검찰은 당초 임 회장이 C&우방 등 여러 기업을 인수·합병해 그룹 몸집을 키우면서 공적자금 등을 빼내는 방식 등으로 1000억원대의 비자금을 조성한 것으로 의심했다.
하지만 검찰은 22일 배임, 분식회계·사기대출, 시세조종, 불법M&A 혐의만을 적용해 구속영장을 청구했다. 이는 구체적인 횡령 정황을 확보하지 못한 때문으로 풀이된다.
검찰은 일단 임 회장이 위기에 몰렸던 C&라인을 위해 C&중공업과 신우조선해양에서 각각 170억, 180억원을 불법 지원하는 과정에서 일부를 빼돌린 것으로 보고 있다.
특히 2006년 8월 효성금속 경영권을 확보한 뒤 이 회사의 부동산을 매각한 돈 427억원을 다른 기업 인수자금으로 전용하고 일부는 개인적으로 착복한 것으로 판단하고 있다.
또 C&그룹이 워크아웃에 들어가기 직전까지 우리은행 등 금융권에서 대출받은 1조3052억원 중 일부도 빼돌려 비자금을 조성한 것으로 보고 임 회장을 추궁하고 있다.
이와 함께 C&그룹 임직원과 은행 관계자 등을 소환, 돈의 흐름을 확인하고 있으며 거래은행의 암묵적인 비호나 정치권 외압이 있었는지도 조사 중인 것으로 알려졌다.
하지만 임 회장은 검찰 조사 내내 혐의를 완강히 부인하고 있는 것으로 전해졌다. 지난 23일 영장실질 심사 때도 임 회장은 억울함을 호소하며 눈물을 흘린 것으로 알려졌다.
대검 관계자는 이에 대해 "횡령 혐의 부분은 확인하는데 상당한 시간이 걸릴 것"이라며 "현재로서는 규모가 얼마나 되는지 알 수 없지만, 앞으로 확인해 나가겠다"고 말했다.
다만 "(수사 핵심은) 공적자금 투입된 업체를 포함, 여러 회사를 무리하게 인수, 부실을 초래한 과정을 수사하는 것"이라며 "상당기간은 그 부분을 수사할 수 밖에 없다"고 설명했다.
아울러 일각에서 제기되는 '정·관계 및 금융권 로비 의혹' 등에 대해서는 "수사를 진행하는 과정에서 확인되면 하게 될 것"이라는 말로 수사 확대 가능성을 부인하지는 않았다.
한편 C&그룹과 관련해 검찰 안팎에서는 다양한 내용의 로비 의혹이 제기된다. C&그룹이 김대중·노무현 정부 때 급성장한 점 등을 들어 정권 실세의 비호가 있었지 않았겠느냐 하는 추측 때문이다.
실제 C&그룹은 최근까지 법인카드를 제공하는 방식으로 현 야당 국회의원 등 정·관계 인사들에게 로비했다는 의혹이 제기됐고, 의원 2∼3명이 거론되고 있는 상황이다.
또한 임 회장이 자신과 동향이자 같은 고교 출신, 야당 모 의원의 보좌관 출신인 김모씨를 우방건설 이사로 영입해 정치권 창구로 활용했다는 의혹도 불거졌다.
금융권과 정·관계에 발이 넓은 모 기업 부회장 출신의 임모씨 등 다수의 외부 인사를 종친회를 통해 영입, 로비의 중간창구 역할을 맡겼다는 의혹도 나왔다.
이밖에 우리은행 박해춘 당시 행장의 동생인 박택춘씨를 C&중공업에 영입해 고속 승진 시켰으며, 이들이 재직하는 동안 2200억원대 대출 대부분이 이뤄진 사실도 확인됐다.
김종민 기자 kim9416@newsis.com
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