‘의형제’로 알려진 태광실업 박연차 회장과 천신일 세중나모회장이 ‘악연’으로 돌아서고 있다. 자칫하면 둘이 함께 실형을 살 운명이다. 박 회장은 노무현 전 대통령의 든든한 후원자이고 천 회장은 이명박 현 대통령의 친구로 구정권과 현정권의 실세라는 점에서 비견된다. 무엇보다 박 회장이 천 회장에게 지난 대선을 전후해 수십억원을 건넸다는 의혹이 제기되면서 현 정권을 위협하고 있다. 박 회장의 돈이 천 회장을 통해 MB 캠프에 유입됐다면 불법경선자금 수사에 대선자금 수사까지 휘발성이 높은 사건이다. 특히 박 회장의 평소 씀씀이가 여야를 가리지 않고 돈을 살포했다는 점에서 서초동 주변에서는 이 대통령과 치열한 경합을 벌였던 박근혜 경선 캠프에도 박 회장의 돈이 들어갔을 것이라는 말까지 흘러나오고 있다. 노 전 대통령 수사에 대한 검찰의 강경한 입장이 불구속 기소로 입장을 선회한 점 또한 청와대가 자칫 자신의 발등이 찍힐 수 있다는 우려감의 반영이라는 관측마저 나오고 있다. 그러나 검찰이 ‘수사는 생물과 같다’고 강조하고 있다는 점에서 박 전 대표와 이 대통령의 수족이 동시에 날라 갈 수 있다는 지적이 정치권 주변에 설득력 있게 퍼지고 있다.

노무현 전 대통령에 대한 검찰 수사가 ‘검찰 소환-불구속 기소’로 가닥을 잡으면서 급속히 소강 상태로 접어들고 있다. 당초 검찰은 권양숙 여사를 비롯해 사위, 아들 등 노 전 대통령의 일가와 측근들에 대해 강도 높은 수사를 진행해왔다. 그러나 노 전 대통령 검찰 소환을 앞두고 꼬리를 내리는 모습을 보이면서 정치권 일각에서는 ‘짜맞추기 수사’라는 시각을 보내고 있다.

물론 이런 배경에는 청와대의 의중이 반영되지 않을 수 없다. 검찰 관계자들은 전 직 대통령의 구속은 이 대통령 역시 부담스럽게 생각하고 있다고 관측한다. 또한 청와대 및 여당내에서 부는 ‘역풍론’ 역시 한몫하고 있다는 설명이다. 박 회장이 구정권 현정권 인사를 가리지 않고 금품을 살포했다는 점에서 불똥이 어디로 튈지 예측하기 힘들기 때문이다.


민주당 특검 타킷, 이상득·천신일 조준…낙마는?

대신 검찰은 박 회장에 구명로비 의혹을 받고 있는 천 회장 등 여권 인사들에게 사정 칼날을 겨냥하고 있다. 여기에는 박근혜 전 대표도 예외가 아니라는 말마저 나오고 있다.

지난주 민주당이 발의한 ‘천신일.이상득 특검’을 보면 집권 여당이 우려하는 ‘역풍론’을 엿볼 수 있다.

특검 법안에는 크게 5섯 가지로 ▲ 박연차 회장이 대선 전후 천 회장에게 10억원을 제공한 불법자금 의혹 사건 ▲ 천 회장이 대선 직전 특별당비 명목으로 이명박 당시 대통령 후보 측에 건넨 30억원 불법자금 의혹 사건 ▲ 한상률 전 국세청장이 박 회장에 대한 세무조사 결과를 이 대통령에게 보고한 뒤 기획 출국 의혹 사건 ▲ 이종찬 전 민정수석이 박 회장 및 천 회장 등과 세무조사 대책회의를 가졌다는 의혹사건 ▲ 태광실업측이 이상득 의원 등 MB측근에게 불법자금 제공했다는 의혹 사건 등이다.

여기에는 대통령을 비롯해 천 회장 등 친이 핵심 실세로 불리는 다수의 인사들이 거명되고 있다. 특히 박 회장 구명로비 의혹을 받고 있는 천 회장은 친형인 이상득 의원, 정두언 의원과 맞닿아 있다. 뿐만 아니라 지난해 포스코 회장 선임에 천 회장과 ‘왕 비서’로 불리는 박영준 국무총리실 국무차장까지 개입했다는 의혹을 받고 있는 실정이다.

집권 여당 핵심 실세들을 둘러싼 각종 의혹이 불거지고 있지만 눈여겨 볼 대목은 지난 2007년 박근혜 이명박 후보의 치열한 경선과정에 박 회장의 자금 유입설이다. 이미 검찰에서는 지난 경선과정에 박 회장의 수십억원의 돈이 천 회장에게 건네줬다는 단서를 포착했다는 언론 보도가 나온 상황이다.

또한 민주당 일각에서는 천 회장이 이명박 후보의 특별당비 30억원을 대납한 돈이 박 회장의 돈이 아니냐는 의혹이 일고 있다. 천 회장이 특별당비를 빌려줄 당시 자신의 예금을 담보로 대출받았다는 점에서 천 회장의 예금이 조성된 경위를 검찰이 규명해야 된다는 지적이다.


박연차, 이명박-박근혜 경선 캠프 보험들었나

나아가 민주당에서는 이 후보가 대통령에 당선된 이후 4월말에 자신 소유의 서초동 빌딩을 담보로 돈을 갚았는데 왜 특별 당비를 낼 당시 그렇게 하지 않고 뒤늦게 했느냐는 의혹을 제기하고 있다. 설상가상으로 검찰은 지난 박 회장의 태광실업과 정산개발이 국세청 세무조사를 받을 당시 천 회장은 재차 5만달러를 박 회장으로부터 받았다는 단서를 잡고 수사 중이라고 알려졌다.

주목할 부분은 천 회장관련 의혹이 친노 진영과 박 회장으로부터 나오고 있다는 점이다. 박 회장이 천 회장에게 5만달러를 줬다는 점이나 특별당비 대납 주장은 친노 인사로부터 나오고 있다는 점에서 ‘노무현의 반격이 시작됐다’는 관측마저 대두되고 있다.

무엇보다 박 회장이 이명박 대통령 후보 경선당시 돈을 건넸다는 의혹은 불똥이 박근혜 전 대표까지 옮겨 갈 수 있는 사안이다.

여야를 가리지 않고 ‘힘있는 인사’들에게 무차별 금품을 살포한 박 회장의 로비 스타일상 박근혜 경선 캠프에도 수십억원이 ‘보험’ 성격으로 들어갔다는 소문은 구체적으로 돌고 있다.

소문은 지난 2007년 한나라당 대통령 후보 경선에서 박 캠프 진영이 ‘돈줄이 말랐다’는 말이 나돈 적이 있었다. 당시 돈이 없어 조직의 힘들어 할 때 일시적으로 자금이 풀려난 것은 박 회장의 돈이 한몫했다는 내용이다. 무엇보다 경선캠프에서 자금담당 핵심적인 역할을 했던 H 의원이 창구를 맡았고 당시 친박 K 의원도 함께 있었다는 후문이다.

법조계에서는 박 회장의 돈이 여당내 유력한 대통령 후보에 수십억원이 건네졌다면 채권 채무 형식을 띠고 있어 사실관계를 좀 더 따져야 하지만 정치자금법 위반소지가 다분하다는 지적이다. 박근혜 캠프 역시 마찬가지 입장이다.

노 전 대통령의 ‘검찰 소환’을 임박해 이 대통령뿐만아니라 박 전 대표까지 거론되고 있다는 점에서 사정기관의 한 인사는 ‘몸통까지 건들기는 힘들 것’이라고 비관적인 관측을 내놓았다.


박연차-천신일 파문, 몸통은 놔 두고 깃털만 ‘우수수’

그는 “검찰이 노 전 대통령에 대해 수사가 마무리되기도 전에 불구속 기소를 흘리고 있는 이상 전직 대통령에 대한 수사는 끝났다고 봐야 한다”면서 “친이 진영에서는 천 회장 정도 친박 진영에서는 H 의원 등 몸통은 나두고 수족 몇몇만 날라가지 않겠느냐”고 내다봤다.

이와 관련 친박 진영 한 인사는 “경선 당시 돈이 없어 쩔쩔맨 적이 있었다”며 “그러다가 풀린 적이 있지만 그 돈이 박 회장의 돈인지는 잘 모르겠다”고 회고했다. 또한 그는 “H 의원이 직책상 창구 역할을 할 수 있어 거론될 수 있지만 기업인 천 회장과 H 의원이 맞교환되는 식은 급이 너무 안맞는다”며 “천 회장뿐만 아니라 +@가 있어야 한다”고 불쾌하다는 입장을 보였다. 그는 박 회장으로부터 돈을 받은 것으로 알려진 PK지역의 A 의원 역시 함께 조사를 받아야 한다는 입장을 내비쳤다. A 의원은 친이 핵심에 당직을 맡고 있지만 그동안 박 회장관련 물밑에서 거론돼온 의외의 인물이다.

이처럼 박 회장 사건이 친노, 친이, 친박 인사들까지 모두 연루 의혹을 받고 있다는 점에서 검찰 역시 복잡한 방정식을 풀고 있는 셈이다. 게다가 현직 대통령에 전직 대통령 그리고 차기 유력한 대통령 후보까지 연루되는 상황은 분명히 검찰로서는 부담스러울 수밖에 없다.

‘판도라 상자’같은 천신일-박연차 양 회장 사건은 이제 새로운 국면을 맞이하고 있다. 검찰이 의혹의 뚜껑을 열어 ‘일회성’으로 끝낼 지 아니면 전현직 정권 핵심 인사들을 싹쓸어버리는 ‘쓰나미’로 작용할 지 두고 볼 일이다.

홍준철 기자 mariocap@dailysun.co.kr