충청과 대전을 기반으로 하는 자유선진당 이회창 총재가 최근 내년 있을 지방선거 때문에 고민이 깊어 가고 있는 것으로 알려졌다. 당내 현역 의원들의 지방선거 출마로 인해 자칫 제1목표인 자력 교섭단체를 구성하기는 커녕 오히려 의석수가 줄어들 수 있는 위험성이 있기 때문이다.

특히 이 총재측은 지역정당의 이미지를 벗고 전국정당으로 나아가려는 시도를 하고 있지만 이마저도 녹록치 않다.

정치권의 한 관계자는 “자유선진당의 경우 지역에 확실한 기반을 두어야 한다는 측과 이제 전국정당으로 탈바꿈해야 한다는 측이 서로 대립하는 격”이라고 말했다.

양측의 입장이 첨예한 가운데 이 총재의 리더십에 대한 시험대로 지방선거가 변수로 작용할 공산이 커지고 있다.

현재 18석을 보유하고 있는 자유선진당은 창조한국당과의 연대로 교섭단체를 형성하고 있다. 하지만 보수인 자유선진당과 진보성향의 창조한국당의 연대는 첫 단추가 잘못 끼워졌다는 평가다.

정치권의 한 관계자는 “교섭단체를 이루기 위해 어쩔 수 없이 창조한국당과 연대를 했지만 이는 잘못된 것이다. 자유선진당 권선택 의원이 원내대표를 맡다가 최근에 와서 창조한국당 문국현 대표가 원내대표를 맡고 있다. 이때부터 이념과 노선이 다른 양당의 문제점이 노출되기 시작했다”고 주장했다.

결국 문 대표가 원내대표로 논평을 내면 자유선진당은 자신들의 노선과 이념에 맞는 논평을 새롭게 내야 하는 문제점을 낳고 있는 것이다.

이런 문제를 잘 알고 있는 자유선진당은 당의 제1목표가 자력으로 교섭단체를 구성하는 것일 수밖에 없다.

그렇기 때문에 4.29재보궐 선거에도 후보를 내며 의석수를 확보하기 위한 노력을 하고 있다. 지난 21일 경주의 경우 이 총재의 특보를 지낸 이채관 후보가 등록을 하고 선거사무실을 개소했다. 이날 이 총재는 직접 경주를 방문해 이 후보를 지원하고 나섰다.

하지만 경주의 경우 한나라당이 강세를 보이는 곳이며 현재 이상득 전 부의장 측근 정종복 전 의원과 박근혜 전 대표의 특보를 지낸 정수성 후보가 각축을 벌이고 있어 의석수 확보는 불투명하다.

정치권의 한 관계자는 “물론 이 총재도 이런 사실을 잘 알고 있을 것이다. 그렇다고 재보궐 선거에 후보를 한명도 내지 않는다면 전국정당이라 말할 수 없다. 결국 전국정당으로 당의 이미지를 바꾸려는 노력”이라고 평했다.


이, 현역의원 출마 불가론

하지만 당 안팎에서는 전국정당은 아직 시기상조라는 시각도 있다. 지역기반을 더욱 충실히 쌓아야 한다는 것이다.

우선 내년 있을 지방선거에서 충남도지사와 대전시장 중 한 곳은 당선시켜 지역기반을 다져야 한다는 논리다.

지난 총선에서 충청과 대전에서 바람을 일으킨 자유선진당은 다음 총선에서도 이런 바람을 일으키기 위해선 내년 지방선거 결과가 무엇보다 중요하다.

특히 대전과 충남의 경우 한 석이라도 확보를 해야 다음 총선에서 바람을 일으킬 수 있는 기반을 마련할 수 있기 때문이다.

현재 대전시장에 권선택, 이상민 등 대전 출신 의원들이 거론되고 있고 충남지사에도 이명수 의원 등이 거론되고 있다.

권 의원의 경우 우선 당의 지침에 따르겠다는 입장을 밝혔다. 최근 가진 기자간담회에서 권 의원은 “아직 시간이 많이 남은 상태에서 말하는 것은 신중하지 못하다. 당과 지역 여론에 따르는 것이 공인의 자세라 생각한다”고 말했다.

지역의 분위기는 권 의원이 대전 시장에 출마를 하는 것이 지역구와 대전시를 위해 더 좋다는 의견이 다소 앞서는 것으로 알려져 있다.

이런 상황에서 권 의원이 당의 뜻에 따라 출마를 하지 않고 새로운 인물을 영입해 출마를 시킨다면 기존의 지지세력들에게 어떤 선택을 받을지도 미지수다.

이 총재는 내년 지방선거에 현역 의원들의 출마를 사실상 불가하고 있는 것으로 알려져 있다.

이 총재의 한 측근은 “국민의 뜻에 따라 지역구에 당선된 의원들이 임기를 채우지 않고 지방선거에 출마하는 것은 국민을 등지는 행위밖에 되지 않는다. 또한 당선이 된다는 보장도 없는 상태에서 의석수가 줄어들 가능성을 감수해야 하는 것도 부담”이라고 주장했다.

또 다른 한 당직자도 “대전과 충남 등 지방선거에 현직 의원들이 거론되는 것은 본인 의지와 상관이 없는 것이다. 당에서도 아직 어떤 결정도 내려진 것이 없다. 또한 벌써 내년에 있을 지방선거를 논의하는 것도 바람직하지 않다”고 말했다.

결국 의석수가 줄어들 가능성까지 감수하면서 현역 의원들을 지방선거에 출마시킬지 아니면 전국정당으로 가기 위한 발판으로 삼아 현역 의원들의 출마를 자제시킬지는 이 총재의 뜻에 달렸다.

지역 정당의 한계를 극복하고 전국정당으로 가기 위한 자유선진당의 이 총재가 어떤 결정을 내릴지는 더 지켜봐야 할 것이다.


#행복도시 놓고 특별시냐 특례시냐 공방

충청지역을 기반으로 하는 자유선진당이 최근 행복도시인 세종시 특별법이 결론을 내리지 못하고 4월 임시국회로 넘어가자 반발하고 나섰다.

특히 자유선진당은 한나라당이 세종시를 충청남도 산하 특례시로 검토하는 것을 두고 충청민심을 거스르는 행위라며 비난했다.

자유선진당 심대평 대표는 “국토균형발전이라는 목표로 건설되는 도시인 만큼 특별자치시로 제정되야 한다”고 주장했다.

같은 당 박상돈 의원도 “한나라당이 행복도시를 축소 변질시키려는 책략을 부리고 있다. 행복도시의 법적 지위는 정부직할의 특별자치시로 설치돼야 한다”고 밝혔다.

박 의원은 한나라당의 특례시 주장의 배경에 대해 “중앙행정기관이 이전고시를 미루고, 이전을 백지화하여 행복도시를 축소하려는 동기가 작용하고 있다. 특례시로 바뀌면 충남도 산하로 되어 건설규모 뿐만 아니라 재정지원도 축소, 중단될 우려가 있다”고 주장했다.

이에 대해 한나라당 김태흠 충남도당위원장은 “자유선진당은 한나라당이 세종시특별법 제정을 반대하고 있다고 주장하는데 이는 근거 없는 주장이다. 또한 행정도시 축소론까지 주장하고 있다. 실체 없는 축소론을 중단하고 충청인들을 위한 책임과 의무를 다하라”고 말했다.

인상준 기자 sky0705in@dailysun.co.kr