[일요서울ㅣ사천 이도균 기자] 경남 사천시 서금동 팔포음식특화지구에서 지난 25일부터 29일까지 5일간 열린 제17회 사천시 삼천포항 자연산 전어축제가 연이은 폭염 속에서도 15만여 명의 시민과 방문객의 꾸준한 발길이 이어진 가운데 아쉬운 축제일정을 마무리했다.
    이번 전어축제는 지난 25일 장제영 추진위원장의 개막선언으로 막을 열어 싱싱하고 맛깔스러운 전어 먹거리 장터 운영, 초대가수 축하공연, 마도 갈방아 공연, 매년 꾸준한 인기를 얻고 있는 맨손 전어잡기, 전어회 무료시식회, 전어먹기 대회, 노래자랑 등 다양한 부대행사로 전어축제 행사장을 가득 채웠다.
 
지난 16일 전어 금어기가 해제된 뒤 바로 잡히는 전어들로 전국에서 가장 먼저 전어축제를 개최하는 만큼 각지에서 온 관광객들의 발길이 이어져 가을전어에서 여름 햇전어로 전어축제의 패러다임을 변화시킨 여름철 대표적인 먹거리 축제로 또 한번 자리매김했다.
 
특히, 전어축제와 연계한 ‘사천바다케이블카 탑승 감사 이벤트’가 진행돼 사천바다케이블카를 탑승객 중 삼천포를 뜻하는 ‘3004’번, 사천을 뜻하는 ‘4000번’의 일반 캐빈 탑승권 소지자와 삼천포 팔포사랑을 뜻하는 ‘384’의 크리스탈 캐빈 탑승권 소지자에게 전어 무료 시식권과 기념품을 제공하고, 사천바다케이블카 탑승자에게 현장 룰렛 돌리기를 통해 전어 시식권을 비롯한 다양한 상품을 제공해 축제분위기를 더욱 한층 고조 시켰다.
    또한, 이번 축제는 행사기간 동안 연이은 폭염 속에 낮에는 더위를 피하다가 다소 서늘해진 저녁에는 많은 관광객들이 전어축제 행사장을 방문해 공연을 관람하고, 식당가에서 햇전어를 맛보는 등 축제를 함께 즐겼으며, 전어축제의 대표 프로그램인 무료시식회와 맨손전어잡기는 여전히 많은 관광객들에 큰 호평을 얻었다.
 
전어축제 추진위원회 및 시 관계자는 “계속되는 폭염으로 연안 수온의 변화로 한때 전어 공급이 중단됐으나, 안전사고 없이 축제가 성공적으로 잘 마무리 되어 시민들과 관광객들께 감사드리며, 올해 부족하고 미흡했던 점을 내년에는 개선해 보다 발전된 모습으로 관광객들을 기다릴 것”을 약속했다.

경남 이도균 기자 news2580@ilyoseoul.co.kr