“2005년부터 추진해온 디자인 경영이 결실을 맺은 것 같습니다. 제품뿐만 아니라 경영활동 전반에 창의적인 디자인 마인드를 확산시킬 생각입니다.”

정의선 기아자동차 사장이 지난 11월 28일 경기도 분당 코리아디자인센터에서 열린 ‘2008 대한민국 디자인대상’ 시상식에서 대통령 표창을 받은 뒤 밝힌 수상 소감이다.

기아차의 디자인대상 수상은 모하비와 로체 이노베이션, 포르테, 쏘울 등 독특한 디자인의 신차를 잇달아 출시하고 디자인 중심 경영을 체계적으로 추진한 점을 높이 평가받은 결과다. 올해로 10회를 맞은 대한민국 디자인대상은 지식경제부가 주최하고 한국디자인진흥원이 주관하는 디자인 분야 최고 권위의 상이다.

기아차는 2005년 정 사장 취임 후 디자인을 미래 핵심역량으로 설정했다. 2006년 8월 세계적 자동차 디자이너인 피터 슈라이어를 영입했고, 같은 해 9월엔 파리 모터쇼에서 ‘디자인 경영’을 선포했다.

기아차는 이후 디자인 경영에 속도를 내기 시작했다. 작년 4월 ‘직선의 단순화’란 디자인 방향을 제시했다. 한국산업디자이너협회가 개최한 디자인 세미나에서다. 이 같은 디자인 철학이 첫 적용된 모델이 지난 1월 선보인 대형 스포츠유틸리티차량(SUV) 모하비다.

지난해 9월엔 아시아 유럽 북미를 잇는 글로벌 디자인 네트워크 구축에 나섰다. 독일 프랑크푸르트 및 미국 캘리포니아주 어바인에 기아차 단독의 디자인 센터를 설립했다. 또 지난 6월엔 로체 이노베이션을 통해 기아차만의 ‘패밀리 룩’을 공개하기도 했다.

한편 이러한 기아차의 ‘디자인 경영’은 정의선 사장의 “기아차 브랜드를 표현할 수 있는 독자적인 디자인 경쟁력을 최우선에 둬야 한다”는 지론에서 비롯된 것이다.

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