기업인, 정치인 활동경험 살린 중소기업 전도사 변신
중기포럼 2500명 회원…매월 산악회모임 통해 친목도모

기업인·정치인으로 더 잘 알려진 박상희(58)중소기업포럼 회장이 ‘중소기업 경영전도사’로 변신해 화제다. 대구상고를 졸업해 28세에 창업해 30여 년간 중소기업을 직접 운영했다. 그의 시작은 직원 2명, 자본금 500만원 규모의 철강도매업. 지금은 연매출 2천억원 규모의 ㈜미주의 소유주이다. 국내 엘리베이터 가드레일(국내 유일 생산), 자동차 부품들이 주력 제품이다. CEO로 성공한 그는 중소기업중앙회장을 거쳐 국회의원이 됐다. 국회에 있을 때나 지금이나 그는 중소기업을 위해 일한다. 그는 누구보다 중소기업에 안고 있는 현안 문제점을 잘 알고 있기 때문이다. 그도 기업을 직접 운영하다 보니 한계를 느꼈다. 특히 중소기업은 지원도 부족하고 대변하는 세력도 약했다. 그는 의정활동을 그만둔 뒤 중소기업 스스로가 자생력을 갖추자고 결성한 단체가 중소기업포럼(www.중소기업포럼.kr)이다. 현재 회원 수는 이제 2천500명에 이른다. 그를 통해 대기업과 중소기업의 상생경영이 왜 필요한가를 알아본다.

중소 기업인으로 시작해 중소기업 중앙회장을 거쳐 지난 16대 비례대표 국회의원을 지냈다. 중소기업포럼을 개설한 특별한 이유가 있는가

▲중소기업중앙회, 중소기업청 등 중소기업을 지원하는 여러 단체와 기관이 있다. 하지만 진심으로 중소기업인 입장에서 목소리를 내지 못하고 있다. 중소기업의 입장을 대변할 수 있는 단체가 필요했다. 중소기업 스스로 자생력을 갖추고자 결성했다. 현재 회원 수는 이제 2천500명에 이른다.

정부는 대기업과 중소기업의 상생을 주창하고 나섰다. 대기업들도 정부의 눈치를 보며 상생경영에 나서고 있다

▲대기업과 중소기업의 상생경영은 바람직하다. 삼성전자, 현대자동차 등 대기업들이 사장 최대 실적을 올렸다. 하지만 중소기업의 체감경기는 나아지지 않고 있다. 이른바 ‘대기업의 성장 독식(獨食)’ 때문이다. 결국 대통령과 연일 대기업의 사회적 책임을 강조하고 있는 것이다. 대기업과 중소기업의 양극화 심화는 ‘수출호조→투자와 고용 증대→내수확대’로 이어지는 경제 선순환 구조가 외환위기 이후 와해된 것이 결정적 원인이라는 게 경제 전문가들에 진단이다. 정부가 대기업의 등을 강제로 떠민다고 해결될 문제가 아니다. 해법은 기술 집약형 중소기업 육성이다. 대기업과 중소기업이 단순 하청관계에서 벗어나 협력회사라는 대등한 관계로 성장하기 위해선 기술력이 필수이다. 기술 집약형 중소기업이 많아져야 수출과 내수가 함께 커나갈 수 있다.

기술 집약형 중소기업이 한국적 기업 토양에서 살아남을 수 없다는 지적이다

▲정부의 연구 분야 예산지원이 대기업에 편중되어 있다. 중소기업은 R&D(연구개발)도 하청업체나 마찬가지이다. 중소기업인 A사는 대기업인 B사와 컨소시엄을 구성해 약 5억원의 R&D예산을 지원받아 신기술을 연구했다. 하지만 실제 연구과정에 투입된 연구인력 10여명은 A사의 소속이었다. B사는 R&D에 참여하지 않았다. 사실상 A사 독자적으로 개발한 기술이지만, B사는 ‘공동개발’을 내세워 예산을 받아 온 만큼 타사에 기술을 제공할 수 없도록 하고 있다. 결과적으로 대기업 R&D센터의 하청회사 역할을 한 셈이다. 이런 상황인데 기술 집약형 중소기업이 나올 수 없다. 정부가 대기업 위주로 지원하는 관행을 탈피해야 한다. 대기업으로 가는 R&D지금 대폭 줄여야 한다. 대신 기술력과 성장성을 갖춘 중소기업을 적극 발굴해 지원하는 노력을 해야 한다. 그래야만 기술 집약형 중소기업이 나올 수 있다.

일본은 ‘대기업과 중소기업의 상생경영’ 모델이 되고 있다

▲일본정부는 99년 기존의 중소기업법을 전면 개정했다. 녹색기술 같은 신 성장분야에서 중소기업을 집중 육성하도록 했다. 기술경쟁력을 높이기 위해 R&D연구비용을 지원하고 조세를 감면 혜택을 줬다. 또 일본 경제산업청은 하청중소기업법을 만들어 대기업과 하청기업이 지켜야 할 엄격한 기준을 만들었다. 구체적으로 △대기업이 중소기업에 위탁 생산할 분야를 명확하게 밝히고 △납품단가 결정과 납품검사 방법을 구체화했으며 △납품업체의 생산성 향상 방안에 대한 것까지 명시했다. 이에 따라 일본 대기업은 원칙적으로 하청대금을 깍을 수 없고 반품을 할 수 없다. 이 같은 상생경영이 일본경제가 다시 살아날 수 있게 된 원동력이 된 것이다.

대·중소기업 갈등을 심화되고 있다. 그렇다면 어떻게 해결할 수 있나?

▲제조업 분야의 갈등이 심하다. 이 문제는 납품단가를 원자재 가격과 연동하는 방식으로 해결할 수 있다. 중소기업이 납품가격을 제시하면 대기업은 납품단가를 깍는다. 중소기업은 울겨 겨자먹기로 일할 수 밖에 없다. 대기업과 싸울 수 있는 곳이 얼마나 되겠나. 정부가 나서서 제도적, 법적 장치를 마련하면 자연스럽게 해결될 것이다.

MB노믹스에 대한 생각은

▲경제가 심각하다. 실물 위기는 아직 오지도 않았는데 (정부) 대책이 시원찮다. 정부의 경제 정책은 ‘구닥다리 대책’이다. 중소기업 여신 규모를 늘리기 위해 총액한도 대출을 확대하고 신용보증기금과 기술보증기금의 재정 투입 등 정부가 내놓은 안건들은 많다. 그런 것들은 우리 경제가 어려울 때마다 단골로 내놓던 대책이다. 최근 이 대통령과 정부가 상생경영, 친 서민 정책을 내놓은 것은 바람직하다. 얼마만큼 실효성을 거두는가에 문제가 있다. 무엇보다 경제 회복을 위해 시장을 중소기업에 돌려줘야 한다. 중소기업이 물건을 만들면 팔 곳이 있어야 하는데 장사를 할 만한 시장은 모두 대기업이 독식하고 있다. 대기업이 중소규모 시장 개척 판로를 막지 못하게 중소기업에 불합리한 제도를 과감하게 뜯어 고쳐야 한다.

현재 중소기업은 고질적인 인력난에 허덕이고 있다
▲요즘 젊은 층은 3D 업종에 취업하지 않으려고 한다. 이 현상을 당장 바꿀 방법은 없다. 때문에 현실적으로 외국인 근로자가 필요하다. 외국인 근로자도 제대로 확보할 수도 없고, 이들의 임금도 높아 중소기업의 경영에 부담이 되고 있다. 현재 외국인 근로자 임금은 국내 근로자의 최저임금과 똑같이 지급해고 있다. 여기다 숙식을 제공하고 4대 보험도 기업이 부담하고 있다. 사실 외국인 근로자의 자국 상황을 감안하면 아주 높다. 숙식을 제공한다는 것을 감안해 임금을 낮출 필요가 있다.

16대 국회에서 비례대표로 입법 활동을 경험이 있다. ‘정치인 박상희’와 ‘기업가 박상희’는 어떻게 다른가
▲정치는 국민을 위한 것이다. 내가 정치를 했던 것은 중소기업을 대변하기 위해서였다. 의원을 그만둔 뒤 중소기업을 대변하는 단체를 만들기 위해 ‘중소기업포럼’을 개설하게 된 것이다. 현재는 기업가이자 중소기업경영 전도사이다.

대구 지역의 기업 활동에 전념하고 있는 걸로 안다

▲대구상고를 나왔고, 지금도 대구에 기업체를 경영하고 있다. 그 만큼 대구는 나와 떼려야 뗄 수 없다. 대구경북과학기술원(DGIST) 건립에 일조했다. 지난 2000년부터 4년간 국회 과학기술정보통신위원회 여당(민주당) 간사를 했다. 당시 한나라당 강재섭, 박근혜 의원과 힘을 합쳐 DGIST 법안 처리에 앞장섰다. 중소기업의 취약점 중 하나가 기술 개발력이다. 자금난에 허덕이는 지역 중소기업들로서는 DGIST 같은 국책기관이 R&D를 맡아 준다면 이보다 더 든든한 우군은 없을 것이다.

향후 계획은

▲국내에 약 300만개 중소기업이 있다. 이들의 안고 있는 현안문제는 각 회사마다 다르다. 하나하나 해결하는 것은 불가능하다. 대신 중소기업을 위한 제도를 마련하기 위해 노력해 나갈 것이다. 특히 중소기업은 크기나 업종이 다르다. 기업의 특성에 따른 다양한 지원책을 만들어나갈 것이다. 이를 통해 중견기업을 육성하겠다. 세계가 주목하는 깜짝 놀랄만한 기술력을 가진 중소기업을 만들어 세계와 경주해 나갈 계획이다.