[일요서울｜수원 강의석 기자] 정조대왕은 백성이 잘사는 나라를 추구하며, 탁월한 지도력으로 사회 전반을 개혁으로 이끌었다. 그는 실학을 발전시켰고, 18세기 조선의 르네상스를 일구었다.

그의 변혁의 꿈은 정치, 경제, 사회, 문화, 의학 등 다양한 학문을 한층 진보하게 했으며, 소통과 화합으로 미래지향적 사상을 창출했다.

여기 도시다운 도시 건설을 목표로 끊임없이 정진하는 사람이 있다.

염태영 수원시장, 그는 도시 발전을 위해 혼신을 기울임으로써 수원시를 특례시로 이끌었고, 그가 꿈꾸었던 지방분권의 초석을 마련했다.

일요서울은 참된 지도자의 ‘표상(表象)’을 향해 한 발 한 발 내딛고 있는 염 시장을 만나 그가 지향하는 여러 가지 방안을 세세히 들어봤다.

- ‘휴먼시티 수원’을 주창했다. 민선 5·6·7기 수원시장으로 재임한 소회와 향후 어떻게 수원시를 이끌고 싶은가?

2010년 7월 1일 수원시장으로 취임하며 ‘휴먼시티 수원’을 만들겠다고 약속했다. 지난 10여 년 동안 우리 시를 사람이 중심이 되는 도시로 만들기 위해 끊임없이 노력했다.

시민 여러분의 참여 덕분에 약속을 지키고, 많은 성과를 거둘 수 있었다. 우리 시민들의 집단 지성은 수원의 품격을 높인 원동력이다. 시정의 중심에는 늘 자랑스러운 시민이 있었다. 진심으로 감사드린다.

성숙한 시민들의 성원 덕분에 수원은 ‘전국 자치분권 1번지’가 됐다. 수원의 여러 성과가 다른 지역과 우리나라의 혁신에 이바지했다는 평가를 들을 때 자부심을 느낀다.

요즘도 종종 ‘사람이 반가운 휴먼시티 수원을 함께 만들어갑시다’로 시작하는 10년 전 취임사를 종종 꺼내 읽어보곤 한다. 남은 임기도 초심을 잃지 않고, 시민과 함께하며 ‘더 큰 수원의 완성’을 위해 최선을 다하겠다. 

앞으로도 여러 가지 과제가 있지만, 현시점에서 최우선 과제는 코로나19로 인한 피해를 최소화하고, 경제문제를 극복하는 것이다.

소상공인, 중소기업에 실질적으로 도움이 되는 지원 정책을 추진하는 등 지역경제 회복을 위해 최선의 노력을 다할 것이다.

- 민선7기, 시민을 위해 많은 일을 수행했다. 기억에 남는 일이 있다면?

민선 5기가 출범한지 10년 하고도 6개월이 지났다. 10여 년 동안 수원시에는 여러 분야에서 괄목할 만한 변화가 있었지만, 그중에서도 가장 큰 변화는 정책을 추진할 때 ‘관’이 일방적으로 선택하고 결정하는 것이 아니라 소통과 협치를 바탕으로 한 거버넌스가 정착된 것이다.

시민 누구나 시정에 참여할 수 있는 제도를 만들기 위해 끊임없이 노력했고, 이제 시정 곳곳에 거버넌스가 녹아 있다. 광교 상수원보호구역 일부해제, 용인·화성시와 행정구역 경계 조정, 생태교통 2013등이 거버넌스 행정의 대표적인 성과다.

최근 기록에 남을 일이 하나 더 생겼다. 12월 9일 ‘지방자치법 전부개정안’이 국회 본회의를 통과하면서 지방자치법이 32년 만에 개정된 것이다.

지방자치법 개정으로 수원시를 비롯한 인구 100만 명 이상 대도시에는 ‘특례시’ 명칭이 부여된다. 우리 시의 숙원이었던 ‘특례시’가 마침내 실현될 수 있게 됐다.

지방자치법 전부개정안은 기초지방정부의 지위와 권한과 지위를 제도화하는 초석이 될 것이다. 우리나라가 시민이 주인이 되는 국가로 거듭날 수 있도록, 시민과 함께 자치분권을 향해 나아가겠다.

지방자치법 개정으로 100만 인구 대도시를 특례시로 지정하고 행정수요·국가균형발전·지방소멸위기 등을 고려한 시·군·구 특례조항을 넣어 각자 몸에 맞는 옷을 입고 다양한 행정을 펼칠 수 있게 됐다.

특례시 지위에 걸맞은 더 많은 권한을 확보하고, 우리 지역을 주도적으로 발전시키려면 국회, 정부, 광역지방자치단체와 끊임없이 협의를 이어가야 한다. 1년 동안 열심히 준비해 2022년 1월 ‘특례시’가 성공적으로 출범할 수 있도록 하겠다.

‘특례시 지정’은 수원시의 숙원이었다. 인구가 123만 명에 이르는 수원시는 도시 규모는 광역자치단체 급이지만 광역시가 아니라는 이유로 공무원 수·예산 등에서 상대적으로 차별을 받고 있다. 민선 7기 핵심 공약으로 ‘수원특례시 실현’을 내건 이유다.

수원시민들은 기초자치단체 시민이라는 이유로 인구가 더 적은 광역지자체 시민보다 상대적으로 받을 수 있는 혜택이 적었는데, 특례시로 지정되면 이러한 불합리함이 어느 정도 해소될 것으로 기대된다.   
   
지금까지 수원은 기초지자체의 한계를 뛰어넘는 다양한 도전을 펼쳐 왔고, 수많은 과제를 해결해왔다.

메르스나 코로나19와 같은 감염병 선제 대응해 지역사회 감염을 최소화했고, 수원컨벤션센터 건립, 프로야구 10구단(kt 위즈) 유치, 수원고등법원 개원, 수원고등검찰청 개청, 2017 FIFA U-20 월드컵 개최, 아‧태 환경장관포럼 유치, 수인분당선 개통(광역 급 교통망 구축) 등도 기초지자체의 한계를 뛰어넘은 성과라고 자부한다.

- 코로나19 장기화로 서민 경제는 침체와 함께, 시민들의 불안은 커지고 있다. K-방역을 위한 향후 계획은?

코로나19가 장기화 되면서 실직, 소득 감소 등으로 많은 시민이 어려움을 겪고 있다. 최근 확진자 수가 폭증하고 사회적 거리두기가 2단계, 2.5단계로 격상되면서 지역경제는 더 어려워지고 있다.

다양한 소상공인 지원 정책을 마련해 시행하고 있지만, 소상공인·골목상권 상인 분들은 많은 어려움을 겪고 있다. 너무나 안타깝다. 계속해서 소상공인들에게 실질적으로 도움이 될 수 있는 정책을 수립해 적극적으로 지원하겠다.

 침체한 경제를 활성화하기 위해 가장 필요한 것은 철저한 방역이다. 코로나19를 하루 빨리 종식해야 경제가 다시 선순환할 수 있다.

우리 시는 코로나19 발생 초기부터 지금까지 코로나19 확진자 접촉자 임시생활시설, 해외입국자 임시검사시설 등을 운영하며 적극적으로 대응해 지역사회 확산을 최소화했고, 수원시의 방역 정책은 전국으로 확산돼 ‘K-방역’의 본보기기 됐다. 방역 시스템을 지속해서 유지해 확진자의 접촉자, 해외입국자 등을 철저하게 관리하겠다.

나를 비롯한 공직자들은 우리가 ‘코로나19 방역 최후의 보루’라는 사실을 잊지 않고, 코로나19 확산을 막는 데 최선을 다하겠다.

취약계층은 올해 그 어느 때보다 추운 겨울을 보내게 될 수 있다. 복지사각지대에 놓인 시민들을 찾아서 선제적으로 지원하겠다.

- 수원시 발전을 위한 당면과제는 무엇이며, 남은 임기 중 꼭 추진하고 싶은 정책사업이 있다면?

감염병은 누구에게나 찾아오지만, 취약계층이나 소상공인은 더 힘들다. ‘시민의 생명과 안전’을 지키는 것을 최우선 목표로 설정하겠다.

각 구 보건소에 ‘감염병대응팀’을 신설하고 동 행정복지센터에 ‘찾아가는 보건복지팀’을 신설해 지역사회 보건의료 서비스 제공을 강화하겠다.

또 ‘지속가능한 쾌적한 녹색도시’를 만들어가겠다. 미래를 꿈꿀 수 있는 정주도시 100년을 위해 ‘탄소중립 도시’를 조성하는 ‘2050 탄소중립 단계별 로드맵’을 마련해 선도적으로 지역중심 그린뉴딜에 앞장서겠다.

2021년은 민선 7기 3년 차로 ‘사람 중심 더 큰 수원’을 실질적으로 완성하는 해가 될 것이다. 시민과 함께 더 큰 수원을 만들어가겠다.

- 민주당 최고위원이 됐다. 향후 행보를 간략하게 논해 본다면?

내가 최고위원으로 선출되기 전까지 더불어민주당 지도부는 전부 전·현직 국회의원이었다. 국회의원들은 아무래도 중앙정치 현안에만 집중할 수밖에 없다.

민주당의 풀뿌리 정치인들 목소리가 중앙당에 전달될 수 있는 통로가 없었는데, 제가 선출되면서 통로가 생겼다.

‘풀뿌리 민주주의’를 중앙당과 연결하는 현장과 지도부를 연결하는 플랫폼, 교두보 역할을 충실하게 할 것이다. 무엇보다 현장과 지역의 목소리를 대변하겠다.

지역의 ‘풀뿌리 네트워킹’을 활용해 현장의 목소리, 지역의 목소리를 충실하게 대변하겠다. 집권당이 펼치는 모든 정책에 현장의 목소리가 반영된, ‘디테일’이 살아있도록 하겠다.

‘연방제 수준의 자치분권 국가 건설’ 위해 모든 노력을 다할 것이다. 국민과 당원, 대의원 여러분께서 제게 부여한 임무를 한시도 잊지 않겠다.

민주당 내 ‘지방소멸 대응 TF’가 공식적으로 구성됐는데, 송재호 의원님과 제가 공동단장을 맡게 됐다.

지역 현황과 문제점을 가장 잘 파악하고 있는 지방정부가 주도적으로 지방소멸에 대응할 수 있도록 중앙정부에 집중된 권한을 지방정부로 이양해 지방정부가 자율적이고 창의적인 행정을 할 수 있는 정책을 만들겠다.

- 미래에 어떤 사람으로 남고 싶나?

민선 7기 임기를 마칠 즈음 시민들 사이에서 “염태영은 일을 참 잘하는, 시민을 존중하는 시장이었다.”, “4년 전에 한 번 더 뽑길 잘했다.”, “3선으로 마무리하는 게 아쉽다.”는 이야기가 나올 수 있도록 늘 시민의 목소리에 귀 기울이고, 시민만 바라보며, 시민을 위해, 시민과 함께 일하겠다.

시민 행복 그리고 수원시 발전을 위해 제 모든 역량을 쏟아붓겠다. 우리 시 공직자들에게 항상 “시민만 바라보고, 시민을 중심에 두고 일해 달라”고 당부한다. 그 당부는 내게도 해당한다. 늘 시민 한 분 한 분을 소중하게 대하겠다.

- 시장님에게 있어서 ‘정치’란?

내가 생각하는 정치는 우리 사회 구성원 사이의 신뢰를 무너뜨리는 ‘기울어진 운동장’이 균형을 잡도록 노력하는 일이다.

사회적 양극화를 해소하기 위해, 사회적 약자의 목소리를 대변하는 것, 모든 사람이 당당한 공동체의 일원으로 존중받을 수 있도록 뒷받침하는 일이 정치의 본질이 아닌가 한다.

그러기 위해서 정치인은 사회적 갈등을 통합의 에너지로 전환할 수 있도록 사회적 대화를 촉진하여 타협의 길을 여는 역할에 충실해야 한다고 본다.

강의석 기자 kasa59@ilyoseoul.co.kr