[일요서울｜수원 강의석 기자] '군인의 총탄 또는 경찰의 곤봉이나 주먹만이 아닌 길거리에 내버려진 가난이 폭력'이라는 말이 있다.

다른 사람의 대연을 하면서 끼니를 이어갔던 가난한 청년은 늘 가슴에 孝를 담으면서 성장했다. 늘 어머니의 은혜를 생각하면서 정직한 삶을 지향했던 그는 훗날 미국의 대통령이 된 '윌슨'이다.

그는 '어머니날'을 만들어 어머니에 대한 孝의 마음을 표출했고, 전 세계는 이날을 기념하고 있다.

가난을 이겨내고 성공한 사람들은 무수히 많다. 여기 경기도에 가난이 무엇인 줄 아는 진취적인 지도자가 있다. 이재명 경기지사, 그는 가난을 극복하기 위해 각고의 노력으로 정진했었다.

가난을 알기에 가난을 대변했던 그의 노력은 '참된 지도자'의 반열에 그의 이름을 올려놓았다.

일요서울은 이 지사가 걸어온 가난한 삶의 이야기를 들어보면서, 사람들이 가난으로부터 벗어나게 하기 위한 그의 현재와 미래의 뜻깊은 마음을 담아봤다.

- 어린 시절 하굣길, 따가운 햇볕보다 배고픔이 힘들어

나의 어린 시절의 기억은 유난히 배고픔과 관련이 많다.

도시락 싼 책보자기를 둘러메고 걷고 뛰던 10리 산길, 굳어버린 꽁보리밥에 콩자반 반찬이 전부인 도시락은 점심시간 전에 반 이상 비어있었고, 점심나절부터 저녁 무렵까지 하굣길은 따가운 햇볕 이상으로 배고픔이 더 힘든 길이었다.

원조품인 우윳가루와 건빵은 최고의 간식이었고, 건빵을 20개씩 일일이 세 나눠주는 줄반장은 최고의 권력자였다. 귀가할 때는 한겨울을 빼면 언제나 산과 개천을 뒤지곤 했다.

봄에는 동산에서 진달래를 따먹고, 개천가 찔레 순을 한아름씩 꺾어 집으로 가져가며 먹었다.

누나가 한약재로 팔 인동꽃을 따러 나가면 꽃이 가득한 바구니 속에 묻혀 꽃향기 가득해진 산딸기를 누나보다 더 기다렸다.

한여름 학교 가는 길에 징거미를 잡아 바윗돌 위에 널어놓으면 돌아오는 오후엔 빨갛게 익어 있었다.

남들이 무서워 잘 안 가는 옛 공동묘지는 튼실하고 굵은 더덕이 많은 나만의 농장이었고, 남이 딸세라 다 익기도 전에 딴 개복숭아는 삶으면 시고 쓴 맛이 줄어 그럭저럭 먹을만했다.

모깃불로 자욱해진 연기 속에 풀벌레 소리 요란하던 한여름 밤에는 복숭아서리 나간 동네형님들을 기다리는 즐거움이 있었고, 모닥불에 밀을 그슬려 입가가 검게 되도록 밀서리를 하고, 반쯤 여문 콩은 좋은 콩서리감이었다.

길가로 뻗어 나온 가지의 감을 따다 주인어른 고함소리에 혼백이 빠져 도망을 치고, 복숭아 서리범으로 오해 받아 책보자기를 빼앗기고 엉엉 울었던 기억도 있다.

물이 차가워져 고기를 잡으러 물속에 들어가는 것이 꺼려지는 가을이면 구절골로 텃골로 머루와 다래, 산밤, 으름을 찾아 헤맸다.

추수가 끝난 밭을 손바닥으로 뒤지면 땅콩이 나왔고, 빈 고구마 밭을 괭이로 다시 뒤지면 고구마가 나왔다. 괭이에 찍혀 동강 나버린 고구마가 안타까웠다.

한겨울에는 어른들이 무 내기 화투를 치는 옆에 기다리다 지는 쪽이 무광에서 꺼내 온 차가운 무를 깎아 함께 얻어먹는 낙도 있었고, 얼음을 깨고 개구리와 고기를 잡아 매운탕을 끓여 먹는 것도 색다른 맛이었다.

화전민이 살다 떠난 소갯집 안방에 누워 막걸리를 파시던 어머니가 동네 손님에게 내놓는 라면 안주를 한 가닥씩 얻어먹는 맛도 쏠쏠했다.

- 자식에게 먹을 걸 못 먹이는 부모 마음, 가장 아프다

초등학교를 마치고 성남으로 이사와 소년노동자로 일하면서는 길에서 파는 핫도그와 호떡이 먹고 싶었고, 김이 펄펄 나는 통속에 든 호빵도 먹고 싶었지만 언제나 돈이 없었다.

공장 바닥에서 먹는 식은 보리밥과 굳어버린 오뎅 반찬은 목 넘김이 힘들었고, 배식을 받던 새 공장에서는 맛있는 생선을 달랑 한 개만 집어주는 배식아주머니가 야속했고, 건더기가 없는 멀건 국물이 야속했다.

1978년 봄 오리엔트 공장에 다니며 처음으로 동료들과 남이섬으로 야유회를 가던 날 처음으로 돼지고기를 실컷 먹어 봤다. 나의 어린 시절은 이렇게 먹는 것에 대한 기억이 많다.

누구에게도 마찬가지지만 사는 동안 먹은 것만큼 중요한 것이 없고, 먹을 것이 부족할 때 설움이 크고, 자식에게 먹을 걸 제 때 제대로 못 먹이는 부모 마음이 가장 아프다.

-  ‘경기도 먹거리 그냥드림센터’로 가난의 대변자가 되다

성남시정을 할 때도 경기도정을 함에 있어서도 모두가 먹는 것만큼은 서럽지 않게 하려고 애썼다.

자기 배가 고파서 가족을 못 먹여서 죽고, 훔치고, 눈치 보고 서러워하지 않도록하기 위해 만든 것이 ‘경기도 먹거리 그냥드림센터’이다.

심사하지 않는데 따른 부작용이 아무리 크더라도 먹는 문제로 인간 존엄이 훼손되지 않게 하는 것이 더 중요하다는 것이다.

경기도는 청소년 75,664명에게 형편에 따라 조식, 중식, 석식을 구매할 수 있도록 863억원을 들여 급식카드를 지원중이다.

그런데 대다수가 편의점에서 삼각김밥이나 컵라면으로 때운다는 말을 듣고 이들이 당당하게 낙인감 없이 배부르게 먹도록 세심하게 고쳤다.

먼저, 지원급식비가 1식 4천5백원으로 너무 작아 6천원으로 올렸고, 다시 7,000원으로 올리는 절차를 진행 중이다.

8,000원이던 1회 사용한도도 12,000원으로 올려 지원금을 모아 먹고 싶은 것을 골라 먹을 수 있게 했다.

도내 카드사용처가 11,500개소에 불과하고 대부분 편의점(8,000개소)이던 것을 비씨카드 가맹점 어디서나(15만4,000여곳) 쓸 수 있게 했다.

기존 카드가 급식지원용임을 드러내는 독특한 양식이라 '낙인감'이 생길 수 있으므로 일반체크카드와 같은 디자인으로 전면교체해 구분이 안되게 했다.

컴퓨터에서만 잔액조회가 가능하던 것을 모바일앱을 만들어 언제든지 잔액조회가 가능하게 함으로써 잔액이 얼마나 있는지 신경 쓰이지 않도록 했다.

나의 대다수 새 정책은 나의 경험에서 나옴을 부인하지 않겠다.

명색이 OECD 가입국에 세계10대경제대국인 대한민국에서 사랑스런 청소년들이 먹는 문제로 서러움 겪지 않았으면 좋겠다는 것이다.

강의석 기자 kasa59@ilyoseoul.co.kr