1995년 8월3일 현직 총무처 장관 입에서 나온 전직 대통령의 비자금 4,000억원설은 전국을 뒤흔들었다.

김영삼 전 대통령의 오랜 측근이었던 서석재 총무처 장관의 발언이었다. 이후 박계동 민주당 의원(현 한나라당 의원)이 통장 사본을 들이대며 노태우 전 대통령의 비자금을 폭로했다. 이후 10월 27일, 노 전 대통령은 대국민 사과문에서 “재임 중 5000억 원의 통치자금을 조성했고 퇴임 때 1700억 원이 남았다”고 실토했다. 이 와중에 “1992년 대선 때 노 대통령으로부터 20억 원을 받았다”는 국민회의 총재 김대중의 고백이 터져 나왔고 이것은 '20억+α설'로 발전했다. 김영삼은 '성역 없는 수사'의 지시를 내렸고 노태우는 11월 16일 구속됐다. 검찰의 추가 조사 결과 노 전 대통령은 기업인들로부터 성금 명목으로 4,189억원을 조성했음이 밝혀졌다. 요즘 가치로 치면 최소한 1조원이 넘는 금액이다.

나중에 1997년 4월 17일 대법원은 무기징역과 추징금 2205억 원(전두환), 징역 17년과 추징금 2628억 원(노태우)을 확정했다. 두 사람이 사면·석방된 것은 김영삼 정부가 끝나기 직전인 그해 12월 22일의 일이었다. 반면 김영삼 전 대통령과 김대중 전 대통령의 통치자금은 소문만 무성할뿐 단죄를 받은 바 없다. 정인봉 전 의원이 ‘강삼재 전 총장이 관리했다’, ‘이재오 전 의원이 통치자금 용처를 알고 있다’는 등 압박했지만 구체적으로 밝혀진 바는 없다.

단지 ‘안풍사건’으로 잘 알려진 안기부가 관리해온 1천2백억원 상당의 돈이 YS 비자금이라는 주장이 제기된 바 있다.

김 전 대통령 역시 재임시절 ‘기업인과 독대’를 통해 통치자금을 수시로 받았다는 말이 무성하다.

하지만 DJ측은 통치자금은 없다는 주장이다. 그러나 검찰의 현대 비자금 수사에 이은 대북송금 특검 등으로 인해 수천억의 통치자금이 국내외 비밀계좌를 통해 관리되고 있다는 의혹은 끊임없이 제기 받고 있는 상황이다.

홍준철 기자 mariocap@ilyoseoul.co.kr