이명박 정권이 들어선지 1년이 지났지만 여의도는 대통령보다 박근혜 전 대표의 일거수 일투족에 높은 관심을 보이고 있다. 지난 2일 국회는 미디어법 통과 관련 일촉즉발의 대치상황이었다. 한나라당은 ‘쟁점법안 직권상정’으로 강경모드였고 민주당은 ‘MB 악법 저지’로 맞서고 있었다. 이 자리에 박 전 대표가 나타나 홀연히 나타나 “이번엔 야당이 양보하라”고 일침을 가했다. 민주당은 기다렸다는 듯 여당과 미디어법안을 ‘100일 후 표결처리’로 수용했다. 지난 연말에도 여야가 입법전쟁을 할 당시 박 전 대표는 “MB 법안이 국민들에게 고통을 주고 있다”고 야당을 거들면서 쟁점 법안을 2월 임시국회로 넘기는 데 결정적인 역할을 했다. 청와대에서 쟁점법안 ‘연말 통과’와 ‘2월 통과’ 요구는 안통했지만 박 전 대표의 ‘일성’은 여야 모두 귀담아 듣고 있는 셈이다. 이와 관련 친이 친박 등 현역 국회의원들은 박 전 대표의 정중동속 ‘훈수 정치’가 갈수록 영향력을 발휘하고 있다며 호평을 내놓았다. 하지만 정치전문가들은 박 전 대표가 ‘원칙’을 강조하다 정치는 생물이라는 사실을 망각할 수 있다고 경고를 보냈다. 박 전 대표가 ‘화합과 분열’의 날선 칼위를 걷는 형국으로 ‘현재와 같은 소극적인 태도를 버리고 변화하지 않으면 도태당할 수 있다’고 쓴소리를 보냈다.

박근혜 전 대표는 이명박 정권이 1년이 되는 동안 ‘침묵’속에 ‘정중동’ 행보를 보여왔다. 사실 이명박 정부가 집권초 ‘강부자 내각’ 파문, 미국산 소고기 수입으로 인한 ‘촛불 집회’ 등으로 곤경에 처할 당시 박 전 대표는 ‘침묵’으로 일관했다. 최근엔 ‘용산 참사’로 인해 다시 한번 이명박 정권이 진보진영으로부터 공격을 당할 때에도 박 전 대표는 함구로 일관했다. 그러던 박 전 대표가 지난 연말 국회에서 미디어법 등 쟁점법안관련 해 여야간 1차 입법전쟁을 벌일 당시와 올 2월 2차 입법전쟁이 한창일 때 ‘훈수 발언’으로 중재 역할을 톡톡히 했다.

이명박 정권에 수수방관자적 모습을 보여줘 박 전 대표에 섭섭했던 친이 진영에서는 우호적 발언에 ‘고맙다’는 반응이다.


친이 직계 이춘식, “상당히 진전된 발언” 감사

안국포럼 출신으로 친이 직계인 이춘식 의원은 지난 5일 본지와 통화에서 “박 전 대표에게 고맙다”면서 “나라를 위해서 단합해야 된다는 모습을 보여준 것으로 상당히 진전된 발언”이라고 만족했다. 또한 이 의원은 “한나라당과 야당이 모두 받아들일만한 제안으로 앞으로 이명박 정부를 적극적으로 도와주기를 기대한다”고 덧붙였다.

그러나 박 전 대표가 이명박 정부 1년동안 정치적 고비가 있을 때마다 ‘침묵’으로 일관한 것과 관련 아쉬움 또한 간접적으로 표출했다.

한편 이명박 정권이 박 전 대표에게 구체적인 역할에 줄 수 있느냐는 질문에 대해서 신중한 입장을 견지했다. 이 의원은 “당내 제일 큰 세력인 친박 의원들의 대표로 그 자체가 역할을 하는 것”이라면서 “지금은 큰 어른의 뜻을 잘 모르면서 자리를 예측해 제안하는 것은 예의가 아니다”고 조심스런 입장을 보였다. 무엇보다 국회 일정이 없는 가운데 치러질 4월 재보선에서 박 전 대표의 역할을 내심 기대하는 기색이 역력했다.

친박 의원이자 초선 의원의 모임인 ‘민본21’에 참여하고 있는 김선동 의원은 “박 전 대표가 국민적 공감대가 필요하고 국회에서 충분한 논의가 됐다는 점에서 야당이 양보하라는 발언은 시의적절한 발언이었다”고 평했다.

박 전 대표의 이번 행보에 ‘밥상론’, ‘숟가락론’ 등 비판적인 시각관련 김 의원은 “박 전 대표가 국회 농성장에 방문할 당시 여야가 서로 합의를 안하고 있었고 농성중이었다”면서 “6월 임시국회에 처리하도록 여야 합의가 되는 분위기가 아니였다”고 반박했다. 박 전 대표의 농성장 발언은 이명박 정부에 힘을 실어주기 위한 것이었다는 주장이다.

그러나 김 의원은 박 전 대표가 민감한 정국 현안에 이명박 정권을 위해 적극적으로 발언을 할 것이라는 친이 진영의 기대는 ‘희망사항’일뿐이라고 일축했다. 그는 “박 전 대표를 오랫동안 지근거리에서 비서실 부실장을 한 경험으로 정치적인 이해관계에 따라 말씀을 하실 분이 아니다”면서 “정치적 현안에 노출되는 것을 그동안 피해왔듯이 앞으로 상당기간 동안 ‘정중동 정치’가 계속될 것”으로 관측했다.


박, 비서실 부실장출신 김선동, “다시 정중동 정치 모드”

그러나 정치 전문가들의 입장은 국회의원들과 상반된 입장을 보였다. 박 전 대표가 ‘원칙’만 강조하다 ‘정치는 생물’이라는 사실을 망각해 위험에 처할 수 있다는 입장이다.

정치컨설팅업체 e윈컴 김능구 대표는 “박근혜 대표는 원칙을 중요시하는 정치인으로 ‘예측 가능한 정치’를 한다는 점에서 높게 평가한다”면서 “그러나 이번에 박 전대표가 정파적 이익을 대변했다는 점에서 국민적 동의를 얻기 힘들게 됐다”고 지적했다. 또 김 대표는 “박 전 대표가 차기대권에서 통합이 키워드인데 12월에는 국민을 위해 대변했다면 이번에는 특정정파를 옹호해 원칙론 역시 흔들리게 됐다”며 “누구를 위한 원칙인지를 분명히 해야한다”고 강조했다.

유창선 시사평론가 역시 MB 정부하에서 박 전 대표 행보관련 “이명박 정권을 공동으로 창출한 주역에다 차기 대권의 유력한 주자로서 위치를 감안할 때 그동안 보여준 행보는 책임있는 행보는 아니였다”면서 “원칙적인 얘기 반복 보다는 구체적인 노력과 행동을 보여줄 때”라고 일침을 가했다.

그는 이어 “이명박 대통령이 박 전 대표와 같이 국정을 운영할 생각이 없다는 데 박 전 대표의 딜레마가 있다”면서 박 전 대표의 역할론의 한계를 지적하기도 했다. 그 역시 박 전 대표가 차기 대권 주자이면서 소극적인 행보를 보이는 것과 관련 “나라 상황에 대한 정치적 책임이 있는데 비주류로 전락했다고 하더라도 정치적 현안에 너무 소극적이다”면서 “자신의 정치적 가치를 높이는 효과는 있겠지만 국민에 대한 책임은 없다”고 쓴소리를 보냈다.

이경헌 포스커뮤니케이션 대표는 한발 더 나아가 이명박 대통령의 ‘속도전’이 경제뿐만아니라 정치권에서 효과를 발휘하기 시작한다면 현재의 박 전 대표 입지는 갈수록 좁아질 것이라고 내다봤다.

이 대표는 박 전 대표의 최근 발언관련 호평과 악평이 나오는 것과 관련해 “논쟁의 중심에 서 있다는 것 자체가 박근혜 힘을 보여주는 것으로 앞으로 역할론이 더 확장될 것”이라면서도 “정국현안이나 쟁점이 재차 터질 때 마지막에 나타나 동일한 메시지를 던진다면 영향력은 갈수록 반감되고 역풍이 불 수 있다”고 경고했다.

또한 그는 “박 대표는 국민들로부터 안정적인 이미지로 우호적인 평가를 받는 편인데 당내에서는 분열과 갈등의 수장으로 비쳐지고 있다는 점에서 딜레마에 빠져 있다”며 “국회 일정이 잠시 물밑으로 잦아들고 오는 4월 재보선, 당협위원장 교체 등 친박 진영의 생존권과 관련된 사안이 오면 발언 수위와 파장이 갈수록 커질 것”으로 내다봤다.

나아가 이 대표는 “박 대표가 경주 재보선 공천에 친박 인사 심기가 실패하고 당권도 양보하면 향후 입지가 점점 좁아질 것”이라며 “특히 복당한 의원들에 대한 당협위원장직을 보장하지 않을 경우 권력지도와 직결된 사안으로 차기 경선마저 위험할 수 있다”고 경고했다.

특히 그는 MB 정권 출범후부터 지금까지 30%중후반에 머물고 있는 지지율은 시사하는 바가 크다고 해석했다.


박근혜 ‘30% 고정 지지율’기대하면 실기할 수도

이 대표는 “지난 1년동안 박 전 대표는 크게 실수를 하거나 선방을 하지 않고 무난하게 정치적 충돌없이 이미지만 관리해왔다는 반증”이라면서 “MB식 속도전이 경제에서 성공하고 입법전쟁에서 승리해 힘을 발휘하기 시작한다면 월박이니 주이야박이나 하는 의원들은 ‘일단 멈춤’ 상황이 올 것”이라고 관측했다.

그는 “사실 박 전 대표가 도와줬던 숟가락을 올렸던 미디어법 관련 6월 여야 표결처리는 한나라당이 사실상 승리한 셈”이라며 “친이 친박이 처음으로 손을 잡고 ‘윈윈’한 합작품의 결과”라고 분석했다. 이런 야당에 대한 압박은 향후 정국 주도권을 잡는 데 ‘모멤텀’으로 작용할 수 있다고 관측했다.

이 대표는 마지막으로 박 전 대표가 이명박 집권 2년차를 맞이해 자신의 장점을 훼손하지 않으면서 차기 지도자로서 탄력적인 모습을 보인다면 대권을 거머쥐는 데 한발 다가설 수 있다고 내다봤다. 그러나 그전에 이 대통령이 박 전 대표를 배타적 경쟁관계로 보고 있다는 점과 박근혜 역할론이 재차 대두됐을 경우 박 전 대표가 ‘받을 것이냐’, ‘받지 않을 것이냐’는 등 여전히 넘어야 할 산이 많다고 지적했다.

홍준철 기자 mariocap@ilyoseoul.co.kr