공군 첫 여성 헬기조종사가 탄생했다. 화제의 주인공은 조은애(24·공사 50기) 중위.조 중위는 지난 16일 경북 예천 공군 제16전투비행단에서 열린 고등비행교육 수료식에서 빨간 머플러를 목에 걸고 공군 첫 여성 헬기 조종사가 된 것. 1998년 공군사관학교에 들어가 2002년 임관한 조 중위는 초등비행교육과 중등비행교육과정을 거치며 8개월여 동안 강도 높은 고등비행 훈련을 성공적으로 마쳤다.

공군에 따르면 고등비행 훈련의 경우 조종사 전투력 강화 지침에 따라 야간 공중조작, 편대 이륙과정을 거치는 등 이전교육보다 강도 높게 실시돼 여성 교육생 5명 중 조 중위 혼자 훈련과정을 수료했다. 앞으로 조 중위는 조종사 구출 및 긴급환자 공수, 산불 진화 등을 맡고 있는 제 6탐색구조전대에 배치돼 4개월여 동안 기종전환 훈련을 거친 뒤 UH1 HH60과 같은 헬기로 실전 임무를 수행하게 된다. 한편 조 중위는 헬기 조종사들의 꿈인 대통령 1호 헬기를 몰고 싶다고 포부를 밝혔다.<인>