남부권 영호남을 하나로 묶는 독립된 행정구역 설치 논의가 본격화되고 있다.독립된 행정구역은 다름아닌 ‘지역화합특구’. 전남 7곳과 경남 4곳 등 모두 11개 자치단체를 하나로 묶어 현재의 도보다 작은 특별행정구역을 만들자는 내용이다.11월5일 전남 여수에서 개최된 ‘다도해 해상공원 국제관광개발 세미나’에서 특구 건설과 관련한 논의가 시작된 이후 전남·경남지역 의원들이 적극성을 보이고 있다.특구 설치를 처음 제안한 한나라당 정의화 지역화합발전특위위원장은 지난 1일 여의도의 한 음식점에서 전남·경남지역 여야 의원들과 전문가들을 초청, 지역화합 특구 설치 및 행정구역 개편을 주제로 간담회를 개최했다.

이날 간담회에는 정 위원장을 비롯해 이인기·김양수·홍문표·진영·배일도·박순자·박찬숙·안명옥 의원 등 한나라당 지역화합특위 위원들과 열린우리당 신중식(전남 고흥·보성)·서갑원(순천)·김성곤(여수갑)·우윤근(광양·구례) 의원과 한나라당 박희태(남해·하동)·최구식(진주갑)·김재경(진주을) 의원 등 특구 설치 지역에 포함된 여야 의원들이 참석했다.정 위원장은 인사말을 통해 “광양만은 영호남의 공유축인 동시에 대륙과 해양을 연결하는 관문으로 성장 잠재력이 매우 큰 항구”라며 “정부가 광양여수권을 경제자유구역으로 지정했는데 이를 인근 하동·남해지역으로 확대해 영호남의 인접 두 지역간 인적·물적 교류를 촉진할 필요가 있다”고 주장했다.

이날 참석자들은 △지역화합특구 신설을 위해 노력 △남해안 거점개발을 위해 고흥반도-여수반도-통영반도를 연결하는 교량건설을 위한 예산확보 주력 △전남·경남 시·도지사, 관련 시·군·구청장 협의회 구성 검토 △지역화합특구 설치를 위한 특별법 제정도 필요하면 검토 △향후 지방행정체제 및 행정구역 개편을 위한 시범구로서 지역화합특구 추진 등의 내용에 공감대를 형성했다.특구 설치 추진과 관련해 정 위원장은 “전남과 경남이 다도해 등 관광자원을 연계해 개발함으로써 경제적 이득을 창출하는 동시에 동서갈등을 치유하는 단초를 마련하자는 뜻이 담겨 있다”고 배경을 설명했다.

또 특구 설치는 망국적인 지역주의 해소와 동서화합 차원에서 여야 정치권 모두 긍정적인 반응을 보이고 있고, 박준영 전남지사와 김태호 경남지사도 적극적인 입장이어서 향후 추진 과정에 관심이 쏠리고 있다.한나라당 지역화합발전특위는 12월중에 경남과 광주·전남을 방문해 현지 주민 및 시민단체 등과의 간담회를 통해 여론을 수렴한뒤 내년 2월과 4월에는 현지에서 세미나를 개최할 계획이다.