통령에 이어 김대중 전 대통령마저 서거함으로써 정국은 재차 조문정국에 휩쌓였다. 민주당은 일단 장외투쟁 등 모든 정치 일정을 중단하고 조문정국에 올인하는 모습이다. 청와대 및 집권 여당 역시 김 전 대통령의 서거가 가져올 정치적 후폭풍을 예의주시하며 고인의 장례식 절차에 최대한 예우를 보였다. 무엇보다 여야는 오는 10월 재보선과 내년 지방선거에서 조문정국이 어떠한 영향을 줄지에 민감한 반응을 보이고 있다. 무엇보다 한나라당의 지방선거 성패를 좌지우지할 박근혜 전 대표는 지방선거전 나서지 않을 것이라는 관측이 높지만 최근 ‘역할론’이 재차 제기되고 있다. 조문 정국이 아무래도 향후 치러질 선거에 진보 진영이 유리하게 작용하지 않겠느냐는 관측이 벌써부터 제기되고 있기 때문이다.

일단 박근혜 전 대표측에선 지방선거 역할론에 대해 침묵을 지키고 있다. 하지만 박 전 대표를 둘러싼 각종 소문은 끊이질 않고 있다. 박 전 대표의 입장은 그야말로 나무는 움직이려 하지 않지만 바람이 가만히 놔두질 않는 형국이다. 이는 당 지도부뿐만 아니라 내년 지방선거에 출마 준비자나 출마에 영향을 받는 인사들로서는 최대의 관심사이기 때문이다.

특히 지난 5월말에 노무현 전 대통령의 서거이후 3개월만에 재차 김 전 대통령이 뒤따르자 한나라당은 말은 자제하고 있지만 전전긍긍하는 모습이다. 조문정국과 지방선거에 대한 발언 자체를 삼가려는 모습이 역력하다. 노 전 대통령의 서거 1주년 기념식 중에 지방선거가 치러지는 데다 민주당 후보들은 노 전 대통령 영정과 김 전 대통령의 영정을 선거에 활용할 공산이 높아 그 파괴력에 대해서 섣불리 예측하지 못하고 있기 때문이다.


노-DJ 서거…한나라당 지방선거 ‘후폭풍’ 촉각

하지만 노 전 대통령의 고향이자 생가가 있는 PK 지역을 비롯해 김 전 대통령의 호남 지역에서 적잖은 바람을 일으킬 것이라는 점에 이의를 다는 사람은 없다. 두 전 직 대통령이 모두 민주당 출신이라는 점, 그리고 지역구도 타파, 남북관계 개선을 위한 노력 등 재평가 작업이 사회적으로 널리 인정받을 경우 그 바람은 전국적으로 불 개연성을 배제할 수 없는 형편이다.

상황이 이렇다보니 광역단체장을 비롯해 기초단체장 기초의원 등 전국적으로 70~80%이상 차지하고 있는 한나라당으로서는 촉각을 곤두세울 수밖에 없다. 이명박 정권 중간심판 성격으로 치러지는 지방선거지만 대통령이 선거에 개입할 수 없다는 점에서 박근혜 전 대표의 행보는 한나라당내 최대의 관심사일 수밖에 없다.

최근에는 중립 성향의 A 의원실에서 ‘박근혜 전 대표가 지방선거전 역할을 수도 있다’는 말이 국회에 퍼지면서 적잖은 소동이 벌어졌다. 심경 변화의 배경으로 광역단체장 선거를 비롯해 기초단체장, 기초의원 선거에서 참패할 경우 차기 대권 도전에 성공하기 힘들다는 점, 이명박 정권이 흔들릴 정도의 약패는 괜찮지만 참패는 박 전 대표 본인에게도 상당한 부담으로 다가올 것이라는 점, 지방선거 무책임론에 대한 후폭풍이 차기 대권 도전에 걸림돌로 작용할 것이라는 점 등을 들었다.

무엇보다 A 의원실측에서는 “지방선거 참패이후 벌어지는 조기전당대회에 출마할 것이라는 관측도 제기되고 있지만 1~2월 전대 참석 여부도 배제할 수 없는 상황이다”고 전했다.

나아가 1~2월 조기전대에 출마하지 않더라도 16개시도당을 중심으로 선대위원장을 맡아 전국 유세를 통해 간접적으로라도 도와줄 수 있을 것으로 관측했다. 특히 박 전 대표가 지난 당원.대의원 경선에서 이명박 후보에게 유일하게 패한 수도권을 집중적으로 지원할 수 있을 것이라는 전망마저 내놓았다.

하지만 A 의원실의 이런 관측은 친박 인사들의 적극적인 반발로 한바탕 희망사안으로 끝나는 양상이다. 친박 성향의 한 의원은 본지와 통화에서 “박근혜 전 대표의 지방선거 전 역할론은 매우 중요한 얘기이자 민감한 얘기로 함부로 누구한테 건 박 전 대표가 언급하지 않는다”며 “조문정국이 지방선거에 어떠한 영향을 줄지는 예측하기 힘들지만 그렇다고 조문정국 때문에 대권 전략에 수정을 가하거나 변화를 주는 성격이 아니다”고 일축했다.

또한 그는 “누가 그런 얘기를 하는지 구체적으로 이름을 대야 한다”며 “지방선거 역할론에 대해서 분명한 것은 논의된 바도 없고 아무것도 결정된 바도 없다는 것이다”고 목소리를 높였다.


지방선거, ‘박근혜 역할론’에 친박측 ‘일축’

또 다른 친박 핵심 인사 역시 “A 의원과 박 전 대표가 공식적이건 비공식적이건 만난 적이 없다”며 “지방선거 역할론 관련해 A 의원을 통해서 박 전 대표가 언급할 일이 없다”고 재차 강조했다. 오히려 이 인사는 “A 의원이 친박 인사가 아니고 정치적 스탠스도 애매모호한 상황으로 자신의 기대 사항을 흘리고 있는 것 아니냐”고 내다봤다.

이처럼 박근혜 전 대표를 둘러싼 지방선거 역할론은 정파별, 직책별, 개인별 이해관계에 얽혀 복잡하고 민감한 사안임엔 분영하다. 지방선거가 270여일 앞으로 다가온 현재 이 정도 반응일 경우 내년 초에는 얼마나 뜨거운 공방을 벌일지 예고되는 대목이다.

관건은 박 전 대표가 지금처럼 ‘논의되거나 결정된 바 없다’는 입장을 언제까지 고수할 수 있을지 아니면 고도의 정치적 해법을 어느 시점에 제시할 지 벌써부터 정치권은 박 전 대표의 입에 주목하고 있다.

[홍준철 기자] mariocap@dailysun.co.kr

홍준철 기자 mariocap@dailysun.co.kr