박근혜 전 한나라당 대표가 조용한 행보를 계속하고 있다. 한나라당 중진연석회의나 연찬회 등 공식석상에서 얼굴 보기가 쉽지 않다. 주요 현안에 대한 언급을 삼가고 대권 수업에만 몰두하고 있다. 보건복지가족위 상임위에 배정된 박 전 대표는 관련 전문가에게 ‘과외’를 받고 있지만 명단은 비밀로 붙였다. 자신을 둘러싼 ‘쓸데없는 오해’를 일으키고 싶지 않다는 이유다. 하지만 박 전 대표의 정중동 행보조차 대권 프로젝트의 일환이라는 지적이 다수다. 내년 4월 MB 심판론으로 펼쳐질 재보궐 선거가 분수령이 될 전망이다. 한나라당이 참패할 경우 당 지도부의 책임론이 불거져 친박 진영의 당권 공략이 용이하기 때문이다. 이후 2010년 지방선거에 수도권과 영남에 친박 인사들을 대거 심고 지방 선거에 참패할 경우 개최될 차기 전대에 박 전 대표가 당권에 재도전할 것이라는 얘기다. 이른바 친박 진영에서 내놓고 있는 박 전 대표의 ‘K(Korea or King) 프로젝트’의 시나리오다.

박 전 대표의 대권 시나리오를 위한 친박 진영의 움직임은 활발하다. 이미 박 전 대표가 ‘계보 정치’를 타파하며 친박 의원들의 ‘모임’에 부정적인 의사를 밝혔음에도 친박 진영은 이미 ‘여의도 포럼(유기준 의원 중심 친박 무소속)’과 ‘선진사회연구포럼(유정복 의원 당내 친박 의원)’을 만들어 모임을 지속시키고 있다.

‘오해를 할 만한 행동을 삼가라’는 박 전 대표의 엄명에도 아랑곳하지 않고 있는 형국이다. 박 전 대표의 한 마디에 일사분란하게 움직여온 친박 진영이기에 의구심이 드는 대목이다.

친박 진영의 한 인사는 “사실 박 전 대표는 계파정치를 싫어하지만 지난 경선을 거치면서 변화가 감지되고 있다”며 “계파라는 단어를 버리고 동지애를 강조하고 있다”고 언급했다. 박 전 대표 역시 계파 정치를 넘을 수 없다면 ‘동지애’라는 단어를 통해 친박 인사들의 결속력을 높이고 있는 것이다.


‘몸조심’ 속 대권 비밀수업

박 전 대표의 대권 수업은 젊은 시절 부친인 고 박정희 전 대통령의 퍼스트레이디 역할을 한 게 전부다. 노무현 전 대통령이 장관을 지냈고 이명박 대통령이 서울시장을 통해 국정운영의 경험을 쌓았다면 박 전 대표는 당 대표 외 이렇다 할 국정운영 경험이 없는 편이다.

4선의 국회의원이지만 한나라당 텃밭이자 고향인 대구에서 내리 한 것으로 정치적 의미는 희박할 수밖에 없다. 이에 박 전 대표는 국회 상임위를 통해 간접적으로 국정운영의 감각을 익히고 있다.

서강대 공대 출신인 박 전 대표는 15대 때에는 산자위를 시작으로 16대 통외통위, 과기정위 17대 국방, 행자, 환노위를 거치면서 두루 경험을 쌓고 있다. 특히 18대에 들어서는 보건복지가족위를 통해 먹거리 및 연금, 의료, 복지 등 국민생활과 밀접한 이슈들을 챙기고 있다.

특히 박 전 대표가 여성이라는 점에서 ‘여성표’를 의식한 상임위행이 잦았다. 박 전 대표는 이미 15대 국회 여성특별위원회를 시작으로 16대 국회 여성위원회 위원을 거치면서 한국 사회에서 여성의 지위를 향상시키기 위한 노력을 해오고 있다.

이번 보건복지가족위 선택 역시 이 연장선상이라는 게 박 전 대표 측근들의 전언이다. 특히 미국 대선을 맞이해 민주당 경선에서 힐러리 클린턴이 흑인인 오바마에게 패하는 것을 목도한 박 전 대표는 한국사회에서 비주류인 여성의 표를 흡수하지 못할 경우 차기 대권은 요원할 수밖에 없다는 반면교사로 삼고 있다.


암초 휩싸인 K프로젝트

이에 비밀스럽게 운영되는 보건복지가족위 자문위원들을 통해 정책 전문가로 거듭나기 위한 노력을 하고 있다. 나아가 박 전 대표는 지역구인 대구지역의 예산을 챙기면서 텃밭 관리에도 신경을 쓰고 있다. 박 전 대표 정치적 고향이자 주요 지지기반인 대구 민심을 정치적 휴지기를 맞이해 확실하게 다져놓겠다는 입장이다.

이와 함께 박 전 대표 핵심 참모들은 박 전 대표의 본격적인 차기 대권 행보 시점으로 내년 4월을 1단계 기점으로 삼고 있다. 이명박 중간평가로 치러지는 내년 4월 재보궐 선거에서 참패할 경우 친박 진영은 당 지도부 책임론을 제기하겠다는 복안이다. 박 전 대표는 물밑에서 측면 지원을 하고 당과 이명박 정부 압박을 통해 당권이나 총리직을 받아내겠다는 복안이다.

이명박 정부가 박 전 대표에게 총리직을 내주지 않을 공산이 높다는 점에서 친박 진영은 당권에 더 관심을 두고 있다. 특히 내년 중반 당권은 차기 지방선거에서 ‘자기 인사’를 심을 수 있다는 점에서 매력적이기 때문이다. 특히 박 전 대표의 취약지역인 수도권과 PK 지역에 공을 들일 전망이다.

나아가 친박 진영에서는 지방선거에 참패하더라도 ‘백의종군’식으로 당 지도부가 물러날 경우를 상정 박 전 대표의 당권 재도전을 염두에 두고 있다. 물론 2년 후 있을 총선에서 친박 진영의 사람들을 심기위한 사전 포석도 깔려 있다.

하지만 친박 진영의 ‘K프로젝트’에 걸림돌도 만만치 않다. 일단 내년 재보궐 선거 지역이 한나라당과 MB 책임론을 제기할 정도로 많지가 않다는 점이다. 현재 경북 경주 김일윤 의원, 대구 달서을 이해봉 의원, 서울 은평을 문국현 의원 정도가 의원직 상실 위기에 처한 것으로 정치권은 보고 있다. 당 지도부 책임론을 제기하기에는 다소 미약하다는 분석이다.

또한 친박 진영에서 내놓는 당권 도전 카드로는 김무성 전 최고와 홍사덕 의원이 지목되고 있다. 하지만 김 전 최고는 한번 당 지도부에 있었다는 점으로 당 대표가 아닌 이상 정치적 부담이 크고 6선의 홍 의원은 하반기 국회의장직에 더 관심을 두고 있다는 후문이다.

결국 지방선거에서 공천권은 친이에서 차지하고 박 전 대표의 경우 2010년 지방선거 참패이후 당권 도전설이 더 설득력을 얻고 있다.


MB 강경파의 박근혜 견제

한편 이명박 정부가 박 전 대표에게 ‘총리직’ 제안 역시 쉽지 않을 것이라는 전망이다. 친이 진영의 한 인사는 “박 전 대표에게 총리직을 주는 순간 정권의 2인자로 급부상하는 것은 불을 보듯 훤하다”며 “특히 총리실이 친박 인사들로 채워질 텐데 청와대와 총리실의 업무 협조가 잘 되겠느냐”고 부정적으로 내다봤다.

그는 “권력은 나눠가질 수 없는 게 속성”이라며 “이명박 대통령이 박 전 대표를 중용하고 싶어도 강경파 진영에서는 반대가 심할 것”이라고 덧붙였다.

오히려 친이 진영에서는 2010년 지방선거에서 참패해 이명박 정부가 위기에 처할 경우 ‘박근혜 카드’를 활용할 공산이 높다고 내다봤다. 박 전 대표의 ‘당권 재도전’을 막고 총리직에 묶어둠으로써 차기 총선에서 친박 진영의 공천권 영향력을 최소화하기위한 것이라는 설명이다.

홍준철 기자 mariocap@ilyoseoul.co.kr