남북 관계 경색이 서서히 풀리고 있다. 지난달 10일 현정은 현대그룹 회장이 북한을 방문해 김정일 국방위원장과 만난 이후, 중단됐던 금강산 관광, 개성공단 출입 통제 등이 해제됐다. 지난해 12월부터 시작된 대북관계 악화로 거의 폐업직전에 몰려있던 업체로서는 호재인 셈이다. 하지만 업계 일각에서는 ‘북한 마음’에 오락가락 하는 대북사업을 과연 믿을 수 있겠냐는 의구심도 제기되고 있다. 북한에 진출한 기업의 분위기를 들여다봤다.

“평화무드가 언제까지 갈지 모르겠어요. 투자금만 건진다면 다른 나라로 공장을 이전하고 싶습니다.”

개성공단 시범단지에 입주한 한 기업인의 말이다. 개성공단이 다시금 활기를 되찾고 있는 와중이지만 일부 기업에게는 여전히 불안감이 팽배해 있다.

지난 8월 10일 현정은 현대그룹 회장이 북한을 방문해 개성공단 채류 및 통행에 대한 합의를 이끌어내면서 폐업 직전에 몰려있던 개성공단 입주 기업들은 활기를 되찾게 됐다.

하지만 입주 기업들의 활기찬 표정 속에서 일부는 우려의 목소리를 내고 있다. 이미 바이어들이 북한의 태도로 인해 신뢰를 잃었다는 말이 공공연하게 나돌고 있고, 일부 업체들은 8개월간의 개성공단 출입, 체류 통제에 치명적인 경영위기를 맞았다는 평가도 있다. 현재 개성공단에 입주한 106개 기업 중 89개 기업이 총 397억원의 누적적자를 기록한 것으로 알려졌다.

현재 개성공단 입주 기업들의 희비는 극명하게 엇갈리고 있다. 일부 기업에서는 대북경색이 완화되면서 빠르게 활력을 되찾고 있지만 일부 기업은 향후 개성공단 사업을 두고 고심을 하고 있다. 실제 개성공단 시범단지 입주 기업 중 일부서는 중국으로 공장이전을 물색하는 기업도 있는 것으로 알려졌다.


개성공단에 엇갈린 희비

이미 개성공단 기업협회는 “통행차단과 핵실험 등으로 바이어의 신뢰를 잃으면서 주문이 취소돼 정상적인 생산 활동을 하지 못하는 기업이 늘고 있다”며 “생산거점을 중국이나 동남아로 이전하는 것을 검토하거나 철수를 고려하는 업체가 늘고 있다”고 대책을 촉구한 바 있다.

사실 개성공단을 비롯한 대북사업 중 성공한 사례는 드물다. 대북사업의 대명사로 불리는 현대아산은 금강산 관광 중 고 박왕자씨 피격사건으로 인해 막대한 피해를 봤다. 현대아산은 지난해 9월 비상경영체제에 돌입한 이래 10개월 동안 밀린 월급은 1인당 200만원에서 2000만원에 달한다. 이에 대해 일부를 자사주로 지급했을 정도로 회사 사정은 어려웠다. 최근 현 회장이 방북으로 금강산 재개 가능성 등의 소식을 안고 왔지만 이미 금강산 관광은 수차례 중지되고 재개되기를 반복해왔다. 현대아산 관계자는 “이번에 현 회장의 방문으로 다시금 기회가 오리라는 기대가 높다”면서 “대북사업은 단순한 이윤추구로만 바라볼 수 없다”고 말했다.

대북사업 통으로 불리는 김윤규 아천그룹 회장도 대북사업에서 별 다른 두각을 드러내지는 못했다. 그는 한때 현대아산 부회장을 맡아 대북사업을 총괄했던 인물이다. 하지만 그가 직접 아천그룹을 통해 진출한 모래채취 사업은 현재 일부 중단된 것으로 알려졌다. 아천그룹 관계자에 따르면 지넌 1월 착공한다고 알려진 김치공장 건설도 현재 지지부진하다. 용도를 어떻게 사용할지 두고 고심 중인 것으로 알려졌다. 업계 한 관계자는 “북한은 기업인이 사업을 하기가 쉽지 않은 곳”이라며 “원만하게 풀리는가 하면 정치적 이유에서 ‘도루묵’이 되기도 한다”라고 충고했다.


악재는 아직도 잠복 중

미국에서 유엔 안전보장이사회 대북결의안 1874호 이행을 총괄하는 필립 골드버그 국무부 대북제재조정관이 지난 24일 “개성공단과 금강산 관광은 유엔제재와 무관하다”는 입장을 밝혀 개성공단의 활기에 힘을 보탰다.

하지만 개성공단의 위기는 이제 막 한고비 넘겼다는 것이 일반적인 견해다. 북한이 핵폐기를 하지 않은 상태에서 북한관광이 개성에서 금강산, 나아가 백두산까지 확대될 경우 이같은 프로젝트는 필연적으로 안보리 결의안 1874호와 충돌할 수밖에 없다는 견해도 제기되고 있다. 게다가 북한이 6월에 주장한 개성공단 임금인상과 토지임대료 인상에 대한 문제도 흐지부지 넘어갔다는 점도 부담이다. 언제라도 남북 사이가 나빠질 경우 다시금 같은 논란이 제기될 수 있기 때문이다.


#개성공단의 위기란?

북한은 지난해 12월 개성공단 상주인력 제한 조치를 시작으로 3월 통신선 차단, 유성진씨 억류 등이 이어졌다. 4월에는 남북 당국 간 대화에서 개성공단 특혜 재검토를 선언했고 5월에는 모든 계약이 무효라고 선언했다.

6월 북한에서는 임금 인상 300달러 및 토지사용료 5억달러를 요구해 사실상 개성공단이 와해될 위기에 봉착하기도 했다.

[강필성 기자] feel@dailysun.co.kr

강필성 기자 feel@dailysun.co.kr