[일요서울 | 남동희 기자] 롯데그룹 중국 현지 법인이 사드(고고도미사일방어체계)부지 제공에 대한 보복으로 중국 정부의 불시 점검 및 조사를 받았다는 의혹이 불거져 논란이 일고 있다.
주중한국대사관이 지난 1일 중국 당국이 지난달 28일부터 중국 현지에 진출한 롯데 계열사의 전 사업장에 대해 세무조사와 소방·위생 점검, 안전 점검에 일제히 나선 사실을 확인했다고 발표했다.
중국 정부는 롯데를 대상으로 중국 전역의 롯데의 백화점, 마트, 슈퍼에 대한 대대적인 소방점검을 실시했다. 이어 심양시에 위치한 롯데제과 생산공장에 위생점검과 롯데알미늄에도 세무조사를 진행했다.
겅솽((耿爽) 중국 외교부 대변인은 지난 1일 정례브리핑에서 롯데가 조사를 받는 이유에 대해선 관련 부서에 물어볼 일이지만, 중국은 사드 배치를 반대한다는 입장에는 변함없다고 말해 롯데그룹 조사가 사드문제와 연관성이 있음을 전면 부인하진 않았다.
롯데그룹 관계자는 이번 조사에 대해 “중국 정부에서 현지 기업에 대한 세무조사와 소방안전조사는 정부가 원한다면 할 수 있는 것”이라면서 확대해석을 경계했다.
업계 관계자는 “중국 정부가 사드배치에 대한 불쾌감을 드러냈고 금한령(禁韓令) 등 최근 명백한 한국 기업을 타깃으로 하는 조사들이 있었다. 이번 롯데 조사도 사드와 관련이 아예 없어 보이진 않는다”고 했다.
이 관계자는 “그렇다고 롯데 측에서 중국에서 사업을 접을 생각이 아니라면 사드에 대한 보복성이 느껴진다는 말을 할 수 없을 것”이라 덧붙였다.
한편 중국 당국은 금한령을 내린 적이 없다며 부인했지만 한국 연예인의 중국 방송 출연을 사실상 제재하며, 중국에서 배터리 공장을 가동 중인 삼성SDI와 LG화학에 대해 인증 기준을 높이는 등 한류와 한국 기업들에 대한 규제를 강화하는 움직임을 보여 왔다.
남동희 기자 donghee070@ilyoseoul.co.kr
