내년 재보궐 선거가 다가오면서 여야 거물급 인사들의 조기복귀설이 흘러나오고 있다.

18대 총선 선거사범이 많아 ‘미니 총선’이 될 가능성이 높기 때문이다.

여권에서는 이재오, 이방호 전 의원, 야권에서는 정동영, 손학규 전 의원 등이 거론되고 있다. 한나라당의 경우 친이계 핵심인사들을 끌어들여 당을 재편하고, 민주당은 흥행카드로 의석과 지지율 등 잡겠다는 전략이다.

이재오, 이방호 전 의원은 문국현 창조한국당 대표와 강기갑 민주노동당 대표의 당선 무효여부와 깊은 관계가 있다. 문 대표의 ‘체포동의안’ 불발과 관련, 검찰이 국회에 체포동의안을 제출한 것은 형식상의 절차를 거친 것이고 예상된 것이라는 얘기가 여권으로부터 흘러나오고 있다. 문 대표의 공직선거법 위반혐의 적용이 굳어지는 분위기다.

이재오 전 의원도 미국에서 수시로 국내 정치상황을 전해 듣고, 대운하 등에 대해 의견을 피력하는 등 사실상 정치적 활동을 재개하고 있다는 후문이다.

올해 12월 복귀설과 관련해 측근들은 부정하고 있지만, 이번이 아니면 정치재개가 어렵다는 점에서 복귀에 무게가 실리고 있다.

이방호 전 의원의 행보는 최근 경찰이 강기갑 대표에게 선거법 위반 혐의로 출석요구서를 보낸 것으로 확인되면서, 주목을 받고 있다.

이 전 의원은 최근 당내외 인사들을 두루 접촉하며 정계복귀 대책을 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 또 지역구에 머무는 시간을 늘리며, 재보궐 선거를 대비하고 있는 모습이다.

그러나 당 지도부가 이들을 공천할 경우, 친박근혜계 의원들의 반발이 만만치 않을 것으로 보인다. 한 친박계 관계자는 “공천파동의 주역들에게 재보궐 공천을 준다면, 그냥 넘어가지는 않을 것”이라고 밝혔다.

민주당은 최근 임채정, 한명숙 전 의원 등과 함께 정동영, 손학규 등 지난 대권 후보자들을 상임고문으로 위촉했다. 일선에 복귀하라며 당이 보낸 신호로 볼 수 있다.

정 전 의원의 경우 전북지역 출마를 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다. 민주당 김세웅 의원(전주 덕진)과 무소속 이무영 의원(전주 완산)이 1심에서 당선무효형인 벌금 500만원과 300만원을 각각 선고받았기 때문이다.

측근들도 재보궐 선거를 통한 복귀를 반기는 모습이다. 명분과 시점, 출마지역 등이 관건이 될 것으로 보인다.

손학규 전 의원은 1심이 진행 중인 한나라당 박종희 의원(수원 장안)의 지역구 등을 포함, 서울 및 수도권 출마가 유력해 보인다. 과거 손 전 의원을 돕던 조직들이 살아있고, 지지자들도 원하고 있는 것으로 알려져 출마가능성은 한층 높아 보인다.

그러나 정동영 전 의원과 손학규 전 의원 복귀에 대해 이견이 엇갈리는 모습이다.

두 사람 모두 출마할 경우 당선가능성이 높지만, 정 전 의원의 경우 전주지역만의 인재인 ‘제2의 이인제’가 될 수 있다는 우려가 나오고 있다. 그가 보여준 과거 행보로 인해 당 안팎으로 민심을 완전히 잃었기 때문이다.

반면 손 전 의원의 경우 대선 경선에서 졌음에도 당 후보를 끝까지 도와줬고, 어려운 줄 알면서도 총선에 출마해 다소 호평을 받고 있다.

민주당 관계자는 “손 전 의원의 경우 재보궐에 당선되면 다음 대선후보 지명 가능성이 높지만, 정 전 의원은 당선되면 오히려 정치인생이 끝나게 될 가능성이 높다”며 엇갈린 평을 내놨다.

검찰의 선거사범 공소시효는 내달 9일로, 공소 여부 및 재판 결과에 따라 내년 4월에 치러질 재보선 지역이 결정될 전망이다.

선태규 기자 august@ilyoseoul.co.kr