[일요서울ㅣ조주형 기자] 문재인 대통령의 2019년 신년회견 당시 거침없는 질문을 했던 경기방송 기자가 지난 25일 "대통령에 대한 저의 질문이 결국 저희 경기방송의 재허가권에 영향을 미치게 됐다"며 '결단'을 밝힌 것을 두고 일각에서 "언론탄압 수단으로 삼는 반헌법적 행위를 즉각 중단하라"는 격앙된 목소리가 터져나오고 있다.

앞서 김예령 경기방송 기자는 지난 25일 자신의 SNS에 "지난 2019년 1월 '신년기자회견'에서의 대통령에 대한 저의 질문이 결국 저희 경기방송의 재허가권에까지 영향을 미치게 되면서 저의 결단이 필요하다고 결론지었다"며 "23년 간 몸담았던 '경기방송', 긴 시간이었다"고 밝혔다.

김 기자는 지난해 1월10일 청와대 신년 기자회견에서 문 대통령에게 "국민들이 많이 힘들어하고 있다. 여론이 냉랭하다는 걸 대통령께서 알고 계실 것"이라며 "대통령께서는 엄중하게 보고 있다고 하시는데 그럼에도 현 정책 기조를 바꾸지 않으려는 이유를 알고 싶다. 그 자신감은 어디서 나오는지 여쭙겠다"라고 질문한 바 있다. 이후 해당 기자회견을 두고 네티즌들 사이에서 갑론을박 하게 됐다.

하지만 경기방송은 최근 방송통신위원회에서 조건부 재허가 결정을 받은 후 지난 20일 이사회에서 폐업을 결의했다. 그런 상황에서 그가 사직의사를 밝혔고, 이는 곧 '언론 탄압 의혹' 등으로 불거지게 됐다.

이를 두고 박대출 미래통합당 의원은 지난 26일 오후 성명서를 통해 "그동안 무슨 고초를 겪었는지 짐작이 간다. 대통령에게 질문 한번 했다고 23년 경력 기자가 숙청될 위기에 처했다"며 "미래통합당은 김 기자 질문이 재허가 과정에 무슨 영향을 미쳤는지 즉각 진상 조사에 나설 것"이라고 경고했다.

정치권은 물론 법조계와 시민사회 단체에서는 이를 두고 "정부 여당은 방송통신위원회의 방송재허가권을 언론탄압 수단으로 삼는 반헌법적 행위를 즉각 중단하라"는 긴급 성명서를 발표했다.

강규형 KBS 전 이사는 지난 26일 오후 기자와의 통화에서 "이런 식으로 언론 탄압을 하고 있으니 건설적 비판 자체를 못하게끔 재갈을 물린다는 얘기가 괜히 나오는 게 아니다"라고 지적했고, 이헌 전 대한법률구조공단 이사장 또한 "이는 매우 독재적인 발상"이라고 일갈했다.

정부여당을 향해 시민 사회에서도 비판의 목소리가 나왔다. '시민과함께'는 27일 오전 즉각 긴급 성명서를 내고 "정부 여당은 방송통신위원회의 방송재허가권을 언론탄압 수단으로 삼는 반헌법적 행위를 즉각 중단하고 해당 여권 인사가 실명으로 사과할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

이들은 "언론 보도에 따르면 경기방송은 최근 재허가건으로 여당 인사들을 만나는 과정에서 지난해 신년기자회견에 대한 불편함이 거론됐다고도 한다"면서 "방송통신위원회의 방송사업자 재허가권은 방송통신위원회의 운영원칙인 방송통신위원회는 방송과 통신 이용자의 복지 및 보편적 서비스의 실현을 위하여 노력하여야 할 의무라는 법이 명시한 운영 원칙에 따라야 하는데, '여권 인사의 불편함'이 방송과 통신 이용자의 복지에 해당될 수는 없는 것"이라고 꼬집었다.

이어 "헌법은 제21조에서 타인의 명예나 권리 또는 공중도덕이나 사회윤리를 침해하지 않는 범위 내에서 모든 국민은 언론·출판의 자유와 집회·결사의 자유를 가진다고 명시하고 있다"며 "방송통신위원회법은 '방송과 통신의 융합환경에 능동적으로 대응하여 방송의 자유와 공공성 및 공익성을 높이고 방송통신위원회의 독립적 운영을 보장함으로써 국민의 권익보호와 공공복리의 증진에 이바지함을 목적으로 한다'고 규정하고 있는 바, 방송통신위원회의 독립성 수호라는 위원들에게 부여된 의무를 다하기 바란다"고 촉구했다.

아울러 "김예령 기자가 사직 의사를 거둘 것을 요청하며 '대통령에게 질문할 권리'를 지키기 위해 필요한 조치를 해나갈 것임을 분명히 밝힌다"고 거듭 강조하기도 했다.

조주형 기자 chamsae7@ilyoseoul.co.kr

조주형 기자 다른기사 보기