“유통공룡 롯데가 하는 사업은 모든지 된다. 롯데가 하면 다르다.”

현 정권 들어 유독 재계에서 자주 회자되는 말이다. 그만큼 롯데는 MB정권에서 특혜논란이 불 정도로 다각적인 사업에서 두각을 나타낸다. 하지만 반발도 많다. 잠실 롯데 본점에선 피켓을 들고 있는 시위대를 자주 볼 수 있다. 대부분이 신격호 회장과 신동빈 부회장의 경영에 대한 불신을 나타낸다. 정치권에서도 ‘제 2롯데월드 건립’허가와 관련 불편한 속내를 내비친다. 일각에선 롯데가 정치권에 로비를 한 것이 아니냐는 추측부터 MB정권이 끝나면 사정당국의 칼날을 받을 것이라는 의혹이 제기된다. 롯데의 내부를 들여다본다.

이명박 정부 취임 이후 가장 눈부신 실적을 올린 기업은 단연 롯데그룹이다. 신격호 회장의 숙원사업이던 제2롯데월드 건립이 정권 초 승인된 것은 물론 지난 3년간 M&A 시장에서는 알짜 매물을 독식하며 사세를 크게 확장했다.


정치권 반발 끊이지 않아

올 3분기 기준 지난 1년 사이에 3조7562억 원을 M&A에 사용했으며, 국내외 9개사에 대한 경영권을 인수했다. 신 회장의 행보도 그만큼 빨랐다. 하지만 급속도로 성장할수록 의혹이 제기됐고 롯데에 대한 불신은 팽배해졌다.

일각에선 “롯데가 하면 다르다. 정권과 너무 밀착해 있는데 이 정권은 후반기다”라는 비꼬기식 말들도 나왔다. 실제로 신 회장의 숙원사업이던 제 2롯데월드 허가와 관련해 여러 가지 의혹들이 제기됐다. 현정권 들어 급속도로 허가된 만큼 숱한 의혹이 제기된 것.

정치권은 비행안전성 부실검증 문제 등을 제기하며 반발했다. 국회 국방위원회 소속 여야 의원들은 정부의 결정과정과 안전검증 용역결과를 재검토해야 한다며 대응방안을 논의키도 했다. 특히 이들 의원들은 비행안전검증용역 발주 초기부터 불공정 시비가 제기된 데다 검증 용역 기간이 15일에 불과했고, 중간보고서도 8일 만에 나왔다는 점 등을 지적하면서 건설 허용을 위한 ‘껴 맞추기식’ 용역이라고 지적한다.

자유선진당은 논평을 통해 “제2롯데월드는 정부에서 서울시로 넘어가면서 높이가 올라가고 설계가 변경되었다”며 “비행안전성과 환경영향평가를 다시 받아야할 사정변경이 발생했다”고 말했다.

논평은 “제2롯데월드는 이명박 정부로부터 112층, 총면적 60만7천849㎡ 규모로 신축허가를 받았지만, 롯데그룹은 당초보다 11층 높은 123층으로, 총면적도 28.7%증가 시킨 78만2천497㎡로 설계를 변경해 서울시에 제출했다”며 “그런데 서울시는 롯데그룹에 지하도로 건설비의 일부인 480억 원을 부담시킨 채 일사천리로 건축심의를 통과시켰다”고 지적했다.

그러면서 “층고를 11층이나 높이고 면적을 28.7%나 증가시켰다면 대형 고층건물 외벽에서 발생하는 난류와 와류가 어떻게 바뀔지 반드시 정밀실험을 해봐야 한다”며 “항공기사고의 대부분이 난류와 와류 때문에 발생하고 있음을 생각할 때 도저히 묵과할 수 없는 절차적 하자”라고 강조했다.

특히 “안보 관점에서도 석연치 않은 점이 많다”며 “천안함 사고를 겪고도 안보 경각심이 부족한 이 정권”이라고 우려했다.

정경유착 의혹도 제기됐다. 최재성 민주당 의원(대변인)은 “롯데 총괄사장에 이명박 대통령의 고려대 동기가 취임한 것도 석연치 않은데다, 롯데 본사 자금이 일본에서 한국으로 유입되고 있다는 풍문이 증권가에 많이 돌고 있다”고 주장하면서 “일본 자금의 한국 유입은 이미 롯데 측이 사전 내락을 받았기 때문에 자금이 움직이는 것 아니냐는 얘기도 돌고 있다”고 밝혔다.

제2롯데월드 허용 방침이 최근 이명박 정부와 롯데의 긴밀한 밀월관계에서 비롯된 것이 아니냐는 의혹도 곳곳에서 감지됐다. ▲이명박 대통령 취임과 함께 롯데호텔 총괄사장에 고대 경영학과 61학번 동기동창을 선임한 점 ▲이 대통령이 당선인 시절부터 롯데호텔을 개인 사무실용으로 사용하고 롯데호텔에서 정부 관련 행사가 많은 점 ▲허용 검토 방침과 함께 제2롯데월드 신축을 반대한 김은기 공군참모총장을 경질한 점 ▲허용 방침을 결정하기 이전부터 롯데그룹 측이 일본에서 자금을 들여오고 있던 점 등이 그것이다.


MB프렌들리 끝나면 롯데 수사 시작될까

때문에 일각에선 MB정부가 끝나면 당국의 칼날이 롯데를 겨누는 것이 아니냐는 추측도 난무 한다. 롯데건설의 갑작스런 세무조사가 이를 뒷받침한다는 설명이다.

롯데건설에 대한 세무조사는 사전에 아무런 통보 없이 전격적으로 이뤄졌다. 서울지방국세청 소속 직원 40여 명은 지난 10월 5일 오전 서울 서초구 잠원동 롯데건설 본사는 물론 주택사업본부 등이 입주해 있는 인근 새롬빌딩, 플랜트사업본부가 있는 케이(K)타워 등 3곳에서 5시간가량 동시에 조사를 실시했다. 또한 별개로 국세청 조사 인력 10여명은 롯데건설 협력업체에 대한 조사도 진행했다.

이와 관련 당초 롯데그룹 관계자는 “국세청 직원들이 오전 10시쯤에 본사에 들이닥쳐 각 부서를 돌면서 조사를 벌였다”며 “기업체에 대한 세무조사가 통상 4~5년에 한 번씩 실시되기 때문에 지난 2005년에 이어 이번 역시 정기조사인 것으로 추측 중”이라고 밝혔다.

하지만 업계에서는 롯데건설에 대한 세무조사를 실시한 부서가 일반적인 기업 수사를 진행하는 조사1국이 아닌 국세청 내에서도 기획성 수사를 전담하는 조사4국이고, 수사 인력도 평상시 10명을 훌쩍 뛰어넘는 수준이라 기획성 수사일 것이란 관측이 상당하다.

이에 롯데건설에 대한 세무조사가 모 기업으로 번질지 예의주시하기도 했다. 롯데건설이 그룹 계열사의 리모델링 공사를 진행하면서 공사비를 축소 신고하고 재개발과 재건축 과정에서 탈세를 저지른 혐의가 포착된 것이 아니냐는 소문도 나돈 바 있기 때문.

한편 롯데월드 쇼핑몰 비상대책위원회(위원장 김영자)도 송파구청에 제2롯데월드 최종허가 문제에 대한 내용이 담긴 공개질의서를 전달했다.

비대위는 “박춘희 송파구청장과 롯데물산 이원우 사장이 일자리 창출과 지역경제활성화를 위한 공동협력 양해각서를 체결했다”며 “제2롯데월드가 지역발전을 위해 계획과 같이 시공하는지 향후 교통문제, 민원 등을 처리해햐할 송파구청이 관리·감독의 의지가 있는지 의심스럽다”고 목소리를 높였다.

[이범희 기자] skycros@dailypot.co.kr

이범희 기자 skycros@dalysun.co.kr