경기침체의 영향으로 창업시장에도 찬바람이 불고 있다. 남들과 똑같은 아이템으로는 경쟁에서 살아남을 수 없다는 인식이 확산되면서 틈새시장을 노린 신선한 아이템들이 불황기 생존 전략으로 주목받고 있다. 틈새 아이템은 기존 업종에서 남들이 미처 생각하지 못한 새로운 영역을 개척하거나 기존 아이템을 업그레이드해 새로운 가치를 창출해 냄으로써 불황 속에서도 안정적인 수익을 올리고 있다.


만화를 기반으로 한 신개념 지역정보지로 차별화

지역매체 시장에서 최근 만화를 기반으로 한 신개념 만화 지역정보지가 예비창업자들로부터 큰 관심을 받고 있다.

‘(주)투니웍스’(www.tooniwox.co m)에서 최근 출간한 신개념 만화 지역정보지 ‘투니콜’이 지역매체 시장에 새바람을 일으키고 있다. 투니콜은 단순한 광고 나열식으로 구성된 기존 지역정보지의 한계에서 탈피, 만화라는 컨텐츠를 기반으로 한 높은 열독률로 광고 효과를 극대화함으로써 차세대 지역매체의 주역으로서 급부상하고 있다.

투니콜은 유아부터 장년층까지 폭넓은 독자층을 확보하고 있는 만화를 활용해, 기존 지역매체들의 한계이자 단점으로 지적돼 온 컨텐츠 부재와 식상함으로 인한 낮은 열독률과 높은 폐기율을 한번에 보완했다.

본사 조계헌(43) 사장은 “투니콜은 창작만화라는 대중적이고 재미있는 컨텐츠로 광고주에게는 높은 열독률에 의한 광고 효과의 극대화를 제공하며, 독자들에게는 재미있고 유익한 만화잡지를 무료로 받아보는 즐거움을 선사하고 있다”고 말했다.

초등학생용 무료 월간 학습만화 ‘투니몽’에 대한 반응도 뜨겁다. 투니몽은 지역에서 초등학생들을 대상으로 영업을 하는 각 업체들의 협찬과 광고로 제작돼 해당 지역의 초등학생들에게 무료로 배포하고 있다. 학생들에게는 유익하고 재미있는 다양한 장르의 학습만화를 보는 즐거움을 주고, 학부모들에게는 다양한 교육정보를 제공하고 있다. 현재 투니콜과 투니몽은 전국 150여 개의 지국 모집지역 중에서 접수 시작 2개월 만에 40여 개의 지국과 계약을 체결했다. 지국 창업비용은 해당 지역의 인구 1만 가구당 200만원의 라이선스 비용만 부담하면 된다. 투니웍스는 앞으로 투니콜을 시작으로 투니몽 외에 분야를 세분화해 총 7개의 세컨드 브랜드를 출시할 계획이다.


눈길 사로잡는 인테리어로 틈새 공략

인테리어를 통한 틈새 전략도 눈에 띈다. 소비시장이 위축돼 고객들의 지갑을 열기가 쉽지 않은 상황에서 고객의 눈길을 사로잡을 차별화 된 인테리어가 무엇보다 중요해지고 있다.

서울 홍익대학교 부근에 위치한 홍합요리 전문주점 ‘홍가’(www.hongga.co.kr)는 홍합을 테마로 인테리어를 꾸며 고객들의 눈길을 사로잡고 있다. 메뉴판도 홍합이고, 조명도 홍합이며, 매장 여기저기 자리 잡고 있는 조형물도 온통 홍합이다. 벽면과 천장에는 홍합 껍데기를 사용해 장식했고, 군데군데 홍합 껍데기를 쌓아 올려 멋스러운 인테리어 효과를 냈다.

메뉴 역시 온통 홍합. 매일 여수에서 직배송 되는 신선한 국내산 홍합만을 사용한다. 커다란 양은냄비 가득 채워 나오는 신선하고 굵직한 홍합과 개운하고 시원한 국물, 게다가 무한리필까지 가능한 양푼홍합탕은 대표 인기메뉴다. 여기에 매콤한 맛이 일품인 매운홍합꽃빵, 톡톡 튀는 날치알과 홍합살을 야채와 함께 싸먹는 홍합골드날치알쌈, 홍합살과 골뱅이, 야채, 쫄면을 넣어 무친 ‘홍합골뱅이쫄면’ 등도 인기 메뉴다. 또한 과일 시럽이 아닌 순수 과육을 얼려서 만든 ‘홍가슬러쉬’, 직접 만든 탄산수에 키위, 레몬, 오렌지 등 생과일을 넣어 만든 ‘생과일사와’ 등은 부드럽고 달콤한 맛으로 여성들에게 큰 인기를 얻고 있다.

카페형 치킨호프전문점 ‘치킨매니아’(www.cknia.com)는 패밀리레스토랑을 연상케 하는 세련되고 고급스런 인테리어로 차별화된 경쟁력을 확보하며 치킨호프전문점 시장에 새 바람을 일으키고 있다.

치킨매니아의 세련된 그린톤과 화사한 파스텔톤이 조화를 이루는 색채, 벽돌을 아치형으로 쌓아 올려 멋을 낸 벽, 꽃무늬가 수놓아진 편안한 패브릭 소파는 치킨집인지 카페인지 구별이 안 갈 정도. 이러한 레스토랑형 인테리어는 새로운 외식 공간을 원하는 소비자들의 욕구 충족은 물론, 매장 이미지 고급화를 통해 매출 증대에도 톡톡히 한몫 하고 있다. 간판을 보지 않거나 고소한 닭 튀기는 냄새가 아니면 이곳이 치킨집인지 고급 패밀리레스토랑인지 구별이 안 갈 정도다.

여기에 잭다니엘핫윙바비큐, 깐풍날개, 치킨누들데리야끼 등 패밀리레스토랑 수준의 퓨전 치킨 메뉴들을 개발해 인테리어 분위기와 잘 어울리도록 했다.


이색 메뉴로 새로운 수요 발굴

일반적인 치킨 요리의 상식을 깬 기발한 메뉴로 새로운 수요를 발굴해 내고 있는 점포들도 주목을 받고 있다. 초보창업자들의 선호도가 높은 창업 아이템인 치킨 전문점, 그러나 진입장벽이 낮은 만큼 브랜드 간 경쟁이 치열하고 트렌드 변화에도 민감하기 때문에 차별화된 경쟁력이 뒷받침 되지 않으면 성공하기 어려운 레드오션 업종이다.

퓨전치킨요리전문점 ‘닭잡는 파로’(www.paro.co.kr)는 닭고기를 마치 돼지고기 보쌈처럼 쌈을 싸서 먹는 ‘닭쌈’이라는 메뉴를 개발, 소비자들로부터 큰 호응을 얻고 있다. ‘닭쌈’은 그릴에 1시간가량 구운 닭고기를 보쌈김치, 팽이버섯, 당근, 오이, 파슬리 등과 함께 깻잎에 싸서 먹는 음식이다. 간장, 사과, 초고추장, 겨자소스 등을 찍어서 먹으면 전혀 새로운 닭고기 보쌈 맛을 즐길 수 있다.

특히 닭쌈에 사용하는 닭고기는 우유와 달걀을 넣어 반죽한 파우더를 입혀 저온 숙성시킨 닭고기로 유산균이 살아있다는 것이 장점. 이 유산균 덕분에 쫄깃한 닭고기 속살 맛을 그대로 느낄 수 있고 함께 먹는 야채 맛도 더욱 신선해진다. 기름기가 쏙 빠진 닭고기를 각종 채소와 함께 싸먹는다는 점에서 특히 20~30대 젊은 여성들로부터 큰 호응을 얻고 있다. 닭쌈 외에 닭고기를 그릴에 구워 매운 고추장소스에 볶은 고추장바비큐, 점심메뉴인 닭쌈밥과 고추장바비큐비빔밥도 인기다.


전화 한 통화면 원스톱 서비스

파티나 행사 등에 필요한 모든 준비를 전화 한통이면 빠르게 해결할 수 있는 업체도 등장했다. 종전 행사 준비를 위해 이곳저곳을 통해 물품과 서비스를 조달해야 했던 수고를 해소해 소비자들에게 인기를 끌고 있다.

원스톱 파티&행사대행업체 ‘파티큐’(www.partyq.net)’는 대학교 MT나 축제, 기업체 행사, 인터넷 동호회 파티 등에 필요한 모든 준비를 원스톱으로 대행해 준다.

이쑤시개 하나에서부터 바비큐 요리까지 일체의 음식 지원은 물론, 행사 진행 인력이나 음향기기 설치까지도 대행해 준다.

연예인 초청이나 버스 대여 등과 같은 부가 서비스 지원도 가능하다.

행사 준비에 따로 시간을 들일 필요가 없으면서도 모든 제품을 시중보다 싸게 공급해 직접 준비할 때보다 20~30% 가까이 비용을 줄일 수 있다는 것도 장점이다. 가맹본사가 10여 년간 사업을 운영하면서 쌓은 경험과 노하우, 물류 네트워크 등을 바탕으로 각종 물품들을 시중보다 저렴한 가격에 제공하고 있기 때문이다.

상권에 구애받지 않고 점포비용에 대한 부담이 적어 소자본 창업에 적격이라는 점도 장점. 사업 특성상 굳이 중심 상권에서 점포를 구할 필요 없이 상담이 가능한 공간과 적당한 조리시설 공간, 그리고 물류보관 창고만 있으면 되기 때문에 초기 투자비용 부담을 줄일 수 있다.


#▷ 성공전략 및 주의점

니치마켓은 틈새시장을 뜻하는 말로서 소규모의 시장에 대한 특화된 상품을 가지고 시장영역을 만드는 것을 뜻한다. 신선한 아이템과 차별화된 상품으로 시장을 개척할 수 있다는 게 장점이다. 특히 요즘은 소비자들의 요구가 매우 구체적이고 세분화돼 있다는 점에서 니치마켓의 성장 가능성은 무궁무진하다.

하지만 니치마켓을 개척하는 것은 간단한 문제가 아니다. 소비자의 일회성 흥미를 지속적인 구매로 전환하는 것이 무엇보다 중요하다. 잠재 수요를 현실 수요로 이끌어 낼 수 있다면, 새로운 영역의 시장에서 독점적인 지위를 누리면서 단기간에 안정 궤도에 오를 수 있다. 하지만 수요를 이끌어 내지 못할 경우 일부 한정적인 소비자를 위한 제한된 시장에 그쳐버리고 만다.

따라서 니치마켓 아이템을 선정할 때는 차별성 외에 수요의 지속성과 안정성에도 무게를 둬야 한다. 지속적이고 안정적인 수요가 발생해야 장기적으로 수익을 담보할 수 있기 때문이다. 지속적인 상품 관리도 빼 놓을 수 없다. 정보의 발달은 니치마켓을 더 이상 틈새로서 놔두지 않기 때문이다. 경쟁자가 출현해도 차별화된 경쟁력을 유지할 수 있도록 꾸준한 연구개발 노력이 필요하다.

[강병오 ㈜FC창업코리아 소장] www.changupkorea.co.kr

강병오 (주)FC창업코리아 소장 www.changupkorea.co.kr