‘민주대연합’이 비록 햇볕을 보지 못하고 중도에서 좌절되고 말았지만, 당시에 정가에 큰 반향을 불러 일으켰다.최근 정치권에 재부상하고 있는 ‘신민주연합론’도 ‘민주대연합’과 맥을 같이 한다. 그래서 문 의원에게 기자들의 시선이 모아지고 있다. 이와 함께 염동연 의원도 관심을 끌고 있는 사람이다. 염 의원은 노무현 대통령의 ‘좌장’으로 불릴 정도로 대통령의 측근 중의 측근이다. 그에 대해 열린우리당 고위 관계자는 “노 대통령의 눈빛만 보아도 대통령이 무슨 생각을 하는지 아는 사람”이라고 평가한다. 여기다 염 의원의 정치적 기반은 호남이다. 호남 출신 열린우리당 국회의원 중 노 대통령에게 직보할 수 있는 몇 안되는 사람 중 한명이다. 최근들어 청와대 인사문제를 두고 정찬용 인사수석과 ‘불협화음’도 나오고 있지만, 염 의원이 ‘노 대통령의 사람’이란 점을 의심하는 정치권 인사는 거의 없다.
무엇보다 염 의원은 ‘호남의 가교역할’을 자임하고 있다. 호남 발전의 지렛대가 되고자 염 의원은 청와대 요로를 통해 호남인사 등용을 요청하기도 했다. 뿐만 아니라 최근들어 염 의원은 무소속 최인기(전남 나주) 의원 방을 자주 드나든다. 행자부 장관 출신인 최 의원의 영입설도 이 때문에 나오고 있다. 최 의원의 한 측근은 “정당한 대우가 선행되면 우리당 입당도 가능한 일”이라고 말했다. ‘신민주연합론’의 한 축을 이루고 있는 또 다른 사람은 민주당 이정일 의원이다. 민주당 사무총장인 이 의원은 어느 누구보다 폭넓게 열린우리당 인사를 만나고 있다는 후문이다. 민주당 고위 당직자는 “이정일 의원이 총선 이후 노무현 대통령과 전화통화를 할 정도로 많은 역할을 하고 있다”며 “일부의 부인에도 불구하고 열린우리당과 민주당의 합당문제 논의가 있었던 것은 사실”이라고 말했다.
이 때문에 ‘문희상-이정일’, ‘염동연-이정일’의 막후 라인이 큰 관심을 받고 있다. 이 막후라인의 역할에 따라서 향후 정국흐름이 한순간에 바뀌기 때문이다. 이 막후라인의 영향력에 따라 열린우리당과 민주당의 합당이 가시권에 들 전망이다. 실제 민주당도 양당의 합당에 상당히 신경을 곤두세우고 있다. 민주당 고위 당직자는 “이번 재보선 기간동안 민주당 핵심에서 합당설을 은근히 띄우기도 했다”고 털어놨다. 향후에 있을 합당의 충격파를 사전에 줄여보자는 의도다.또한 이 고위 당직자는 “6·5 재보선에 민주당이 총력을 기울이는 것은 당의 사활문제가 걸려있기 때문”이라며 “전남지사 당선은 곧바로 열린우리당과의 합당 때 보다 많은 지분을 얻을 수 있는 명분이 된다”고 설명했다.열린우리당 고위 당직자도 “두 당의 합당은 필연적으로 될 수밖에 없다”며 “다만, 시기와 명분이 문제”라고 말했다.
열린우리당과 민주당 관계자들이 말하는 합당의 필요성은 크게 3가지다. 우선 열린우리당의 원내 과반 의석수 미달이 첫 번째 이유다. 4·15 총선을 통해 열린우리당은 과반 의석수를 넘는 152석을 차지했다. 하지만 총선 이후 선거법 위반 등으로 지난달 7일 오시덕 의원이 구속됐고, 지난 1일에는 강성종 의원이 구속됐다. 여기다 김원기 의원이 국회의장이 돼 열린우리당을 탈당하게 된다. 구속된 의원들은 확정판결이 날 때까지 의원직은 유지되지만, 국회 본회의와 상임위 등에서 투표권을 상실한 상태여서 사실상 열린우리당 독자 과반확보는 실패한 셈이다.
국회의장이 된 김원기 의원의 탈당으로 열린우리당이 투표할 수 있는 의석은 149석이 됐다. 여기다 김기석 김맹곤 복기왕 이상락 의원 등이 불구속 기소된 상태고, 30~40명의 다른 의원들도 선거법 위반 혐의를 받고 있다. 사실상 열린우리당 자체 의석수가 145석까지 위협받고 있는 상황이다. 열린우리당이 최인기 의원을 비롯, 무소속 1~2명을 영입하더라도 과반확보는 힘든 상황이다. 이 때문에 열린우리당이 과반확보를 위해선 민주당과의 합당이 필수적이다. 이에 대해 민주당 고위 당직자는 “열린우리당과 합당문제는 급할 것이 없다”며 “과반 의석수를 차지하지 못한 열린우리당이 합당을 더욱 서두를 수밖에 없게 될 것”이라고 내다봤다.
두 당 합당론의 두 번째 근거는 ‘든든한 지지기반 확보’다. 열린우리당이 4·15 총선에서 전북을 석권해 호남에선 절반의 성공을 거뒀지만, 여전히 호남지역의 지지세가 흔들리고 있다. 특히 열린우리당의 ‘동진정책’에 따라 호남 유권자의 마음이 흔들리고 있다. ‘든든한 지지기반 확보’ 차원에서라도 두 당의 합당은 필연적이란 게 정치권의 분석이다. 세 번째 근거는 ‘힘 있는 개혁 추진’이다.턱걸이한 과반 의석수로는 향후 개혁을 추진하는데 한계에 봉착할 수밖에 없다는 게 열린우리당 일부 관계자들의 생각이다. 민주세력이 대동 단결해야만 개혁을 힘 있게 추진할 수 있다는 것이다. 이처럼 열린우리당과 민주당 일각에서 논의되고 있는 합당론은 ‘신민주연합론’의 토대를 마련하기 위한 1차적 방법에 불과하다.
보다 많은 민주인사가 연대해 개혁을 추진하는 큰 틀의 정계개편이 불가피하다는 게 정치권 관계자들의 시각이다. 물론 이같은 ‘신민주연합론’에 청와대도 반대할 이유가 없다. 노무현 대통령이 말했던 ‘민주연합론’도 ‘신민주연합론’에 토대를 두고 있기 때문이다. 그렇다고 두 당의 합당에 걸림돌이 없는 것은 아니다. 영남 출신 열린우리당 관계자들의 반대가 만만치 않을 전망이다. 여기다 민주당 한화갑 대표도 ‘두 당의 합당’을 썩 반기지 않는다. 한화갑 대표의 한 측근은 “현재는 두 당의 합당을 완강히 반대하는 상황”이라며 “민주당 분당에 대해 노무현 대통령의 적절한 발언과 합당에 따른 지분관계가 선행되면 합당이 불가능한 것은 아니다”고 밝혔다.
이형운 leho@ilyoseoul.co.kr
저작권자 © 일요서울i 무단전재 및 재배포 금지
