[이범희 기자] 대기업의 MRO(소매성 구매대행업) 사업 철수가 본격화되고 있다. 삼성은 내부 MRO 사업인 아이마켓코리아(이하 IMK)의 철수를 공식화했다. 수천억 원의 매출을 기록하는 사업장이지만 중소상인들의 생활을 위해 과감히 떨쳐낸다는 것이다. 그런데 삼성의 MRO 철수에 대한 이견이 분분하다. MRO 철수는 중소상인들과의 마찰을 최소화하기 위함이라지만 그 이면에는 계열사 일감 몰아주기 의혹에 대한 시선회피용이라는 지적도 있다. MRO 사업장에 대한 공정거래위원회와 국세청의 조사가 진행될 것을 우려한 처사라는 분석도 있다.

또한, 이번 삼성의 IMK 사업 철수가 LG그룹의 MRO 사업장인 서브원의 철수로 이어질지도 재계의 초미의 관심사로 떠오르고 있다. LG 서브원은 MRO 시장 첫 진출기업이자 매출도 IMK의 2배 이상이다. 더욱이 LG 오너 일가의 오랜 사금고 역할을 했다는 비난 여론이 들끓는 곳이기도 하다. 이 때문에 이번 대기업의 MRO 철수에 대한 시선이 자연스럽게 LG 서브원으로 집중되고 있다.

삼성은 지난 1일 자회사인 IMK의 철수를 공식화했다.

삼성은 삼성전자 등 9개 계열사가 보유하고 있는 IMK의 지분 58.7%를 전부 매각하겠다고 발표했다. MRO 사업에서 전면 손을 떼겠다는 것이다.

이인용 삼성 미래전략실 커뮤니케이션팀 부사장은 “중소기업과의 동반성장에 부응하고 비핵심 사업에서 철수해 그룹 경쟁력을 강화하려는 것”이라고 매각을 결정한 이유를 설명했다.

이는 임태희 대통령실장이 지난달 열린 기자간담회에서 MRO에 대해 “대기업이 이런 것을 하라고 출자총액제한제를 푼 게 아니다”라고 불만을 표출하자 나온 대안이다. 이명박 대통령 역시 최근 국무회의에서 “정부부처들이 가급적이면 필요한 물자를 조달할 때 대기업(MRO)보다 중소기업을 통해 했으면 한다”고 말하기도 했다.

IMK는 필기구부터 복사용지·프린터 토너 등의 사무용품 및 청소용품과 각종 설비나 장비를 정비하는 데 사용하는 공구, 기계부품에 이르기까지 매우 다양한 종류의 소모성 자재를 제공하는 업체다. 소모성 자재는 일반 기업들이 관리하려면 비용과 인력의 낭비를 가져오기 때문에 대행업체를 활용하는 경우가 많아 일부 대기업들은 이를 대행하는 전문 업체를 따로 경영한다. 대표적인 업체들이 SK그룹 계열사 MRO코리아와 포스코의 엔투비, 코오롱의 코리아e플랫폼, LG의 서브원 등이 있다.


LG 비상장사 서브원 정계 눈치 보나

이들 기업 중 눈길이 가는 기업은 LG그룹 비상장사인 서브원이다. 서브원은 MRO 시장점유율 1위 기업이다. 지난해 매출은 3조5952억 원으로 업계 1위다. 2위 아이마켓코리아(1조5492억 원)와의 매출 격차도 2배가 넘는다.

게다가 서브원은 IMK에 비해 오너 일가의 지분 비율이 높다. IMK는 삼성물산, 삼성전자, 삼성중공업 등 삼성그룹 계열사들이 58.7% 지분을 가진 반면 서브원은 LG가 100% 지분을 보유한 장외기업이다. 오너 일가가 LG 지분 29.0%를 보유하고 있는 만큼 서브원에 대한 영향력도 비례하는 것이다. 이 같은 이유로 업계에서는 서브원이 LG가(家)의 자산증식용 계열사라는 지적도 받아왔다.

업계 관계자는 “정부가 대기업의 MRO 사업에 대해 견제의 목소리를 낸 것은 애초에 서브원을 겨냥한 측면이 컸다”며 “삼성이 한발 앞서 움직이면서 LG는 부담이 커지게 됐다”고 말했다.

하지만 LG그룹의 한 관계자는 “대기업의 MRO 사업에 대한 사회적 합의가 도출되면 그 방향에 맞춰 나갈 것”이라며 “아직은 구체적인 언급을 할 단계가 아니다”라는 입장을 밝혔다.

현재는 MRO 회사 대부분이 모 기업의 일감을 수주하여 성장세를 이어나가고 있다 해도 과언이 아니다. 일부 MRO 기업의 경우 오너 일가의 경영승계를 위한 자금처라는 지적도 끊임없이 제기되기도 한다. 이에 재계는 MRO 사업장에 이목이 집중돼 일감 몰아주기 설이나 경영승계 자금설이 흘러나올 때마다 촉각을 곤두세우고 있다.

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이범희 기자 skycros@dailypot.co.kr