이재오 한나라당 전 의원 복귀가 가시화되고 있다. 창조한국당 문국현 대표 체포 동의안 처리는 곧 이 전 의원 복귀 시나리오의 서막이라는 게 정치권의 시각이다. 체포동의안 처리 전례가 드물지만, 비공개로 투표가 진행된다는 점을 감안할 때, 처리 가능성을 배제할 수 없다. 원내 최 다수당인 한나라당 홍준표 원내대표도 가능성을 시사했다. 당 내부적으로도 그렇고, 이 전 의원 스스로를 위해서도 정계복귀가 필요하다는 관측이다. 정치권의 다크호스로 부각되고 있는 이 전 의원의 향후 거취를 점검해봤다.

‘문국현 죽이기는 이재오 살리기인가’

문국현 창조한국당 대표의 체포동의안 처리문제와 맞물려 이재오 한나라당 전 의원의 복귀문제가 정치권을 술렁이게 하고 있다.

문 대표의 처리 수순이 이 전 의원의 복귀 수순과 맞닿아 있다는 것이다.

정치권에 따르면 이 전 의원이 복귀할 수밖에 없는 이유는 친박 세력의 결집에 맞서 친이세력의 구심점이 필요하며, 특히 대운하 추진의 기치를 내걸 인사가 필요하기 때문이다.


MB와 이재오는 바늘과 실

또 이 전 의원 스스로를 위해서도, 이번에 복귀하지 못하면 정치생명이 위태로울 수 있다.

한나라당 관계자는 “현 정부가 밀어부치기를 계속할 경우 국민 반감이 있을 수밖에 없고, 지자체 선거에서 여당이 이길 가능성은 그만큼 희박할 것”이라고 말했다. 그는 이어 “은평지역에서 야당 돌풍이 불면, 이재오가 때늦게 복귀해 출마해도 당선이 어렵다”고 덧붙였다.

총리, 대통령 비서실장, 장관직을 통한 이 전 의원의 복귀도 예상되지만, 가능성은 낮아 보인다. 비서실장의 경우 강성 대통령에 강성 실장이 들어선 꼴이라 부적합하다는 지적이다.

결국 의원직으로 복귀하는 것인데, 이 경우 이 대통령도 거부할 수 없을 것이란 관측이다.

한나라당 모 의원 측은 “이 전 의원 복귀를 암시하는 문 대표 체포동의안은 이 전 의원이 실세기 때문에 검찰이 알아서 기는 것으로 밖에 볼 수 없다”고 말했다.

이와 관련, 여권에서는 이 전 의원이 복귀를 위해 이 대통령에게 직접 부탁을 했다는 설과 제3자를 통해 이 대통령에게 간접적으로 요청했다는 얘기가 떠돌고 있다.

이 대통령 입장에서도 이 전 의원이 필요할 것으로 판단되고 있다.

박근혜 한나라당 전 대표의 세력이 침묵 속에서 결집하고 있고, 현 추세대로 가면 당권을 잃고 정책 추진력도 떨어지고 지지율마저 낮아져 다시 박 대표에게 힘이 실리는 형국이 될 것이기 때문이다.

친이 세력을 결집하는 동시에 ‘악순환(?)’의 고리를 끊는 최적 인물로 이 전 의원이 거론되는 것이다.

이 전 의원은 복귀할 경우 내적으로는 김문수 경기지사를 견제하고, 밖으로는 대운하 기치를 내건다는 게 중론이다. 김 지사를 견제함으로써 친이계 수장임을 재확인하고, 대운하 기치를 내걸어 진짜 친이계를 가려내 결집을 시도한다는 것이다.


대운하 논의 다시 재개되나?

대운하에 반대하는 것은 곧 이 대통령에게 등을 돌리는 의미가 되는 것이어서, 적과 아군의 구분을 명확히 함으로써 친이계 결집에 가속도를 내려는 포석이다.

친이재오계 의원들을 찾아 성향을 물어보면, 이재오계가 아니라고 발뺌하는 의원들이 10명 중에 8명은 된다는 얘기가 국회 출입기자들로부터 확인되고 있다.

또 한나라당 특성상 ‘이념’으로 네편 내편 가르기가 어려워 사안을 통해 구분할 수밖에 없다. 이를 위해 ‘대운하’만큼 적합한 깃발은 없는 것이다.

정부 입장에서도 대운하는 필요하다.

국내 건설경기가 최악인 상황에서, 대운하 추진을 통해 일자리 창출과 경기회복의 모습을 국민들에게 보여줄 수 있고, 또 전시행정의 효과도 거둘 수 있기 때문이다.


이재오 12월 복귀 가능성도

이를 통해 지지율의 반전을 노리는 것이다.

이명박 대통령이 8.15 경축사에서 ‘저탄소 녹색성장’을 부르짖던 날, 이 전 의원이 자신의 홈페이지를 통해 “이명박 정부는 국토를 재창조하고, 전국에 물길을 살리고, 하천 지천을 살아있는 강으로 만들어야 한다. 현대판 치산치수를 해야 하며, 나는 그 이름이 운하든 무엇이든 좋다고 생각한다”고 말한 것은 우연으로 보기에는 석연찮다.

이 전 의원의 복귀 명분으로 ‘한반도 대운하’를 내걸 것임을 암시하는 대목으로 볼 수 있다.

특히 이 전 대통령이 서울시장 시절 ‘친환경 사업’임을 역설해 청계천 복원사업을 성공적으로 이끈 전례는 ‘대운하 실현’ 가능성을 더 짙게 한다.

이 전 의원의 복귀 시점도 관심사다.

한 정치 전문가는 “이 전 의원이 12월경에 복귀할 것이 거의 확실하지만, 대운하를 통해 청와대가 국정리더십을 회복해 나갈지는 장담하기 어렵다”고 말했다.

이에 대해 친이계 한나라당 진수희 의원은 “이 전 의원이 이번 학기 강의를 맡았으니 올해 말까지는 못 올 것이고, 다음 학기 강의를 맡을지는 그때 가봐야 알 수 있을 것 같다”고 밝혔다.

이 전 의원은 존스 홉킨스 대학 국제관계대학원 객원교수 자격으로 체류 중이며, 9월부터 한 학기 동안 한국학 강의를 할 예정이다.

그러나 지난 5월, 이 전 의원 측은 “돌아와서 이 의원이 맡아야 할 역할이 있기 때문에 1년은 걸리지 않을 것 같다”고 말해 올해 복귀 가능성을 시사했다.

홍준표 한나라당 원내대표는 최근 인터뷰에서 문 대표 체포동의안과 관련, “국회의원 신상에 관한 문제여서 당론으로 하기가 부담스럽다”면서도 “체포동의안이 부결될 것 같지는 않다”고 밝혔다.

전 정권을 뒤돌아보면, 당 중심세력은 ‘초반 친노, 후반 반노’였다.

이 대통령이 집권한 현재 친이가 당을 장악하고 있으나, 친박으로 무게 중심이 이동할 수 있고 자칫 실정이라도 할 경우 쏠림현상은 더 빨라질 것으로 보인다. 이대로 가다간 민심을 잃고, 당권마저 잃을 가능성이 높은 것이다.

여전히 현 정부는 위기의 가시밭길을 걷고 있다. 타개책이 필요한 시점이다.

그 일환인 이재오 카드를 현 정부가 언제 뽑아들지가 관심거리가 되는 배경이다.

선태규 기자 august@ilyoseoul.co.kr