참여정부를 출범시키는데 일등공신이라 말 할 수 있는 민주당 이광재 의원. 그는 탄핵바람이 불던 17대 총선에서 손쉽게 정계에 진출했다. 하지만 18대 총선에서 당당히 재선에 성공해 자신의 입지를 확고히 했다. 이에 본지에서는 이 의원에게 여당에서 야당으로 바뀐 후 차이점과 386세대 선두주자로서 지난 정권에 대한 실패 원인을 들어봤다.

지난 참여정부에서는 두 명의 386 출신 최측근이 있다. 바로 ‘우광재 좌희정’이라 불리는 민주당 안희정 최고위원과 이광재 의원이 그들이다.

안 최고위원은 참여정부 출범 초기 불법 선거자금 문제로 실형을 선고 받고 그 이후 계속 그늘에 가려져 있었다. 하지만 이 의원은 달랐다. 참여정부 출범 초기 국정상황실장에 임명되면서 참여정부 최고 실세로 통했다.

이후 노무현 전 대통령의 탄핵 바람에 힘입어 정계에 진출, 지난 해 18대 총선에서 재선하는 기염을 토했다.

이 의원은 여당에서 야당으로 상황이 바뀌면서 달라진 것은 없다고 말한다. 그가 정계에 진출하면서 초심처럼 생각했던 ‘일 잘하는 국회의원’이 되기 위해 여당과 야당은 문제가 되지 않는다.

이 의원은 “18대 국회에서 입지가 ‘여당’에서 ‘야당’으로 바뀌었지만 다른 점은 없다. 언제나 지역구가 표밭이 아니라 일터라고 생각하고 묵묵히 일만 하고 있다. 이제 서민 생활과 직결되는 각종 지원책을 늘리는데 최선을 다하고 싶다”고 밝혔다.

하지만 민심은 싸늘하다. 지난 해 여야의 대립과 야당으로서 지지율은 바닥을 치닫고 있다. 특히 국민들에게 제1야당으로서의 면모를 보여주지 못하고 있는 게 사실이다. 민주당을 대표하는 ‘대표선수’ 부재는 민주당의 아킬레스로 작용하고 있다.

이에 대해 이 의원은 “민주당은 지난 10년 동안 국정운영을 해본 경험이 있는 유일한 대안야당이다. 무조건적인 비난 보다는 철저한 대안 중심의 정책을 제시하는데 주력하고 있다.

특히 협상과 타협이 무시되는 MB정부와 여당의 독주를 막기 위해 지난 해 말 부득이한 선택을 했다. 아직 국민들의 신뢰는 회복하지 못했다. ‘대표선수’가 없는 것도 분명하다. 하지만 국민들이 대안정당으로 지지할 때 ‘대표선수’는 자연스럽게 나타날 것”이라고 말했다.

우선 이 의원의 바람대로 되기 위해선 임시국회를 어떻게 넘기느냐가 관건이다. 이 의원은 2차 입법전쟁을 앞두고 국민들에게 힘을 실어 줄 것을 당부했다.

이 의원은 “미디어법, 마스크법 등 ‘MB악법’을 국민적 동의 없이 또 다시 강행 추진하려 하고 있다. 그사이 서민경제는 더욱 어려워지고 있다. 민주당은 서민정책과 경제활성화 정책에 적극 나설 계획이다. 민주당은 더 이상 물러날 곳이 없다. 국민의 힘으로 민주당을 지탱해 달라”고 호소했다.

기획재정위 간사로도 활동하는 이 의원은 윤증현 기획재정부 장관 내정에 대해 “윤 내정자는 참여정부에서 금융정책을 총괄했던 경험이 있다. 어려운 경제를 회생시킬 수 있는 적임자라 생각하고 기대감이 높다. 윤 내정자는 즉흥적이고 일방적인 정책은 지양하고 취약계층에 대한 정책적 지원을 강화하길 바란다”고 말했다.


친노직계에서 의원 이광재로

대표적인 386세대 의원인 이 의원에게 참여정부와 관련해서 물어 보지 않을 수 없다. 특히 참여정부의 국정실패에 따른 정권교체의 책임이 386측근들에게 있다는 시각에 대해 물어봤다.

이 의원은 “정권교체가 곧 국정실패로 귀결되어지는 것이 마음 아프다. 참여정부의 모토는 국민을 섬긴다는 것이다. 그 과정에서 시행착오를 겪었다. 그 책임이 386에게만 있다면 당연히 받아들인다. 하지만 정권교체 책임론의 귀결을 386에게만 전가한다면 그것은 잘못된 시각이다. 386은 외부의 시각처럼 정권의 핵심에 서지 않았다. 386의 공과를 같이 평가해 주길 바란다. 또한 참여정부의 평가도 아직 진행형이다. 시간이 더 지나고 역사가 참여정부를 제대로 평가할 때 386에 대한 평가도 달게 받겠다”며 정권 교체에 따른 책임을 386에게만 전가하는 것은 잘못됐다고 주장했다.

MB정부 들어서면서 구정권 핵심인사인 박연차 후원회장과 노건평씨의 구속에 대해서는 말을 아꼈다. 또한 각종 의혹이 불거질 때마다 이름이 거론돼 곤혹스러웠던 것에 대해서도 입을 닫았다.

그는 “박 회장 등과 관련된 사건은 현재 재판이 진행 중이거나 수사가 진행 중인 만큼 입장을 밝힐 사안이 아니라고 생각한다”며 짧게 답했다.

자신의 지역구인 태백 영월 평창 정선을 강원도의 핵심지역, 특히 대한민국의 새로운 희망으로 발돋움 시키는 청사진을 내비치기도 했다.

“강원도 하면 관광과 농업이 떠오른다. 이제 이를 결합한 ‘6차 산업’의 모델이 강원도가 되어야 한다. 여기에 분단의 상징으로 대표되는 강원도를 평화의 상징이 될 수 있도록 2018년 동계올림픽을 평창과 금강산에서 공동개최하는 방안 등을 모색해 강원도를 세계에 알리는 계기를 마련하고자 한다. 서울 면적의 7배가 넘는 지역구를 이제 대한민국의 새로운 희망으로 만들어 갈 계획이다”

1년 5개월여 앞둔 지방선거에도 관심이 많은 이 의원은 도지사 출마를 강력히 권고 받고 있다고 한다. 하지만 선행되어야 하는 것은 지방에 대한 비전이다.

이 의원은 “2010년 지방선거는 무척 중요한 선거가 될 것이다. 지방의 권력이 매우 중요하다는 학습효과를 지난 10년 동안 뼈저리게 경험했다. 지방선거 출마여부는 지방에 대한 비전이 바탕이 되어야 한다. 비전이 없다면 당선되더라도 지방발전에 아무런 도움이 되지 못한다. 나는 정치를 시작한 이후 지금까지 강원도에 대한 비전에 대해 고민하고 있다. 지방선거 출마에 관계없이 강원도를 위한 역할에는 최선을 다할 것”이라고 말했다.

여당시절에는 요직을 거치면서도 많은 고초를 당했던 이 의원. 경제, 교육, 복지 분야를 중점적으로 활발한 의정활동을 한 결과 전문성을 겸비하게 됐다.

이제 그는 제2의 도약을 위해 애쓰고 있다. 과연 ‘친노직계’ 의원에서 의원 ‘이광재’로 변모할지 귀추가 주목된다.

인상준 기자 sky0705in@dailysun.co.kr