동부지검 ‘본격수사’
확인결과 현재 JU가 검찰조사를 받고 있는 것은 사실이었다. 제이유는 현재 동부지검에 배당되어 조사를 받고 있는데, 조사내용은 주가조작 및 사기혐의가 주를 이루고 있는 것으로 알려지고 있다.그러나 이번 조사에 대해 제이유 그룹측은 정작 대수롭지 않다는 반응을 보이고 있다. 그룹 관계자 A씨는 18일 “다단계 업체에 대한 조사는 특별한 게 아니다”라는 말로 입을 열었다. “회사가 설립된 1999년 12월 이후 우리 그룹에 대한 조사는 7년 동안 빈번히 이뤄져왔다”는 것이 A씨의 말이다. A씨는 “반드시 회사에 문제가 있다거나 어떤 혐의가 있어서가 아니다. 불법 여부를 막론하고 검·경은 항시 다단계업체를 주시하고 있다”고 전했다. 즉, 다단계업체의 특성상 검찰조사는 수시로 행해져왔으며, 필요시 관계자가 내사를 받는 일도 종종 있어왔다는 이야기다.
특히 뭇 다단계업체의 영업방식으로 알려진 마케팅기법은 불법여부를 둘러싸고 현재까지도 논란이 되고 있는 부분이다. 실제로 그간 제이유 그룹은 수차례에 걸쳐 검찰 및 공정거래위원회의 조사를 받아왔는데, 문제가 있는 부분에 대해 시정조치를 당하거나 과징금이 부과되는 일, 검찰에 기소되는 일 등 크고 작은 철퇴를 맞아온 것이 사실이다. 이와관련, 지난 2002년 3월 제이유 네트워크(당시 주코)는 유사수신 행위를 한 혐의로 검찰에 기소(법원은 1심과 2심, 최종심에서 무죄를 선고)됐다. 또 지난달 말 공정위는 2004년 판매원에 대한 법정후원수당 지급범위(매출액의 35%)를 초과해서 지급한 제이유 네트워크에 대해 시정명령과 함께 94억400만원의 과징금을 부과하기도 했다. A씨는 이번에 그룹에 대한 검찰조사가 진행되면서 동시에 회사 총책임자인 주수도 회장이 법원으로부터 출국금지를 받은 사실도 인정했다. A씨는 “출국금지 사실을 14일에 알았다. 현재 그룹차원으로 전면적인 조사가 이뤄지고 있는 것은 사실이나, (18일 현재) 아직 회장님은 소환조사를 받지는 않은 것으로 알고있다. 크게 동요하지 않는 분위기”라고 전했다.
석유탐사업체 지분보유
그렇다면 제이유가 이번에 검찰의 조사를 받고 있는 이유는 무엇일까. 일단 업체의 영업방식 자체에 대한 조사는 아닌 것으로 추정된다. 불법으로 정해진 유사수신행위 등과 관련해서는 공정위의 지속적인 단속 및 조사가 이뤄져왔기 때문이다. 실제로 제이유는 이번 검찰이 조사에 들어가기 바로 전, 유사수신행위 등에 대해 공정위의 직권조사를 받은 것으로 확인됐다. 그러나 결과는 아직 나오지 않은 상태.공정위 관계자에 따르면 공정위는 며칠전 제이유에 대한 2005년도분 최종조사를 마무리하고 현재 자체분석중인 것으로 알려졌다. “조사는 모두 끝났다. 그러나 2~3개월 정도가 지나야 결과를 알 수 있기 때문에, 현재 어떤 점이 문제가 될지는 파악되지 않은 상태다. 따라서 지금은 제이유의 불법성을 거론할 시점이 아니다”라는 것이 관계자의 설명이다.
현재 제이유가 검찰수사를 받는 이유로 꼽히는 것은 주가조작 및 사기혐의로, 이는 서해 앞바다 석유시추 사업과 깊숙이 연관되어 있다.전문 석유탐사업체인 지구지질정보가 주식시장의 주목을 받기 시작한 것은 지난 2004년 11월경. 지구지질정보측은 군산 앞바다에서 대규모의 유징(유전의 징후)이 발견됐다고 발표했다. 군산 앞바다에 4억7,000만 배럴 상당의 석유가 매장되어 있다는 지구지질정보측의 주장은 ‘기름 한 방울 안 나는’ 나라에서 살아온 국민들에게 대박의 꿈을 심어주기에 충분했다. 눈이 번쩍 뜨일만한 호재성 소문이 돌자 해당 주식에 투자자들이 몰려든 것은 당연지사.
이어서 지구지질정보가 시추계획을 산자부에 신청하고 작년연말 중국으로부터 시추선을 들여와 본격적인 시추작업에 착수하자 관련 주식은 급등세를 보였다. 투자자 피해를 우려한 산자부는 몇 차례에 걸쳐 ‘투자에 신중을 기하라’는 투자주의보를 내렸지만, ‘대박’의 꿈에 부푼 투자자들을 막지 못했다. 실제로 해당 주를 사들인 투자자들의 상당수가 ‘기름만 나오면 돈방석에 앉는다’는 기대에 차 있었다.
미지급 수당 1조원대
제이유가 주가조작 및 사기혐의를 받는 이유는 바로 이 지구지질정보와의 연관성 때문. 제이유가 지구지질정보에 총 140여억원을 투자했고, 그 지분의 약 29%를 보유한 최대 주주라는 사실에 기인한다. 특히 제이유와 이 그룹 주수도회장이 6.34%의 지분을 가지고 있는 식기 제조업체 세신은 지구지질정보에 60억원이상(전체 지분의 39.9%)을 투자하면서 세신의 주가도 급등했다. 또 주회장이 지분을 갖고 있는 것으로 알려진 한성에코넷 역시 강세를 보였다.확인결과 지난해 12월 23일 1,680원이었던 세신의 주가는 대박의 꿈에 부푼 투자자들이 몰려들던 올 1월 4,400원대까지 올랐고, 같은 기간 한성에코넷 역시 2,500원에서 8,000원대까지 올랐다. 하지만 3월 15일 산자부가 유징을 인정할 수 없다며 시추연장 불허판정을 내리자 상황은 달라졌다.
산자부의 통보는 사실상 지구지질정보의 석유탐사가 실패했다는 것을 말해주고 있는 셈으로 승승장구하던 세신과 한성에코넷의 주가는 현재 2,300~2,600원대에 머물고 있는 상태다.서해 유전 탐사가 실패하는 분위기로 기울어지자 증권가에서는 한창 오를때 관련 주식에 목돈을 투자한 개미투자자들의 피해가 막심할 것이라는 우려의 목소리도 들리고 있다. 이와관련, 그룹측은 지구지질정보와 제이유가 지난해말부터 최근까지 ‘석유가 발견됐다’는 검증되지 않은 정보를 흘리는 수법으로 주가를 올려 부당하게 시세차익을 얻었다는 의혹을 받았다.
또 모 언론보도에 따르면 제이유는 2004년에만 1조원 가까운 미지급 수당을 안고 있는데, 그룹측에서는 “석유가 나오면 밀린 수당을 지급하겠다”고 공언한 것으로 알려져 가능성 여부를 둘러싸고 치열한 갑론을박을 이끌어내기도 했다. 또 일부는 유전이 개발되는 것과 직원 수당과는 아무런 관련이 없다는 것을 이유로 제시, 일종의 사기의혹을 제기하기도 했다.
제이유측 “투자만 했을 뿐”
그러나 이에대해 제이유 관계자는 “주가조작을 했다고 하는데 말도 안된다. 만약 주가조작에 대한 혐의가 있었다면 왜 증권업협회측에서 먼저 조사가 안들어왔겠나”라며 반박했다. 또 해당주식에 문제가 있었다면 당연히 ‘투자유의지정’이 들어와야 했을텐데 그런 일도 없었고, 또 논란이 된 주식은 실제로 문제가 있는 주식도 아니라는 것이다. 그룹측은 “유징관련해서 산자부에서 문제제기 및 투자주의보가 들어온 것은 사실이지만, 산자부는 증권업협회가 아니다. 그것이 주가조작을 증명하는 것은 아니지 않나”라고 말했다.
그룹 관계자는 “우리는 석유개발을 위해 투자한 것 뿐이다. 그룹측은 주가조작을 한 사실이 분명 없으며, 항간에 난무한 루머들은 그룹에 대한 음해”라고 반박했다. 또 “주회장은 석유가 나오면 수당을 주겠다는 말을 한적이 없다”고 주장했다. 또다른 관계자 역시 “대기업이 투자하면 적극적으로 밀어주고, 다단계업체가 투자하면 무조건 사기로 몰아가는 셈”이라며 분통을 터뜨렸다.한편, 검찰은 제이유의 세금관련 부분에 대해서도 조사하고 있는 것으로 알려졌다. 관계자는 “2004년에 1,320억원의 세금이 부과됐다. 그러나 회사측에서는 이를 부당하다고 판단, 국세청에 이의신청을 했고, 결국 800억원 정도가 삭감된 530억원으로 결정됐다.
그러나 우리는 이것에 불복, 다시 이의를 신청해서 조사가 이뤄지고 있는 것뿐이다. 탈루를 했다거나 매출액을 부풀렸다는 소문은 사실이 아니다”라고 주장했다.어찌 됐건 현재 공정위의 조사에 이어 검찰이 여러 가지 의혹에 대한 조사에 들어간 이상 제이유는 또 한번의 위기에 처해있음이 틀림없다. 특히 주회장에 대한 출국금지까지 내려진 것은 이번 검찰조사가 주회장을 중심으로 강력하게 이뤄질 것임을 뒷받침한다. 또 다단계전문수사팀으로 통하는 동부지검의 모 검사팀이 이 사건을 맡은 것으로 알려져 이번 조사는 유사수신행위여부로까지 확대될 가능성도 보이고 있다. 이번 사건이 한차례 철퇴를 맞은 다단계업계에 어떤 결과를 가져올지 귀추가 주목된다.
# 제이유,음해성 보도에 강경대응“억지 음해성 공격 좌시 않겠다”
그동안 제이유 그룹에 대한 평가는 극단으로 나뉘어왔다. 순수토종기업으로 ‘소비생활마케팅’이라는 혁신적인 방법을 도입, 암웨이를 누르고 정상에 올랐다는 호평 뒤에는 끊임없는 루머들과 사기논란에 시달려왔던 것이 사실이다.제이유는 일부 언론의 보도에 대해 ‘음해성이 농후하다’며 불쾌한 심기를 드러냈다. 특히 제이유는 지난 17일 인터넷 언론인 P뉴스가 보도한 ‘JU그룹, 검.경에 무차별 돈로비’기사에 대해 강력 대응에 나섰다. 제이유 관계자는 “18일 P뉴스 운영회사의 대표 김모씨를 서울남부지검에 ‘허위사실 보도에 따른 명예훼손죄’로 형사 고소하고, 아울러 위 회사 및 대표에 대해 허위보도에 따른 5억원의 손해배상 소송을 서울중앙지방법원에 청구한 상태”라고 밝혔다.
제이유 관계자는 “우리는 떳떳하다. 모든 것은 검찰 조사 결과 밝혀질 것이다. 자신이 있으니 해당언론을 고소한 것 아니겠나”라고 반문했다. 그는 이어 “사실확인없이 악성기사를 보도한 배경에는 우리 그룹을 근본적으로 와해하고자하는 음모가 있다고 생각된다. 이번 고소를 통해 정당한 순서대로 법적인 조사가 진행되면 그 동안 숨겨진 베일 속의 실체를 밝힐 수 있을 것이며, 이를 통해 온갖 억측과 음해성 공격을 견뎌온 제이유그룹도 명예를 회복할 수 있을 것”이라고 말했다.
이수향 thelotus@ilyoseoul.co.kr
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