기업의 사회적 책임, 선택이 아니라 의무다. 정부·기업·비정부기구(NGO)의 사회적 책임을 규정한 국제표준화기구(ISO)의 최종안이 마련됐다. 한차례 표결만 이뤄지면 연말엔 국제표준으로 정식 채택된다. 기업이 이익만 추구할 게 아니라 노동·환경·인권·소비자 등의 문제에서 사회적 책임을 다하자는 취지이다. 이 표준안은 앞으로 모든 기업과 비정부기구의 활동 기준으로 적용될 전망이다. 이는 다국적기업이라도 국제표준에 따른 사회적 책임을 다하지 못할 경우 합당한 대우를 받을 수 없음을 뜻한다. 강제 규정은 없다. 하지만 사회적 책임은 사실상 기업의 의무이다. 삼성전자·현대자동차·포스코 등 많은 글로벌 기업들은 사회적 책임 면에서 선진국에 비해 크게 떨어진다. 협력업체 쥐어짜기, 노사문제, 여성·장애인 등에 대한 편견과 차별, 소홀한 소비자 권익 보호 등의 행태가 엄연히 남아 있다. 이를 극복하지 못하면 결코 글로벌 기업 대열에 올라설 수 없다.

기업의 사회적 책임이 경영 화두이다.

‘돈’보다 환경·사회·사람이 존경받는 사회를 만드는 것이 기업이 해야 할 사회적 책임이라는 뜻이다. 이제 기업의 사회적 책임은 선택이 아니라 의무다. 정부·기업·비정부기구(NGO)의 사회적 책임을 규정한 국제표준화기구(ISO)의 최종안이 마련됐다. 한차례 표결만 이뤄지면 연말엔 국제표준으로 정식 채택된다.

향후엔 기업은 이윤만 추구할 게 아니라 노동·환경·인권·소비자 등의 문제에서 사회적 책임을 져야 한다. 특히 수출을 많이 하는 다국적기업이라도 국제표준에 따른 사회적 책임을 다하지 못할 경우 위기를 맞을 수 있음을 뜻한다.

해외에 진출한 삼성, 현대자동차, 포스코, SK, 한화, 두산, 대한항공, 롯데, 금호아시아나, 현대중공업, STX, 효성, 대우조선해양 등은 결코 ‘사회적 책임’을 소홀히 넘길 수 없는 내용이다.

현재 국내기업들은 선진국에 비해 ‘사회적 기업’에 대한 인식이 크게 뒤떨어져 있는 게 사실이다. 하청회사와의 불합리한 관계, 노동조합에 대한 적대적 태도, 여성·장애인 등에 대한 편견과 차별, 소홀한 소비자 권익 보호 등의 행태가 아직도 존재하고 있다.

이명박 대통령도 지난 6월 24일 청와대에서 주재한 국가경쟁력강화위원회 회의에서 “기업은 약자 보호와 같은 사회적 책임을 다해야 한다”고 말했다.

이 대통령은 “기업은 전체 종업원 수의 2% 범위에서 장애인을 의무 고용하게 돼 있지만 대부분 부담금을 내는 것으로 이를 대신하고 있다”면서 “돈을 내는 것으로 기업의 도리를 다했다고 생각할 게 아니라 보다 적극적으로 장애인 고용에 앞장서 사회적 책임을 다한다는 자세를 가질 필요가 있다”면서 “기업도 이제 시대에 맞게 책임감을 느껴야 한다”고 말했다.

이어 이 대통령이 대기업-중소기업의 상생, 대기업의 사회적 책임 등을 언급했다.
지난 7월 12일, 이 대통령은 제 8차 녹색성장 보고 사전보고회의에서 “대기업-중소기업 동반발전 산업생태계 전략을 수립하라”고 지시했다. 이 사실이 지난 7월 26일 언론에 보도됐다.

이 대통령은 “대기업과 중소기업의 상생환경 조성은 법과 규제만으로는 안 된다. 자칫 잘못하면 중소기업이 현실적으로 피해를 볼 수도 있다”면서 “대기업이 사회적 책임을 가지고 함께해 줬으면 한다”고 말했다.

이 같은 대통령의 상생협력 발언에 이은 대기업과 중소기업 간 상생 협력 방안이 잇따라 나왔다. 지난 7월 27일 현대기아차가 가장 빨리 상생협력 세미나를 개최한데 이어 8월 10일, 협력업체 원자재 수급 안정화 방침을 발표했다. 그 뒤를 이어 8월 12일, LG는 그룹 차원의 상생협력 5대 과제를 발표했고, 포스코는 원감 절감액을 협력사와 나누는 베네핑 셔어링 확대를 결정했다. 8월 16일 삼성도 상생경영 7대 실천방안을 발표했다.

재계 일각에선 “이 대통령의 상생 발언 이후 대기업들이 일제히 상생방안을 쏟아내고 있는 상황에서 실제 얼마나 실천으로 이어질 지에 관심”이라면서 비판적 시각도 나왔다.

기업의 경제적, 법적, 윤리적, 자선적 책임 강조

‘기업의 사회적 책임’을 정의한 세계적인 석학 코렐 교수는 “기업의 사회적 책임(SR:Social Responsibility)은 기업이 성장, 발전하게 되면 사회적 영향력이 커지고 이에 따라 사회의 일정 기능을 담당하게 되어 어느 정도 그 사회에 대한 책임이 부과되는데 이를 기업의 사회적 책임이다”면서 “기업은 경제적 책임, 법적 책임, 윤리적 책임, 자선적 책임을 가져야 한다”고 말한다.

사회적 책임의 예를 들면 이렇다. 유한킴벌리는 목재를 원료로 많이 사용하고 있는 기업이다. 원료를 얻기 위해서는 수 많은 나무를 잘라야만 한다. 나무를 많이 잘랐다고 해서 기업이 나무를 다시 심어야 한다는 법적 의무는 없다. 하지만 유한킴벌리는 ‘우리 강산 푸르게 푸르게’ 라는 캠페인을 1984년 부터 전개하며 국내에 나무를 심고 숲을 가꾸는 일을 시작하였다. 바로 이런 것을 기업의 윤리적 책임이라고 볼 수 있다.

기업의 사회적 책임은 기업 경영에 영향을 줄 만큼 중요하다. 지난해 일본의 유명한 자동차 기업인 도요타는 큰 곤혹을 치렀다. 미국에서 생산된 도요타의 다수 제품이 부품결함으로 드러나면서 대규모 리콜에 들어간 것이다. 하지만, 처음에 도요타는 결함사실을 부인했고, 언론과 정부의 집중 조명에 사실로 들어나면서 리콜을 했다.

이것뿐만 아니라 미국내 수백 건의 결함사실을 접수 받았으나, 편법으로 이를 숨겨왔다는 사실도 드러났다.
결과는 기업의 가치가 크게 하락했다. 또 천문학적인 비용도 들게 되었다. 중요한 점은 결함이 있음에도 결함사실을 숨겨왔다는 것이다.

미래의 기업은 ‘도요타와 같은 문제’가 발생하면 적극적으로 문제를 해결할 수 있는 방안을 제시하고 알려야 한다. 만약 결함 사실을 은폐하고 숨겼다가는 더 큰 역풍을 맞을 수 있다는 사실을 ‘도요타 리콜사태’는 말해주고 있다.

김정선 유엔재활센터 위원장은 “도요타자동차 사태는 사회적으로 신뢰받지 못하는 기업이 어떤 어려움에 처할 수 있는지를 잘 보여줬다. 우리 기업들도 마찬가지다. 사회적 책임에 무심한 기업으로 낙인찍힐 경우 손상된 이미지를 회복하는 데 천문학적인 노력과 비용이 수반된다”면서 “우리 경제가 글로벌 경제로 도약하기 위해선 ‘한국식 오너경영’을 탈피해야 한다. 범죄를 저지른 다음 사회기부를 통해 면죄부를 받고자 한다.

도덕과 윤리성의 상실이다. 최근 빌게이츠 등 세계적인 부자들은 자신의 전 재산의 절반을 사회에 환원하겠다고 약속했다. 한국의 경우는 어떤가. 약속을 하고 기부한 뒤, 자신의 관리 하에 있는 재단이 자금을 운영한다. 이게 무슨 환원이며 기부인가. 이제부터라도 바뀌어야 한다. 기업은 주주뿐만 아니라 종업원, 협력업체, 소비자, 지역사회 등과 공존하는 가운데서 성장하고 발전할 수 있다는 사고의 전환이 필요하다”고 지적했다.

그는 “기업은 성과 지상주의에서 ‘사회적 책임’을 중시한 경영환경으로 한 단계 업그레이드해야 한다. ‘돈’ 보다 환경, 사회, 사람이 더 중요하다. 이런 가치를 실현시키는 것이 ‘존경받는 기업’이 되는 것이다. 존경받는 기업은 소비자의 신뢰를 받게 된다. 기업은 소비자 신뢰를 통해 무한 성장한다. 이것으로 새로운 경영패러다임을 만들어가야 한다”고 말했다.

Tip
기업의 사회적 책임(Corporate Social Responsibility, CSR)이란, 기업이 생산 및 영업활동을 하면서 환경경영, 윤리경영, 사회공헌과 노동자를 비롯한 지역사회 등 사회 전체에 이익을 동시에 추구한다. 그에 따라 의사 결정 및 활동을 하는 것을 말한다.