靑 인사 10여 명 이상 총선 출마 희망, 5명 이상 비서관급 개편도
임종석 후임 '1순위' 조국… 양정철, 노영민, 전해철도 '하마평'
[일요서울 | 박아름 기자]청와대가 신년 초 인적개편 초읽기에 들어갔다. 최근 청와대 특별감찰반 비위 의혹 등에 영향을 받아 ‘분위기 쇄신용’ 인사 개편 카드를 꺼내들 것이라는 관측이다. 여기에 신년은 정치권이 일제히 2020년 총선 대비에 착수하는 시기다. 청와대 인사 중 상당수도 총선에 나설 것으로 알려진 점도 개편설에 힘을 싣는다. 규모는 ‘중폭 이상’이 될 것으로 보인다. 총선 출마 희망자만 10여 명으로 파악되고, 이미 다섯 자리 이상이 공석인 비서관급에 대한 개편도 이뤄질 전망이다. 무엇보다 ‘임종석 비서실장’ 교체 여부가 이목을 집중시키고 있다.
최근 청와대는 참모진을 대상으로 2020년 총선 출마 희망 여부를 조사한 것으로 26일 알려졌다. 일찌감치 지역 기반을 다지려는 출마 희망자를 파악해 인적 교체를 준비하려는 것이다.
청와대 관계자는 “정무수석실에서 최근 일부 참모들과 면담을 갖고 총선 출마 의향, 전출 희망 시기 등을 물었다”고 말했다.
현재까지 총선 출마 의사를 밝힌 인물로는 10여 명이 거론된다. 초선 경력을 가진 한병도 정무수석, 정태호 일자리수석, 재선 의원을 지낸 백원우 민정비서관, 송인배 정무비서관, 조한기 1부속비서관, 권혁기 춘추관장 등이다.
이 밖에 김영배 정책조정비서관, 김우영 제도개혁비서관, 민형배 자치발전비서관 등 구청장 출신 비서관들도 출마 예상자로 꼽히지만 청와대에 입성한 지 4개월밖에 안 돼 내년 초 인사 대상에서는 빠질 것으로 예상된다.
일각에서는 대규모 참모진이 한꺼번에 청와대를 빠져나가면 국정 운영에 차질을 빚을 것이라는 우려를 제기한다. 그러나 청와대 관계자는 “가급적 이른 시기에 총선을 준비하기를 원하는 사람이 있는가 하면 지난 총선에 출마해 지역구를 이미 다져둔 사람도 있다”고 말했다. 출마 준비가 그리 급하지 않은 참모진도 있기 때문에 자연스러운 조정이 가능하다는 설명이다.
임종석 교체 여부 관건
총선 또는 대선 출마 포석
이번 개편의 경우 핵심은 임종석 비서실장 자리 교체 여부다.
임 실장의 거취에 대해서는 그동안 의견이 분분했다. 임 실장이 문재인 정부 대북 정책의 실질적 책임자로서 유임될 것이라는 관측이 있는 반면, 임 실장이 오히려 남북 관계에 차질을 준 측면이 있어 ‘책임 사퇴’가 불가피하다는 시각도 있다.
여기에 임 실장이 차기 총선에 출마할 가능성도 제기되고 있어 비서실장 교체설이 기정사실화되는 분위기다. 나아가 대권 기반을 다지기 위해 스스로 물러나 당으로 복귀할 것이라는 견해도 있다.
만약 일각의 관측대로 임 실장이 교체된다면 차기 비서실장으로 조국 수석이 1순위로 거론된다. 가장 큰 이유는 문 대통령의 조 수석에 대한 신뢰다. 하지만 최근 연달아 터진 특별감찰반 비위 의혹은 문 대통령에게 부담으로 작용할 수 있다는 견해도 많다. 민정수석 책임사퇴설을 묵살하고 조 수석을 비서실장 자리에 앉힐 경우 야권의 반발이 만만치 않을 것이기 때문이다.
양정철 전 비서관도 유력한 후보다. 양 전 비서관은 대선 당시 문 대통령을 보좌했다가 대선 후엔 직을 내려놓고 해외로 떠났다. 그런 그가 지난 지방선거 후에 귀국하자 정치권에서는 ‘양정철 역할론’이 확산됐다. 양 전 비서관이 조만간 청와대에 돌아올 것이라는 분석이었다.
특히 양 전 비서관이 최근 임종석 실장 체제에 대해 지속적인 문제 제기를 하고 있다고 알려진 점이 이 같은 주장에 힘을 싣는다.
개편 시기 2월 유력
일부 비서진은 ‘조만간’
또 다른 인물로는 노영민 주중 대사도 하마평에 올랐다. 노 대사는 최근 잠시 귀국해 청와대 핵심 관계자들과 회동한 것으로 전해진다.
친문 핵심으로 꼽히는 ‘3철’(전해철, 양정철, 이호철) 중 한 명인 전해철 의원도 비서실장 후보군에 거론된다. 전 의원은 노무현 정부에서 민정수석을 지내며 문재인 대통령과 호흡을 맞춘 바 있고, 신뢰도가 높은 게 전 의원의 강점이다.
다만 이재명 경기도지사의 공직선거법 위반 여부가 변수다. 친형 강제입원 의혹 등으로 재판이 진행 중인 이 지사가 벌금 100만 원 이상의 형을 확정 받으면 당선이 무효된다. 이 경우 전 의원이 경기도지사 재선거에 나올 가능성이 크다.
한편 개편 시기는 1월 말~2월께가 될 것으로 보인다. 후임자 물색과 검증에 필요한 시간을 감안할 때 최소 한 달은 소요될 것이라는 이유에서다.
다만 이미 비서관급이 다섯 자리 이상 공석인 상태라 빠른 개편이 불가피하다는 전망이다. 또한 문 대통령이 최근 ‘빠른 성과’를 거듭 주문하고 있어 일부 경제라인 비서진의 교체는 조만간 단행될 수 있다는 관측도 나온다.
박아름 기자 pak502482@ilyoseoul.co.kr
