잠재의식에 인위적으로 정보를 각인시키는 방법도 있다. 서브리미널(subliminal)을 활용한 방법이다. 인간이 의식할 수 있는 수준 이하의 자극들이 인간의 감정이나 행동에 큰 영향을 미친다는 이론을 서브리미널 효과라 부른다. 이 효과는 메시지의 자극을 사람이 들을 수 있는 수준 이하로 약하게 제시하여 듣는 사람이 지각할 수는 없지만 무의식적으로 메시지의 자극을 느껴 그것이 듣는 사람의 행동에 영향을 미치는 것을 말한다.

서브리미널 효과를 보여주는 대표적인 사례가 이른바 코카콜라 실험이다. 미국 뉴저지의 자동차극장에서 영화 상영 중 관객에게는 비밀로 하고 ‘코카콜라를 마셔라’, ‘팝콘을 먹어라’ 는 메시지를 삽입했다. 그 메시지는 인간이 의식할 수 없는 1/30초라고 하는 매우 짧은 시간이었다.

그 결과 영화가 끝나고 콜라의 매상이 18.1%, 팝콘의 매상이 57.7% 증가했다고 한다. 매스컴에 보도된 이 실험결과는 당시 CM이 일반화되어 가던 배경과 맞물려 사람들에게 큰 충격을 주었다. 매스미디어가 영상과 음악을 통해 인간을 조작할 수 있다는 새로운 공포가 생겨난 것이다. 1970년대에는 텔레비전이나 영화에 삽입되어 사회 문제가 되기도 했다.

일본에서는 지난 1995년 5월 TBS방송의 오옴진리교 관련 프로에서 이시하라 쿄코의 얼굴이 장면과는 상관없이 몇 번 삽입되었다. TBS는 서브리미널 수법을 프로그램의 주제를 두드러지게 하려고 이용했다고 밝혔지만, 비난이 쏟아져 우정성은 TBS에 엄중 주의를 주었고 TBS는 사죄하였다.

미국에서는 이미 1969년 인류 최초로 달 표면 ‘고요의 바다’에 착륙한 아폴로 11호 우주선 비행사의 정신강화 훈련에 서브리미널 효과가 이용되었다고 알려지고 있다. 루이지애나의 할 베이커 박사가 서브리미널 메시지를 사용하여 한 도시의 상점에서 6개월간 실험한 결과 연간 160만 달러의 도난액이 90만 달러로 줄었다고 보고되고 있다. 1990년대 들어 '다이어트', '스트레스 해소', '학습향상', '만성통경감화' 등 다양한 종류의 음반이 발표되어 연간 5천만 달러의 시장을 이루고 있다.

서브리미널 음반은 서브리미널 프로그래밍(subliminal programming)이라는 특수 기법으로 제작된다. 인간의 청각으로는 인지할 수 없는 빠른 속도와 작은 음을 노출하여 듣는 사람의 잠재의식에 긍정적인 영향을 끼쳐 행동이나 사고를 변화시키는 방법이다.

필자도 오래 전부터 서브리미널 효과에 주목하고 있다. 필자는 서브리미널 음반에서 한발 더 나아가 고차원의 기를 봉입할 방안을 모색하고 있다. 그 효과를 더욱 강력하고, 지속적으로 유지함으로써 수련은 물론 인생을 변화시키는 힘이 될 수 있었으면 하는 것이 필자의 바램이다.

 기자