박근혜 전 대표가 충청권 민심 다독이기에 나선 정황이 포착됐다. 지난 미디어법 통과를 두고 여야가 대치할 당시 박 전 대표는 여의도 한 중식당에서 자민련 전 부총재이자 한나라당 상임고문인 김용환 전 의원과 회동을 가졌다. 김 전 부총재는 가벼운 Tea Time을 가졌을 뿐이라고 정치적 확대해석을 경계했지만 이를 보는 정치권의 시각은 예사롭지 않게 보고 있다. 무엇보다 한나라당내 친이 진영에서 ‘충청권 연대론’을 주장하며 박 전 대표 ‘고사 작전’이 화두가 되던 시점이었기 때문이다. 정치권에서는 박 전 대표가 가깝게 내년 지방선거와 멀리는 차기 대권에서 캐스팅 보트 역할을 해온 충청권 민심을 추스르기 위해 김 전 부총재와 만남을 가진 게 아니냐는 시각이 대두되고 있다.

역대 대선에서 캐스팅 보트 역할을 해온 지역이 바로 충청권이다. 97년 대선 당시 이회창 대 김대중 후보 대결에서는 DJP(호충) 연대를 통해 DJ가 한나라당 이회창 후보에게 승리했다. 이후 2002년 대선에서는 노무현 후보가 이회창 후보를 맞이해 ‘행정복합도시 건설’ 공약으로 인해 충청권 민심을 얻어 가까스로 당선됐다.

2007년 대선에서는 정동영, 이회창, 이명박 대결을 벌여 전국적으로 골고른 득표를 보인 이 후보가 대통령으로 당선됐다. 역대 대통령 선거중 충청권 캐스팅보트가 미약했지만 박근혜 전 대표와 김종필 전 총재의 지지가 이 후보가 당선되는데 일정한 역할을 했음을 두말할 나위가 없다. 당시 이회창 후보가 심대평 전 충남지사의 지지 선언을 통해 350만표라는 충청권 표 다수를 얻었지만 15% 얻는 데 그쳐 캐스팅역할을 하는 데 실패했다.


김용환 부총재, “차만 마셨을 뿐…” 정치적 확대 경계

이렇듯 정치권에서는 향후 지방선거뿐만 아니라 대선에서 충청권의 영향력을 무시할 수 없는 처지다. 이명박 정권이 ‘충청권 총리설’을 흘리고 ‘행정복합도시 건설+@’설이 나오는 배경이기도 하다. 특히 친이직계에서는 ‘PK+충청권+수도권 연대’를 통해 차기 대권에서 박 전 대표 고사 전략을 공공연히 내비친 바 있다.

상황이 이렇다보니 박 전 대표는 역으로 충청권 민심을 잡기위한 본격적인 행보에 나설 수밖에 없게 됐다. 그 단초로 지난 7월21일 여의도 한 중식당에서 김용환 전 자민련 총재이자 한나라당 상임고문과 회동한 사실이 본지 취재 결과 확인됐다.

김 전 부총재는 지난 30일 본지와 통화에서 “중식당에서 오찬을 끝내고 나오다 만나 잠시 차 한잔을 마셨다”면서 “그러나 평소 알고 있는 사이로 정치적으로 민감한 얘기를 나누지 않았다”고 선을 그었다. 이어 그는 “지난 경선 당시 내가 음양으로 박 전 대표를 도와줬다”며 “서로 편하게 안부를 묻는 자리였다”고 정치적 확대 해석을 차단했다.

그러나 김 전 부총재는 충청도에서 박 전 대표의 영향력은 남다름을 재차 강조해 눈길을 모았다. 현재 선출직공직자 숫자로 보면 충청도는 삼분지계로 나뉜 형국이다. 충북의 경우 민주당 의원이 총 8곳 지역구중에서 6석을 차지하고 한나라당 1석, 자유선진당 1석을 배출했다. 반면 충남은 10곳 지역구 중에서 이회창 총재가 있는 자유선진당이 8곳, 무소속 1곳, 민주당 1곳으로 우세하다. 대전의 경우에도 총 6개 지역구 중 5곳이 자유선진당 국회의원이고 1곳이 민주당 의원이다. 그러나 광역단체장과 기초단체장, 기초의원 다수가 한나라당 출신으로 박근혜 전 대표 시절 ‘박풍’의 흔적 역시 무시못할 민심이다.

이와 관련 김 전 부총재는 “충청도의 민심이 3분지계로 됐다는 것을 단순히 ‘국회의원 뱃지=민심’으로 보면 안된다”며 “충청도에서 박 전 대표에 대해서는 어느 정치인보다 남다른 애정을 갖고 있다”고 전했다. 또한 그는 “역대 대통령 선거를 보면 충청도가 캐스팅보트를 한 것은 역사적 사실”이라며 “충청권 민심의 무게중심이 어디로 흐를지 잘 판단해야 한다”고 지적했다.

이회창 총재나 민주당보다는 박 전 대표의 ‘보이지 않는 충청권 영향력’이 가장 넓게 퍼져 있다는 주장이다.


김 부총재, “Knock 수준으로 충청연대 힘들어”

한편 정치권에서 제기되는 ‘한나라당+자유선진당’(일명 한자동맹) 관련해서 부정적인 입장을 내비쳤다. 김 전 부총재는 이미 지난 97년 대선 직전 한광옥 새정치국민회의 부총재와 함께 DJP 연대를 성사시킨 주인공이다. 당시 연결고리는 내각제 고리로 한 연대였다. 새정치국민회의와 밀고 당기는 줄다리기 끝에 김 전 부총재와 한 전 부총재는 서울시내 한 호텔에서 합의문을 실무자선에서 작성하고 이후 JP와 DJ에게 결재를 받아 극적으로 성사시켰다.

김 전 부총재는 이를 의식한 듯 “공동정부를 창시한 경험자로서 한나라당과 자유선진당 충청연대가 되기위해서는 분명한 정치철학과 의지, 추진력 그리고 능력이 있어야 한다”면서 “특히 주체 세력이 존재해야 한다”고 강조했다. 한자 동맹에 분명한 주체세력이 보이질 않는다는 주장이다. 또한 그는 “실제로 정치적 노선과 정책이 같은 정파들끼리 연대설이 나올 수 있다”며 “그러나 성사키키는 것은 별개의 문제로 매우 어렵다”고 진단했다.

김 전 부총재는 현재 정치권에서 회자되고 있는 ‘충청권 연대론’은 서로 ‘Knock’(노크)하는 수준으로 진실성이 느껴지지 않는다고 부정적인 입장을 피력했다.

한편 박 전 대표와 김 전 부총재의 회동 사실이 알려지면서 정치권에서는 2002년말 자민련을 탈당해 한나라당으로 입당한 인사들 다수가 박 전 대표쪽으로 힘을 실어주는 전조가 아니냐는 관측이 제기됐다.

2002년 대선을 앞두고 자민련에서 한나라당으로 입당한 의원들을 면면을 보면 김용환 전 부총재를 필두로 강창희 전 의원, 이완구 충남지사, 이양희 전 의원, 이재선 의원, 송광호 최고위원, 정우택 충북지사 등이 있다. 이후 김학원 전 최고위원 역시 자민련을 해체하고 한나라당으로 입당했다. 이중에서 이재선 의원의 경우만 자유선진당으로 말을 다시 바꿔 출마해 당선됐으며 나머지 인사들 다수는 한나라당내에 잔존하며 친박 의원으로 분류되고 있다.


자민련 탈당 한 입당 의원 접촉 확대

박 전 대표가 김 전 부총재의 만남은 일단 당내 친박 성향의 충청권 출신 인사들과 회동을 통해 충청권 민심잡기에 나선 것이라는 주장이 나오는 배경이다. 반면 자민련의 창시자인 김종필 전 자민련 총재의 경우는 지난 경선에서 박근혜 후보를 공식 지지를 선언했지만 소극적이었다는 후문으로 박 전 대표와 정치적으로 소원한 상황이고 김 전 부총재 역시 한때 반JP 선봉에 섰다는 점에서 두 인사 모두 껄끄럽다.

하지만 JP가 박 전 대표의 아버지인 고 박정희 대통령의 조카사위인 관계로 결정적인 순간에 박 전 대표의 손을 들어줄 것이라는 관측이 다수다. 이렇듯 한나라당내 친이 진영은 이회창 카드를 통한 충청권 연대와 박 전 대표는 전 자민련 출신들을 중심으로 한 JP 계열 인사들과 접촉 등으로 충청권 민심을 잡기위한 양 진영의 물밑대결이 거세지고 있다.

이 뿐만이 아니다. 최근 자유선진당과 정책연대를 하고 있는 문국현 창조한국당 대표가 공직선거법 위반으로 항소심에서 유죄판결을 받아 의원직 상실에 당조차 존폐기로에 서 있다. 특히 자유선진당의 경우 창조한국당이 와해될 경우 원내교섭단체 20석 유지가 힘들어 국고 지원이 줄고 국회 방과 인력을 축소해야 하는 처지다. 이와 관련 정치권 일각에서는 이회창 총재의 자유선진당과 친박 연대가 연대할 수 있다는 소문까지 돌면서 친박, 친이간 충청권 민심 잡기가 물고 물리는 양상까지 보이고 있다.


#김용환 부총재의 항변, “박근혜 비판하는 사람들 어린애 같은 얘기”

미디어법, “무슨 내용도 모르고 찬성하느냐”

김 전 부총재는 전화 인터뷰 동안 가장 목소리를 크게 낸 부분은 미디어법 통과 과정에서 보여준 박근혜 전 대표의 언행에 대한 옹호였다. 민주당뿐만 아니라 친이, 그리고 친박 일각에서 ‘박근혜 전 대표의 리더십에 상처를 입었다’는 평가를 받고 있기 때문이다. 이와관련 김 전 부총재는 정치권과 일부 언론에서 ‘박근혜 원칙이 무엇이냐’, ‘기회주의자다’, ‘MB의 눈치를 봤다’는 비판관련 “어린애 같은 얘기”라고 일축했다.

그는 “박 전 대표가 미디어법 관련 구체적인 안을 내놓은 당사자인데 한나라당 지도부가 갑자기 7월 20일 직권 상정한다고 하니 어떤 안인지도 모르는데 찬성할 수가 있느냐”면서 “박 전 대표가 ‘그러면 나가서 반대투표하겠다’고 밝힌 것이다”고 말문을 열었다. 이어 그는 “그러다 안상수 원내대표가 직권상정안이 한나라당 수정안으로 박 전 대표가 제안한 부분과 상당부분 일치해 이후 박 전 대표는 ‘이만하면 되겠다’, ‘국민도 이해할 것’이라고 밝혔을 뿐”이라고 설명했다.

그는 ‘직권 상정시 반대하겠다’는 발언과 관련해 “미디어법 관련 대안을 내놓았는데 본인도 모르는 안이 올라가니 그러면 찬성안하고 부표 낸다는 입장이었을 뿐”이라며 “이후 최종안이 민주당과 협상이 결렬되고 이미 여야가 6월 임시국회에 처리하기로 합의한 사안이고 한나라당도 기다릴 만큼 기다렸으니 직권 상정하는 것 역시 국민이 이해할 것이라고 얘기한 것이다”고 재차 강조했다.

실제로 박 전 대표는 7월 15일 국회 본회의 참석전 기자와 만난 자리에서 이례적으로 미디어법 관련 구체적인 수치를 들며 대안을 제시한 바 있다. 이 자리에서 박 전 대표는 “한 회사의 시장점유율을 매체 합산 30%이내”, “지상파 방송은 신문.대기업의 소유 지분 상한을 20% 정도 규제”, “종합편성 채널 30%, 보도 채널 30% 소유 지분 동일하게”라고 밝힌 바 있다.

한편 친이 친박 등 계파 갈등과 관련해서 김 전 부총재는 할 말이 많은 듯 보였다. 그는 “언론에서 흥미위주로 기사를 작성하다보니 계파적 해석을 집어넣고 서로 싸움을 붙이는 경향이 있다”면서 “한국 정치 발전에 도움이 전혀 되질 않는다”고 질타했다. 또한 그는 “박 전 대표가 침묵정치를 하는 이유도 MB가 소신껏 국정운영을 하도록 ‘가타부타’ 않하는 것이고 게다가 말을 하면 언론이 ‘박근혜 계파정치 한다’고 각색을 하니 정중동 정치를 안할 수 있느냐”고 박 전 대표의 침묵 정치가 언론의 잘못된 보도가 한몫 했다고 주장했다. <철>

[홍준철 기자] mariocap@dailysun.co.kr

홍준철 기자 mariocap@dailysun.co.kr