대선자금 수사가 늦춰지면 한나라당은 내년 총선을 앞두고 죽도 밥도 안된다는 절박한 메시지가 함축돼 있다고 당직자들은 전했다. 최 대표와 마찰을 빚던 이 전총재가 묵묵부답으로 일관하다 15일 검찰에 스스로 자진 출석, 새로운 국면을 맞고 있다.현재 이 전총재 조사에 들어간 검찰은 이 전총재의 개입 여부에 대해 별다른 단서를 확보하지 못한 상태인 것으로 알려졌다.이 전총재는 당초 서정우 변호사 구속영장이 발부되면 대선자금에 대한 입장을 발표하는 방안을 검토해 온 것으로 알려졌으며 최 대표의 압박직후 중대 결단을 내린 것으로 전해진다. 이종구 전특보는 “이같은 이 전총재의 방침은 대선승리만이 나라를 구하는 길이라는 심정이 아무리 절박했다고 하더라도 이런 불법적인 방법을 택한 것은 결코 옳지 않은 일이었다는 결심에서 비롯됐다”고 말했다.
최 대표측 한 측근은 이와 관련 “최 대표가 계속 이 전 총재측에 대선자금 내역 등을 타진해왔다”며 “검찰과는 별도로 당내부에서도 자체적으로 조사중”이라고 밝혔다. 하지만 자금 내역의 자체 조사를 지휘하고 있는 전략기획위원장 홍준표 의원은 이와관련 “대선자금 정국에 대응을 하려고 해도 뭘 알아야 할 수 있는 것 아니냐”고 토로, 답답한 심경을 내비쳤다. 홍 의원은 또 “이렇게 되면 특검 수순을 밟아야 하지 않겠나”고 밝혔다.<사진2>최 대표 측근도 “검찰 수사에 적극 협조하고 대표 자신도 검찰에 출두할 일이 있으면 출두하겠다는 입장”이라며 “검찰이 노무현 대통령의 대선자금에 대해서는 손을 대지 않고 한나라당 것만 들춰내면 좌시하지 않을 것”아라며 최 대표의 경고성 멘트를 전했다. 특검으로 가겠다는 의중을 내비친 것이다. 최 대표도 최근 “과연 이 나라 기업들은 한나라당에만 비정상적인 자금을 제공하고 노 후보에게는 없었는지 검찰에 묻고 싶다”며 “수사가 공정함을 잃을 때 야당 탄압으로 볼 수밖에 없다”고 강한 유감을 표명했다.
그는 “유감스럽게도 일방적으로 한나라당만을 파헤치고 있는데 왜 노 후보측에 대해서는 말이 없나”라면서 “기업에서 돈을 안 낸 것인가. 검찰이 수사를 안 하고 있는 것인가”라고 반문했다. 최 대표는 이 전총재와의 갈등이 일단 봉합됐지만 공천 물갈이 문제가 얽히면서 서청원 전대표와 또 다시 마찰을 빚고 있다. 특히 서청원 전대표 진영이 당 운영을 둘러싸고 최병렬 대표와 전면전도 불사하겠다며 날을 세우고 있어 최 대표의 대응이 주목된다. 서 전대표는 최근 지도부의 운영방식을 신랄하게 비난했다. 그는 “당이 단합해야 할 시점에 당을 사당화하려 하고 있다”고 직격탄을 날렸다. 서 대표측 측근은 “대선자금 수사와 관련된 최 대표가 저쪽에서 장군하면, 멍군하는 식으로 끌려다니다 여기까지 왔다”고 꼬집었다.
한 고위당직자는 “대선자금 문제와 물갈이론으로 곤경에 처한 서 전대표가 자신의 직계를 총동원해 최 대표를 공개적으로 비판하고 당을 새로운 비상체제로 전환, 재창당쪽으로 분위기를 조성하겠다는 속내”라고 말했다. 이에 대해 최 대표측은 일단 물갈이 논란과 관련 이른바 살생부 방식이 아닌 시스템에 의한 물갈이론을 피력하며 불끄기에 나섰다. 그러나 의도적인 당 흔들기에는 묵과하지 않겠다는 의지를 분명히 했다. 최대표는 서 전대표를 겨냥, “뭐가 사당화란 거냐” “서청원 왜 그러는 거야”라는 거친 말을 한꺼번에 쏟아냈다. “누가 헛소리하든 한나라당이 최아무개 사당으로 가는지 판단해보라”는 말도 했다. 서 전대표측과의 일전을 각오했다는 뜻으로 들린다. 그는 당 중진들의 물갈이 반발 기류에 대해서도 “신경 안 쓴다”고 일축한 것으로 측근들은 전한다.
최 대표의 한 측근은 “최 대표가 당 해체론자는 반당분자라며 그런 사람은 공천하지 않을 수도 있다”고 말했다. 경우에 따라선 서 전대표를 공천에서 탈락시킬 수도 있다는 뉘앙스를 풍긴 것이다. 홍사덕 총무도 지난 10일 주요당직자회의에서 “당이 문자 그대로 난관을 극복하고 부흥하느냐 아니면 쇠퇴하다 소멸하느냐의 갈림길에 서 있다”며 “의도적으로 분란을 만들고 난파선에서 구명보트에 먼저 타려는 사람은 용서하지 않을 것”이라고 말했다. 김문수 의원도 “엄격하고 객관적인 공천기준을 제시하겠다”며 “전과조회를 통해 범죄자를 걸러내고 당무감사 결과 지역내 지지도나 여론이 안 좋을 경우 공천에서 제외”라고 밝혔다.
대선자금 비리의혹 등에 연루된 의원들이 1차 물갈이 대상이 될 수 있음을 암시한 것으로 대선자금에서 자유롭지 못한 서 전대표측을 겨냥한 것으로 풀이된다.일단 대선 자금 문제로 골머리를 앓고 있는 최 대표로서는 과거와의 단절을 통해 대선자금과 물갈이 등 당내외 문제를 한꺼번에 털어버리는 방안을 생각하고 있을 수도 있다. 이에 대해 서 전대표측도 전혀 굽힐 기세가 아니다. 당내에선 신 구 지도부간 결전의 시기와 방식을 점치는 이들이 늘고 있다.
박봉균 pjong@ilyoseoul.co.kr
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