[일요서울ㅣ하동 이도균 기자] 민선6기 군정목표인 ‘잘사는 농촌 부자군정’ 실현을 위해 재개장한 ‘알프스 푸드마켓(Alps Food Market)’이 명품 하동 농․특산물의 국내․외 홍보․판매에 효자노릇을 톡톡히 하고 있다.
    하동군은 지역 농․특산물 판매 촉진을 위해 2009년 소도읍 종합육성사업으로 화심리 만지 배밭거리에 있는 폐교 부지를 매입해 하동명품센터를 준공하고 농협과 영농조합에 맡겨 운영했으나 실적 부진 등으로 포기하고 상당기간 방치됐다.
 
이에 윤상기 군수가 하동을 찾는 관광객과 국내·외 수출․유통 전문바이어를 대상으로 한 우수 농․특산물의 전시․홍보․판매장으로 활용하려는 활성화 지시에 따라 하동녹차연구소 RIS사업단이 3개월여의 준비를 거쳐 2015년 4월 재개장했다.
    재개장과 함께 푸드마켓에 참여하는 업체와 전시품목도 당초 30여 업체 200여개 품목에서 50여 업체 430여개 품목으로 2배 이상 늘여 소비자의 선택을 폭도 대폭 확대했다.
 
그 결과 재개장 첫해 1억 2000여만원에 그쳤던 매출규모가 2016년 2억 4000여만원으로 신장된데 이어 올해 10월말 현재 3억 2000여만원으로 늘어나 생산농가의 판로 확대는 물론 RIS사업단의 영업성과도 손익분기점에 근접했다.
    공익적인 성격이 강한 특성상 손익분기점에 이르는 경영성과는 향후 하동 농․특산물의 판로개척에 매우 긍정적인 신호로 받아들여지고 있다.
 
뿐만 아니라 푸드마켓 통한 상품의 신뢰도와 인지도를 높여 각 업체의 온·오프라인 매출 증대로 이어지고 있으며, 해외 및 국내 바이어들이 한곳에서 하동의 우수 농․특산물을 비교 평가하고 선택할 수 있어 해외시장 개척에도 큰 역할을 하고 있다.
 
입점업체 C씨는 “제품을 개발해도 홍보 수단이 없어 시장개척에 어려움이 많았는데 푸드마켓을 통해 제품의 품질을 인증받고 인지도도 높여 매출이 늘어나고 있다”고 말했다.
 
이처럼 알프스 푸드마켓이 해가 갈수록 성장하는 것은 ‘맡은 일에 온힘을 다해야한다’는 윤상기 군수의 군정철학과 공무원을 비롯한 유관기관․단체의 적극적인 협력이 이뤄낸 결과로 풀이된다.
 
유통 전문가들은 지역 농․특산물의 국내·외 시장개척 첨병으로서 군이 직접 운영하는 방식에 한계가 있으므로 기존 시스템을 유지하면서 지속적인 성장과 도약을 위해서는 전문 마케팅 기법을 도입하고 책임경영으로 변화를 모색할 때라고 조언했다.

경남 이도균 기자 news2580@ilyoseoul.co.kr