최 청장은 “임기를 보장받은 초대 청장이 임기를 채우는 것이 바람직하지만 경무관급 이상 및 총경 인사를 곧 실시해야 하는 상황에서 새로운 청장에게 인사권 등을 주기 위해 임기 전에 용퇴를 결심했다”고 사표제출 배경을 말했다. 그러나 일각에선 인사를 두고 여권과의 갈등설이 제기되기도 했다. 임기 만료를 앞두고 마지막으로 소폭의 경무관급 인사를 하고 싶다는 뜻을 최 청장이 수 차례 밝혔지만 청와대와 여권 핵심부가 거부했다는 후문이다. 여권으로선 최 청장이 인사를 단행하더라도 신임 청장이 또 한차례 인사권을 행사하게 돼 이로 인한 경찰 내부 혼란이 가중될 수 있다는 점이 부담으로 작용됐을 것이란 분석이다.
후임 청장의 원활한 조직 운영과 인사권 행사 배려를 위해 용퇴를 결심했다는 관측도 있다. 치안총감인 최 청장이 물러나면 결과적으로 경무관 자리 8개를 포함, 모두 11명이 승진할 수 있어 경찰 내부의 인사적체를 해소할 수 있어 후배들을 위해 최 청장이 마지막 배려를 했다는 지적이다. 경찰법상 치안총감인 경찰청장은 치안정감에서 승진, 임명토록 돼 있다. 허준영 내정자 역시 치안정감 신분이다. 관심을 끄는 대목은 재보선 출마설이다. 고향인 영천에서 국회의원으로 출마하기 위한 사전포석이라는 지적이다. 현재 경북 영천의 경우 현 이덕모 의원이 대법원 재판에 계류 중인 상황이다. 하지만 이 의원이 2심에서 벌금 1,500만원을 선고받아 의원직 상실의 기준인 100만원 이상을 훨씬 뛰어넘은 상태다.
대법원 판결에서 의원직을 유지할 수 있는 판결이 나오기는 사실상 불가능하다는 관측이다. 이에 여권에서 최 청장을 후보로 영입 출마시킬 것이란 내용이다. 그러나 최 청장은 영천출마에 대해 부정적인 것으로 알려졌다. “정치에 뜻이 없고 준비도 안했다”는 게 최 청장의 입장인 것으로 전해졌다. 일각에서는 최 청장의 출마거부가 오히려 여권을 자극한 게 아니냐는 관측도 있다. 실제 최 청장은 지난해 치러진 4·15 총선당시에도 여권으로부터 총선 출마를 권유받았었다. <철>
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