- 여야 공동으로 국회대표단이 구성됐는데.▲미국 부시 행정부 2기 출범에 앞서 한미동맹관계 강화 및 북핵문제 조기해결 등을 위한 대미 의원외교 차원에서 국회대표단이 구성된 것이다. 열린우리당 김혁규 의원을 단장으로 여야 의원 10명이 참석한다.
- 구체적인 방미 일정은.▲내일(3일) 출국해서 9일 새벽 귀국할 예정이다. 출국 당일은 뉴욕을 방문, 코리아소사이어티와 미국외교협회가 공동 주최하는 라운드테이블에 참석해 한국경제와 한미관계 등을 주제로 토론을 벌이고 9·11 테러현장도 방문할 계획이다. 또 부시 행정부 고위 인사들과 미 의회 지도자들을 두루 접촉, 북핵문제와 부시 2기 행정부의 한반도정책 등과 관련한 폭넓은 의견을 교환할 예정이다.
- 당내 지역화합발전특위 위원장을 맡고 있는데.▲정치권에 입문하기 전부터 영호남 민간인교류협의회 활동 등을 통해 동서갈등 해소 및 지역화합발전에 남다른 애정을 가지고 있었다. 또 청년 의사시절에는 전남 여수병원에서 근무한 경험이 있고, 전북 김제군 용지면 보건지소장을 6개월간 역임하기도 했다. 청년시절부터 호남에 대한 각별한 인연을 맺어 온 셈이다. 한반도는 세계 유일의 분단국이다. 남북 분단도 모자라 동서갈등이라는 뿌리깊은 지역주의는 이제 사라져야 한다. 통일조국을 앞당기기 위해서는 그 전제조건으로 지역화합과 동서갈등이 해소돼야 한다. 이러한 정치적 신념과 소신을 펼치기 위해 당내 지역화합발전특위 위원장을 맡게 됐다.
- 최근 여야 정치권에서 ‘지역화합특구’를 건설하자는 논의가 활발히 전개되고 있는데.▲지역화합특구는 전남의 고흥·보성·구례·곡성군, 여수·순천·광양시 등 7곳과 경남의 하동·남해군, 진주·사천시 등 4곳 등 11개 자치단체를 하나로 묶어 현재의 도보다 작은 특별행정구역을 만들자는 내용을 골자로 하고 있다. 전남과 경남이 다도해 등 관광자원을 연계, 개발함으로써 경제적 이득을 창출하는 동시에 동서갈등을 치유하는 단초를 마련하자는 뜻도 담겨 있다.
- 특구 건설을 논의하게 된 특별한 계기가 있었나.▲지난 11월5일 전남 여수에서 개최된 ‘다도해 해상공원 국제관광개발 세미나’에서 특구 건설과 관련한 논의가 시작된 것 같다. 한나라당 지역화합발전특위와 여수 상공회의소가 주최한 이날 세미나에서 서울대 최상철 교수는 “미국 캘리포니아 연안처럼 ‘남해안 시대’를 열려면 부산~여수~목포 지역에 특구를 설치해야 한다”고 주장했고, 곽영훈 박사는 “지역화합 차원에서 전남과 경남 일부를 묶어 특구를 만들자”고 제안하기도 했다. 당시 세미나에 참석했던 경남·전남지역 의원(박희태 김성곤 주승용 등)들이 이러한 제안에 동의를 표했고, 12월1일에는 두 지역 의원 10여명이 ‘동서 지역화합특구’ 설치 및 행정구역 개편을 주제로 간담회를 갖기도 했다.
- 예산국회 과정에서 정 의원을 비롯한 한나라당 예산 관련 핵심 인사들이 이례적으로 ‘호남지역 예산 확보’에 힘쓰고 있는데 배경이 있다면.▲한나라당이 호남 관련 예산에 대해 방해를 한다는 오해를 불식시키는 동시에 지역화합 차원에서 호남지역 예산 확보를 우선 배려하자는 취지다.
- 정치권 일각에서는 한나라당이 호남민심을 얻기 위해 이른바 ‘서진정책’을 전개하고 있다는 시각도 없지 않은데.▲잘못된 시각이다. 한나라당의 ‘호남챙기기’를 정치 논리로 바라봐서는 안된다. 물론 한나라당이 ‘호남챙기기’에 적극 나서고 있는 배경에는 호남민심을 얻고자 하는 기대심리도 담겨 있다. 하지만 더욱 중요한 것은 한국정치사에 뿌리박힌 지역주의 정당구도를 탈피하고자 노력하고 있다는 점이다. 또 한나라당은 이러한 이벤트나 노력을 말이 아닌 실천으로 보여주고 있는 것이다.
- 하지만 호남권은 여전히 한나라당의 불모지나 다름없다. 한나라당이 호남권에서 지지율을 끌어 올릴 수 있는 대안은 무엇이라고 생각하나.▲물론 한나라당이 단기간에 호남 민심을 얻기는 불가능할 것이다. 그렇다고 호남을 포기하고서는 한나라당은 지역정당이라는 오명을 씻을 수 없을 뿐더러 전국정당도 불가능하다. 작은 일이라도 호남 민심을 끌어 안을 수 있도록 더 많은 노력과 관심을 보여야 한다. 향후 크고 작은 선거를 망라하고 포기하지 말고 호남권에 한나라당 후보를 내야 한다. 한나라당도 호남 발전을 위해 노력하고 있다는 점을 지속적으로 어필할 필요가 있다.
- 지난 4·15총선 때도 비례대표 호남 배려나 석패율제 도입이 무산되지 않았나.▲당시 당 지도부가 약속을 지키지 못한 것은 분명 잘못된 것이다. 향후 석패율제 도입 등 제도적 장치를 통해 호남권에서도 한나라당 당적으로 국회의원이 될 수 있다는 희망을 제시할 필요가 있다고 생각한다.
- 향후 더 큰 정치를 펼치기 위해 당권이나 대권에 도전할 생각은 없나. ▲3선 의원으로서 큰 정치를 펼치고자 하는 일반론적인 포부는 가지고 있다. 또 이러한 정치적 포부는 직접 펼칠 수도 있고, 정치적 신념과 뜻을 함께하고 있는 정치인을 지원함으로써 간접적으로 전개할 수도 있다. 하지만 보다 중요한 것은 건강한 사회와 동서화합, 그리고 통일한국을 견인하는데 소임과 역할을 다하고 싶다.
홍성철
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