정신분석학자 에릭 애크로이드는 자신의 저서 <꿈 상징 사전(dictionary of dream symbols)>에서 “만약 당신이 꿈으로부터 원하는 것이 자신을 더욱 분명히 이해하고, 결국엔 당신의 삶을 더욱 충분히 통제하고, 자신의 고유한 숙명에 도달하는 것이라면, 꿈은 당신을 저버리지 않을 것이다. 그 꿈들은 당신이 필요로 하는 모든 것들을 제공할 것”이라고 밝혔다.

꿈의 창의성은 어디서 나오는 것일까? 깨어있는 동안 우리의 뇌는 깊은 ‘생각’에 집중하지 못한다. 뇌가 쉬면서 하루 동안의 생각들에 숙고하는 유일한 때는 수면 시간 뿐이다.

그리고 이때부터 새로운 아이디어와 새로운 사고방식이 떠오르기 시작한다. 수면을 취하는 동안 뇌는 특별히 관련이 없어 보이는 정보들을 연결한다. 정보의 위치를 바꾸고 새로운 연관을 만들어낸다.

미국 버클리 캘리포니아의 수면 연구원 매튜 워커는 그런 뇌의 활동이 창의성을 낳는다고 강조한다. “일반적으로는 서로 들어맞는 않는 아이디어와 사건과 기억들을 연결하는 것, 그것이 바로 창의성의 기본”이라는 게 그의 설명이다.

잠을 잘 때는 자아가 임무에서 벗어난다. 이것은 의식세계로부터 오는 저항이 더욱 낮아짐으로써 무의식의 내용들이 자기를 표현하기 시작한다는 것을 의미하며, 그것들이 꿈으로 나타나는 것이다.

옥스퍼드 대학교의 러셀 포스터 교수(신경과학)는 수면 부족은 창의성을 죽이며 반대로 숙면은 문제의 새로운 해결책 낳을 가능성이 크다고 말한다. 도저히 풀리지 않는 문제가 있다면 그것에 대해 생각한 후 잠을 청하는 것이 좋다.

잠을 자는 동안 뇌는 전날의 경험들에 의미를 부여하고 기억들을 통합하고 단기 기억을 장기 기억으로 전환한다. 수면이 부족하면 기억력도 약해지는 것은 당연하다. 뇌는 작업 기억에도 영향을 미치므로, 전화번호나 위치나 방향을 기억하기 어렵다면 7시간 정도 숙면을 취해야 한다.

꿈을 활용하려면 먼저 꿈을 존중하는 마음을 가져야 한다. 우리가 만약 꿈을 대수롭지 않게 여기면 그 꿈의 내용은 대수롭지 않게 될 것이고, 꿈을 진지하게 생각한다면 그 꿈의 내용은 진지하고 의미심장한 것이 될 수 있다.

매일 밤 잠자리에 들기 전에 꿈을 기록할 펜과 종이를 준비하라. 아예 꿈 노트를 만드는 것도 좋은 방법이다. 꿈을 기록하다보면 우리가 평소 때 생각하는 것보다 훨씬 많은 꿈을 꾸고 있다는 사실을 알 것이다.

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