정부 사정기관의 칼날이 태광산업 주력 계열사인 티브로드(케이블TV업체)의 심장부를 정면으로 겨누고 있다. 검찰은 물론 국가정보원까지 총출동한 모양새다. 여기에 청와대까지 가세하면서 그에 따른 파장은 핵폭탄급이 될 전망이다. 특히 이번 내사는 지난 2006년 말께부터 차근차근 진행돼 온 것으로 전해진다. 이에 따라 그간 꽁꽁 숨겨져 왔던 티브로드에 대한 수많은 의혹들이 ‘한올’의 남김도 없이 낱낱이 파헤쳐질 전망이다. 채널사용사업자(프로그램공급사업자·이하 PP)들의 증언을 토대로 ‘핵폭탄급’ 파장을 미리 점쳐봤다.

지난 1월 13일 한 PP업계 관계자는 “모 케이블TV업체(종합유선방송사업자·이하 SO)로부터 접한 소식”이라며 “오늘 대검 수사기획관 실에서 모 PP 사장이었던 A씨에게 전화를 걸어 참고인 조사를 해야겠으니 검찰에 출두해 달라고 했다. A씨는 태광 티브로드와 관련된 사람”이라고 귀띔했다.

이어 이 관계자는 “티브로드에 대한 이번 내사는 오랫동안 독점적으로 사업을 해오면서 불법과 편법을 저지르고 있다는 판단에서 작용된 것”이라며 “이는 2006년 말께부터 진행돼 왔다”고 덧붙였다.

따라서 이번 내사는 SO들의 불법적 행위를 더 이상 좌시하지 않겠다는 사정기관의 강력한 의지가 작용한 결과라는 게 이 관계자의 설명이다.


곪다터진 티브로드 문제

이 관계자에 따르면 국가정보원 소속 S씨는 지난 2006년 말 관계자의 회사에 찾아왔다. PP협회 사무총장으로부터 소개받은 것이었다.

국가정보원 미디어 담당이라고 자신을 소개한 S씨는 관계자에게 명함을 건네며 ‘SO업체 만행’에 대해 말해줄 것을 요구했다고 한다.

이에 이 관계자는 모두 세 가지 사항에 대해 불만을 털어놨다. 관계자가 털어놓은 세 가지 불만은 다음과 같다.

△M&A를 통해 탄생된 대형 MSO의 독점(티브로드는 국내 최대 SO를 거느린 업계 1위 MSO업체다) △런칭비 수수 및 비자금 조성(SO업체 공통의 문제점) △티브로드가 국내 최대 MSO가 된 배경 등이 바로 그것이다. 이는 이번 국정원 조사가 티브로드에 향해있다는 것을 단적으로 보여주는 예이기도 하다.

관계자는 또 이 같은 문제점과 함께 세부적 불만사항도 토로했다고 한다.

첫째 M&A를 통해 탄생된 거대 MSO의 독점에 대한 PP들의 불만은 다음과 같다.

케이블TV 수신료 인상은 복수의 SO를 거느린 이른바 ‘대형 MSO’들이 주도하고 있다. 채널 독점이라는 강력한 무기가 있기 때문에 가능한 일이다.

두 번째 런칭비 수수 및 비자금 조성 문제도 독점 채널에서 비롯된다.

전국 1400여만 가구가 시청하는 케이블TV업계는 표면적으로 SO와 PP가 공생관계이지만 채널권을 쥐고 있는 SO가 PP보다 우월적 지위를 누리고 있다. 이 때문에 일부 SO는 PP들에게 수신료 리베이트 등 여러 가지 불이익을 가하고 있다.

PP업계의 한 관계자는 “SO가 자사의 행사 협찬비 등의 명목으로 PP들에게 현금 협조를 구하는 일이 비일비재하다”며 “이 같은 수신료 리베이트를 ‘알’(R·리턴)이라고 한다”고 꼬집었다.

이어 이 관계자는 “그런데 이상하게도 3년 전 국정원 조사가 해를 거듭했는데도 결과가 나올 기미를 보이지 않아 답답함만 더해간다”고 지적했다.


MB정부 티브로드 겨냥

한편 티브로드를 겨냥한 이번 내사가 더욱 주목받는 것은 IPTV(인터넷TV)와의 연관성 때문이다.

'IPTV 정부'라고 할 만큼 이명박 정부는 IPTV산업에 남다른 애착을 보이고 있다. IPTV 정책과 관련, 청와대 기획조정실과 방송통신위원회간 긴밀한 협력체제가 구축된 것도 같은 맥락이다.

박지영 기자 pjy0925@ilyoseoul.co.kr