최근 정치권은 ‘충청권연대론’과 ‘보수대연합’이라는 말이 최대의 화두로 떠오르고 있다. 여당과 청와대 주변에서는 지난 4.29재보선 이후 지지기반의 등 돌림 현상을 충청권 민심달래기로 회복하기 위한 모양새다.

하지만 여권의 가시화되지 않은 러브콜에 정작 당사자인 자유선진당은 터무니없는 말이라며 일축하고 있다. 특히 이회창 총재는 “아무런 정책연대나 공조 없이 이런 말이 나오는 것은 어불성설”이라며 터무니없는 주장이라고 말했다.

이 총재의 이 같은 발언에도 정치권에서는 내년 지방선거를 전후해서 보수진영의 연대가 이뤄질 것이라는 관측도 나오고 있다. 그렇다면 이 총재의 진짜 속내는 무엇일까? 그 본심을 추적해 봤다.

충청권 연대론이 불거진 것은 지난 6월 이 총재와 이명박 대통령의 회동이 있은 후다.

회동을 한 후 야당의 임시국회 불출석으로 국회가 난항을 겪고 있는 사이 자유선진당은 싸워도 안에서 싸워야 한다며 국회 등원을 강행했다. 그러자 이번엔 한나라당이 회답이라도 하듯 세종시 특별법을 통과시키겠다고 말했다.

이를 두고 정치권에서는 충청연대론을 통해 한나라당과 자유선진당이 연대를 하는 게 아니냐는 시각이 팽배했다.

특히 충청연대론과 함께 거론되고 있는 충청권 인사 총리설에 심대평 공동대표가 물망에 오르면서 연대가 가시화되고 있다는 의견도 있었다.

여권의 연대론에 야당은 비판의 목소리를 높였다. 민주당은 자유선진당을 가르켜 ‘한나라당 2중대’냐며 비아냥거리기 시작했다. 진보진영의 주장도 마찬가지였다.

하지만 이 총재는 이를 불식시키기라도 하듯 “일회성 정책 공조는 있을 수 있지만 더 큰 틀에서의 공조나 연대 없이 1~2명 내각에 입각한다고 해서 되는 게 아니다”며 총리설을 일축했다.

또한 “충청권연대론도 실체가 없는 것이다. 이와 관련해서 어떤 제안도 받지 않았다. 그리고 지금은 이를 논의할 시기도 아니다”며 여권의 러브콜을 일언지하에 잘라버렸다.

자유선진당의 핵심관계자는 “현재 제기되고 있는 충청연대론은 친이계가 일부러 흘리는 것 같다. 우리를 이용해 친박계를 견제하려는 모습”이라고 주장했다.

또한 이 관계자는 “우리는 여러 가지 가능성을 열어두고 있다. 어차피 박근혜 전 대표, 민주당 후보, 친이계 후보, 이 총재 등 독자적인 힘으로는 차기대권을 차지할 수 없는 구도다. 내년 지방선거가 지나면 연대나 공조 등 여러 가지 방안들이 이뤄질 것이다. 벌써부터 이를 논의할 필요가 뭐가 있겠는가”라며 반문했다.

결국 지금 한나라당과의 연대는 한나라당 일부에서 원하는 시나리오대로 흘러가는 것밖에 되지 않기 때문에 시기상조라는 말이다.

이런 상황을 잘 알고 있는 이총재가 한나라당의 손을 덥석 잡을 이유가 없다. 지금은 여러 가능성을 열어둔 채 내년 지방선거 이후 정국이 흘러가는 방향에 따라 방법을 모색하는 게 더 이롭다는 계산이다.

그렇다고 지금의 충청연대론 주장이 자유선진당에게 손해 볼 것은 없다. 그만큼 위상이 올라가는 것이기 때문이다. 일부 친이계의 충청연대론 주장도 그들에게 손해나는 것은 없다는 게 정치권의 판단이다.

한 정치권의 관계자는 “친이계가 자유선진당에 러브콜을 제안하자 친박계는 당황하는 기색이 역력하다. 차기 대권 후보로 거론되는 이총재와 친이계가 손을 잡으면 시너지효과가 상당할 것이기 때문”이라고 말했다.


심 대표, 총리직 관심 있어

충청권 인사 총리설에 대해서도 자유선진당은 어떠한 제의도 받은바 없다고 주장했다. 특히 심대평 공동대표의 경우 직간접적으로도 여권의 제의를 받지 않았다고 말했다.

자유선진당 관계자는 “심 대표도 답답할 것이다. 아무런 제의도 받지 않은 상황에서 본인이 나서서 총리에 관심없다고 말하는 것도 우습지 않은가”라고 말했다.

또한 지금 총리직을 수용한다면 내년 지방선거의 들러리나 희생양이 될 가능성이 크다는 주장이다. 현재의 충청권 달래기는 진심이 우러나서 나선 것이 아니라 정국 주도권을 잡기 위한 하나의 카드로 사용될 가능성이 크다는 게 정치권의 공통된 의견이다.

정치권의 한 관계자는 “현재 집권여당과 청와대는 노 전 대통령의 서거로 인해 발생한 조문정국을 탈피하고 지지기반을 회복하기 위해 애쓰고 있다. 이런 와중에 충청권 민심을 얻으면 국정운영에도 도움이 될 뿐만 아니라 내년 지방선거에서도 승리할 수 있는 교두보를 마련하는 것”이라고 분석했다.

이럼에도 불구하고 심 대표 본인은 총리직에 관심이 많은 것으로 알려졌다. 본인의 오랜 꿈이 바로 총리이기 때문이다.

이와 함께 최근 심 대표와 자유선진당 의원들이 한나라당 친이 핵심 정두언 의원이 주관하는 행사장에 대거 참석한 이유에 대해서도 말들이 많다. 일각에서는 정 의원을 통해 청와대와 접촉을 하고 있는 게 아니냐는 의혹이 일고 있는 것이다.

이에 대해 자유선진당 관계자는 “심 대표는 그전부터 정 의원과 함께 법안 등 여러 가지 일들을 같이 해왔다. 선진당 의원들도 정 의원을 보고 간 것이 아니라 당일 행사에 참가한 단체 때문이라고 알고 있다. 전혀 의도된 행사참여가 아니다”며 일각의 의혹에 대해 해명했다.

여권의 충청연대론 주장에 대해 이 총재의 대답은 ‘노’였다. 내년 지방선거를 마치고 정계 개편이 어떤 구도로 형성될지는 예상하기 힘들다. 이 총재가 캐스팅보트를 쥐고 어떤 구도를 그려갈지 귀추가 주목된다.

[인상준 기자] sky0705in@dailysun.co.kr

인상준 기자 sky0705in@dailysun.co.kr